리제로 4장 130

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제4장 130 　『눈의 얼굴모양』

　내뿜어지는 차가운 바람. 몸을 자르는 것 같은 극한의 기온.
　시야를 다 메우는 하얀 식욕의 맹위. 이어진 손바닥으로부터 전해져오는 따스함.

　나츠키 스바루가 이곳에 서는 데에, 어떤 미혹도 주저함도 없다.

「모양 좋게 등장한 건 좋은데 말야, 이거 상황이 조금 이상하지 않아!?」

　뺨에 부딫히는 눈을 느끼며, 스바루는 예정과 다른 경치에 소리를 지른다.
　시끄럽게 바람이 울리는 『성역』은, 보는 대로 완전히 눈밭의 한가운데. 스바루에게 있어서는 머지않아 올 각오했던 경치이지만, 그 기일이 기억과 다르다.
　『성역』이 눈에 덮여, 거기에 이끌린 흰 마수가 몰려드는 것은 내일 아침――아직 반나절 이상의 여유가, 확실히 존재했을 터이다.

　조금 뒤에는, 하얀 숨을 내쉬면서 어깨를 들썩이는 은발의 소녀가 있다.
　에밀리아는 반신은, 자신의 몸에서 흘러넘치는 마나를 제어하지 못하고 얼음에 묻혀 있다. 왼쪽 반신이 희게 물들어, 상당한 고통이 있을 것이 분명함에도 표정에는 조금도 드러내지 않았다.
　씩씩한 에밀리아를 내심 대찬미하면서, 이 눈의 원인으로 그녀를 의심한다.

　그렇다고 한다면, 제어할 수 없는 마력의 폭주가 눈을 내리게 해, 대토를 부른 것인가.

「그렇다고 하기엔, 순서가 이상해……」

　제어할 수 없는 마력과, 눈에 이끌린 대토의 순서가 뒤죽박죽이다.
　에밀리아는 토끼에 대항하기 위해서 마력을 행사해, 결과적으로 자신에게 데미지를 주고 있다. 올바르게 흐름을 파악하자면, 원인은 오히려――

「――――」

　에밀리아보다 조금 더 뒤, 거기에는 에키드나의 묘소가 당당히 자리잡고 있다.
　그리고 입구에서 두려워하며 밖을 엿보고 있는, 복수[複数]의 시선을 확인하고 스바루는 수긍했다. 안에 있는 것이 『성역』의 주민이라면, 그들은 묘소의 영향을 받고 있지 않다. 그것은 묘소의 기능의 정지를 의미하고, 결국 에밀리아의 『시련』 답파의 증명이다.

　『시련』을 넘은 에밀리아. 예정보다 빨리 내리고 있는 눈. 『성역』의 주민들의 모습이나, 에밀리아의 각오의 표정과 외침. 그리고,

「로즈월」

「――――」

　묘소 입구 옆에 주저않아, 어안이 벙벙한 채 이쪽을 바라보고 있는 로즈월. 그 팔에서 자고있는 람이, 무사한지 어떤지를 확인할 시간이 지금은 없다.
　무사할 것이라고, 그렇게 믿는 수밖에.

「스바루」

　라고, 골똘히 생각하는 스바루의 손이, 잡은 작은 손에 의해 끌렸다.
　익숙한 목소리에 익숙하지 않은 방식으로 불려, 순간 스바루는 숨을 죽이고,

「옷후, 햐이」

「…… 어째서 이상한 대답을 하고 있는 것이야」

「아니, 너에게 이름으로 불리는 것이 신선해서 말야. 한번 더, 수줍은 느낌으로 불러 달라고 해도 괜찮아?」

「하아!? 너, 정말로 머리 이상한 것이야! 이런 때에 바보가 아닌 것이야!」

　스바루의 말도 안되는 요구에, 베아트리스가 무서운 얼굴을 하고 덤벼든다.
　역시 부탁해도 흘려넘기는군, 하고 스바루는 마지못해 물러났다. 그리고,

「스, 스바루……자, 하는 것이야」

「베아코, 너 귀엽네」

「――읏! 이제 말 안하는 것이야! 이게 정리되고 나면 기억하고 있는 것이야!」

　잡은 손을 붕붕 털며, 베아트리스는 얼굴을 새빨갛게 하면서 화낸다.
　스바루는 그런 소녀를 흐뭇하게 바라보면서, 바작바작 틈을 채우고 있는 주위의 토끼의 무리로 의식을 향했다. 마른 입술을 한 번 적신다.

「그래서, 베아트리스. 상대는 대토인데, 마음의 준비는?」

「계약 직후. 상대는 3대마수중 하나. 준비 부족에 상황은 나쁘고. 계약자는 아마추어. 베티는 실전에 끌려가는 것이 4백 년만」

「그래서?」

「딱 좋은, 핸디캡인 것이야」

　베아트리스가 겁없이 웃고, 바득바득 하고 이빨을 울리며 마수가 단번에 거리를 채워 온다. 맞서 싸우듯이 나오면서, 스바루는 등 뒤의 에밀리아를 되돌아 보며,

「지금부터 나와 베아트리스가 대토를 날려버리겠어. 에밀리아땅에게는 미안하지만, 여파로부터 모두를 지켜줬으면 좋겠어!」

「나도……」

　말을 멈추고, 말을 이을지 순간 에밀리아는 망설인다.
　그러나, 그녀는 눈을 감고, 작게 숨을 삼키고 나서,

「알겠어. 맡겨줘. ――그러니까, 맡길게」

「――아아, 확실히 맡았어」

　적재적소, 역할분담, 뒤를 맡길 수 있으면 제대로 날뛸 수 있다.
　에밀리아가 깊숙히 숨을 내쉬어, 자신의 마력 제어에 집중하면서 방위선을 친다. 계속 내리는 눈 가운데, 한층 더 얼음의 결계를 둘러 치는 에밀리아.

　에밀리아가 친 방위선으로부터 밖으로 내디디며, 스바루는 흰 폭풍의 바깥을 보았다.
　시야 일면을 다 메우는, 붉은 눈동자와 날카로운 송곳니. 순백의 털에 덮인, 이 세상으로 가장 원시적인 욕구인 식욕에 지배된 마수. 다토[多兎]――다시 말해 대토[大兎].

　바득바득 울리는 송곳니 소리에, 스바루의 영혼의 욱신거림이 전신으로 전염된다.
　그 송곳니에게 물리고 내장까지 들쑤셔 먹힌 장렬한 죽음. 몸 중앙에 바람구멍이 벌려져, 분출하는 피와 숨통이 씹히고 잘게 썰어지는 격통. 그리고 전신 여기저기의 고기를 물어 찢어져 사지를 결손해, 에밀리아의 품 안에서 끝난 압도적인 상실감.

　나츠키 스바루의 이번 루프는, 이 마수를 넘지 않으면 완수할 수 없다.

「――무서운 것이야?」

　숨을 죽이고, 마수를 보는 스바루에게 베아트리스가 말을 건다.
　곁눈질하며 이쪽을 올려보는, 베아트리스는 새침한 얼굴이다. 다만, 그 눈동자가, 옆 얼굴이, 말보다 확실하게 스바루에 가르쳐 주고 있다.

　――스바루의 곁에 있는 것이, 대체 누구인지를.

「아니, 무섭지 않아」

「그래」

「뒤에는 에밀리아, 옆에는 너. 아무튼, 최강의 기분이다」

「그런 것이야」

　뺨이 느슨해지고, 베아트리스가 미소짓는다.
　알고 있지 않냐고 말하고 싶은 듯한 얼굴에, 스바루도 역시 흉악하게 웃었다.

　대토가 기세를 올려, 대담무쌍한 두 명에게 일제히 달려들어 온다.
　그에 대해, 베아트리스는 스바루와 맞잡은 왼손, 그 반대의 오른손을 향하면서,

「우선은 시험인  것이야. ――엘 미냐」

　영창과 동시에 공간이 소용돌이쳐, 스바루들의 주위를 보라색의 결정이 출현, 둘러싼다.
　고드름과 같은 형상과 광채의 그것은, 한 때의 루프에서 베아트리스가 엘자를 꼬치로 한 말뚝이다. 그것이 일순간에, 대략 40개 정도 생성된다.

　조준은 일순간, 소리도 없이 사출되는 말뚝――조준은 빗나가지 않고, 입을 연 토끼의 안면을 관통했다. 그대로, 한마리를 꼬치로 만든 말뚝은 공중을 날아, 뒤로 줄선 토끼의 무리에 돌입, 거기서 작렬해, 흩날리는 파편이 착탄 지점에 있던 토끼들을 갈기갈기 찢었다.
　일격만으로도 그 위력이, 40개 일제히 덤벼 든 것이다.

　사방으로부터 강요되는 파괴의 충격에, 흰 세계에서 토끼의 혈무의 붉은 꽃이 핀다.
　개전하자마자 쏟아지는 한 무리의 무자비에, 정면으로 전개하고 있던 마수의 무리가 백 마리 단위로 날아가 버렸다. 파괴의 흔적 투성이가 되는 광장에, 고통의 비명을 올리는 대토의 생존. 무한하게 증가하는 마수는 아직도 수를 남기고 있지만, 그런데도 스바루는 흥분했다.

　베아트리스의, 상상을 넘은 압도적인 섬멸력에.

「괴, 굉장해!!」

「그, 그런가? 별일 아닌 것이야. 베티에게 걸리면, 아무것도 아닌 것이야. 누워서 떡먹기인 것이야」

「아니, 뭐야, 이거…… 이런 위력 있던 거야, 이 마법!? 무슨 속성!?」

「음속성으로 정해져 있는 것이야. 음속성 이외에는, 별로 자신있지 않은 것이야」

　스바루의 찬사에 그렇지만도 않은 얼굴의 베아트리스.
　바람에 날아간 마수들은, 이미 고기토막이 된 동류의 시체를 먹으며 증식을 재개하고 있지만, 베아트리스는 잡병이 증가하는 것을 거슬려 하는 모습은 없다.

「괜찮은 것이야, 스바루. 같은 음속성의 사용자인 호의로 제대로 지도해줄 테니」

「에, 그것 뿐?」

「하?」

「나와 너는, 그저 같은 음속성이라는 인연 뿐이었던 건가……」

「벼, 별로 그러한 의미가 아닌 것이야. 같은 음속성의 사용자로, 계약자로, 그리고 또, 베티의 스바루인 것이야. 그래, 그러니까 가르쳐 주는것이야」

　허둥지둥 하는 베아트리스는, 스스로도 무슨 말을 하고 있는지 모르고 있을 것이다. 소녀는 헛기침 하고 나서 손가락을 세워, 의도적으로 목소리를 낮게 한다.

「음속성의 극치――세계 최고 수준의, 음마법의 힘이라는 것을」

「나, 뭐 하고 있으면 돼?」

「베티와 손을 잡고, 혼자 두지 않게 있어 주면 좋은 것이야」

「뭐, 그것도 큰일이라고 생각하지만……」

「……정령사의 방식을 모르고 있는 것 같아, 앞일이 걱정되는 것이야」

　기가 막히다는 것처럼 들려도, 모르는 것은 모르는 것이니까 어쩔 수 없다.
　입술을 삐죽이는 스바루에게 고개를 흔들고, 손을 잡아 당기며 앞으로 나오는 베아트리스는,

「기본적으로 정령사과 정령은, 전장에서는 별개의 머리를 가지는 개인으로서 싸우는 법인 것이야」

「별개의 머리를 가지는 개인……」

　에밀리아의 싸움 방법을 생각해 낸다.
　팩과 둘이서 싸우는 에밀리아의 모습으로 선명하고 강렬한 것은, 장물 창고에서의 엘자와의 싸움이다. 그 때 에밀리아는, 공격을 팩에게, 방어를 자신이 담당해 역할을 분담하고 있었다. 또, 팩이 대담한 기술을 발하기 위한 시간을, 에밀리아가 잔기술로 버는 등 여러가지였다.
　근처에 있던 벗겨진 할아버지도, 정령사는 그렇게 싸우는 것이 기본이라고 말하고 있던 것 같다.

「즉, 나도 그런 걸 하면 되는 거군. 좋아, 샤마크는 맡겨!」

「스바루의 불완전한 샤마크를 쓰게 되면, 이쪽도 피해 입을 것 같으니 사양인 것이야. 거기에 지금, 스바루의 게이트는……」

　베아트리스가 말하기 힘든 듯이 말끝을 흐린다. 그 태도에, 스바루는 신경을 쓰게 만들어 버린 것을 반성. 스바루의 게이트는, 아마 이제 무리다.
　너무 혹사시켰다. 부서진 감각이 있었다. 그러니까, 그것도 꿈같은 이야기다.

「――오는 것이야」

　설명 도중에, 베아트리스가 작게 중얼거렸다. 「흐앙?」하고 스바루가 소리를 높인 직후, 스바루는 자신의 다리가 지면에서 떨어진 것을 깨닫는다.
　옆의 베아트리스가 가볍게 지면을 차, 그 도약력이 마치 용수철 장치와 같이 두 명의 모습을 상공으로 옮긴 것이다. 그리고 찰나, 두 명이 있던 지점에 밀어닥치는 마수의 송곳니. 대토의 송곳니가 서로 맞물리는 소리가 울려, 위에서 날고 있는 두 명을 쫓아 차례차례로 마수가 지면을 찬다.

「하늘을, 난 건가!?」

「가볍게 뛴 것 뿐이야. 음마법의 『무라크』로 중력의 영향을 경감한 것이야. 그럴 기분이 들면, 바람을 타고 하늘도 날 수 있는 것이야」

「그렇지만 떨어지고 있는데!?」

「도망칠 뿐이라면, 이대로 바람을 타도 괜찮지만…… 녀석들을 멸하는 것이야」

　바람에 날리는 나뭇잎과 같이, 스바루들의 몸이 눈보라에 부추겨진다. 그런데도 보기 흉하게 공중에서 뒤집히거나 하지 않는 것은, 베아트리스가 뭔가 하고 있기 때문인가.
　10미터정도의 고공으로부터, 천천히 시간을 들여 강하하는 두 명. 바로 밑에서 입을 열어 기다리는 대토의 무리에 대해, 다시의 말뚝의 일격이 덮친다.

「스바루, 이야기의 계속이야. 본래, 정령사는 자기 안의 마나가 아니고, 대기중에 존재하는 마나에 직접 간섭해 마법을 사용하는 것이야. 이것에 관해서는, 미정령과의 계약이 필수로, 지금의 스바루는 그 조건을 채우지 않은 것이야」

「잠, 저기, 베아트리스씨? 아래에, 아래에 잔뜩 오고 있습니다만!?」

「좋으니까 듣는 것이야. 자신의 게이트는 쓸모없고, 미정령도 사용할 수 없다. 그런 쓸모없고 쓸모없고 어찌할 바 없는 스바루는, 그저 베티의 곁에서 베티의 멋짐을 칭찬하고 찬미하는 것 외에 하는 일이 없는 것이야. 무엇을 위해서 있는 것이야」

「내가 묻고 싶다고!」

「그러면, 가르쳐 주는 것이야」

　눈 아래, 날고 뛰는 마수의 송곳니가 이제 바로 이쪽의 다리에까지 도착한다. 물리면, 대토는 그 송곳니를 절대로 놓지 않는다. 여유 있는 체하며 폼 잡고, 그러다 큰 데미지를 먹어 우는 것은 스스로도 너무 추하다.
　거드름을 피우는 베아트리스에게, 스바루는 자포자기하듯이 외쳤다.

「어떻게 하면 돼!?」

「이미지하는 것이야. 떠올리는 것은, 조금 전의 베티와 같은 결정으로 좋을까. 저것은 마나를 결정화시켜, 구상화한 마력으로 짠 말뚝. 끄트머리를 날카롭게 해, 안쪽에 파멸을 담아, 방어를 관통해 육체에 꽂는다――그런 일격을」

「상상했어!」

「그러면, 뒤는 영창할 뿐인 것이야!」

　바로 아래, 입을 여는 대토의 무리.
　붉은 눈동자, 피투성이의 구강, 날카로운 송곳니, 스바루를 고깃덩어리로밖에 보지 않는 본능.
　모두 다 무섭고, 전부 다 미운, 『성역』에 있어서의 최대의 적이다.

「――엘 미냐!!」

　스바루와 베아트리스의 영창이 겹쳐져, 출현하는 말뚝이 상공에서 대지에 쏟아진다.
　폭렬과 파괴가 『성역』의 대지를 바람에 날아가게 해, 추악한 마수가 찢겨지며 날아갔다.


※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※


「굉장해……」

　왼쪽으로 빠져 달려드는 대토를 고드름으로 굳히고, 에밀리아는 감탄의 숨을 흘린다.
　남보라빛 눈동자가 못박힌 것은, 눈보라의 저 편에서 마수를 상대하는 스바루들의 모습이다.

　보다 정확하게 말한다면, 에밀리아의 눈은 스바루와 손을 잡고 있는 베아트리스에게 못박혀 있었다.
　자신도 정령사의 몸이며, 지금도 미정령과 협력해 마법을 행사하는 에밀리아의 눈에는, 눈앞에서 전개되는 마법전이 얼마나 규격외의 것인지를 아플 정도로 안다.

　첫 번째로, 베아트리스는 스바루로부터 마력 공급을 받고 있지 않다.
　이것은 계약관계에 있는 두 명의 사이에 패스가 연결되지 않은 것은 아니고, 베아트리스가 의도해 그렇게 하고 있다. 아직 정령과의 계약한 지 얼마 안되는 몸으로, 갑자기 실전에 임하는 스바루로부터 필요한 만큼 마나를 빨아 올려서는, 도저히 그의 몸이 견딜 수 없다.
　베아트리스는 그것을 이해하고서, 스바루에 부담을 주지 않게 대처하고 있다.

　두 번째로, 베아트리스는 스바루로부터 마력을 받지 않기는 커녕, 주고 있다.
　말에 어폐가 있지만, 사실이다. 지금, 베아트리스와 손을 잡는 스바루는, 베아트리스의 보조를 받아, 아직 취급할 수 없어야 할 마법을 행사하고 있다. 자신의 게이트는 아니고, 베아트리스의 존재 그 자체를 게이트와 같이 대용하는 것이다.
　이것이 얼마나 규격외의 행동인가, 스바루로서는 전혀 이해할 수 없을 것이다.
　베아트리스는 정령의 몸이면서, 스바루와 자신과 두 명 분의 마력을, 딴 곳으로부터도 아니고 자기 자신의 저장 마력으로 보충하고 있다.

　그리고 세 번째로, 극에 달한 음마법이라는 것의 진수를 본 것이다.
　마법사에게 있어, 속성이라는 것은 미래를 크게 좌우한다. 기본의 4대속성이, 각각 특화하면 명확하게 역할이 헤어지는 것과 같이, 음속성과 양속성이라고 하는 2개의 특수한 속성은, 극에 달하기 이전부터 다른 4속성과는 크게 정취가 다르다.
　하물며 그것이 일견, 용도가 부족한 것이라고 생각되는 속성이기 때문에 더욱더 그러하다. 효과가 나올 때까지의 시간이나, 필요 마력의 방대함 등 문제가 많은 것도 부정적인 측면이다.

　까닭에, 음양의 속성은 그 희소성도 함께, 수련하는 자들이 원래 적다.
　다른 4속성과 달리 잊혀진 마법도 많아, 새로운 대마법사가 생기기 어려운 환경에 있는 것이다.
　그런 문제들만이 두드러지는 음속성의 마법을, 베아트리스는 극에 달해 있다. 그것도 잊혀지기 전의, 역사에 파묻혀 버린 고대의 마법을 끌어다 쓰고 있다.

「와, 굉장해날고있어. 에……? 지금, 사라졌네…… 아, 벌써 저런 곳에」

　그것은 마치, 꿈이나 환상을 보고 있는 것 같은 현실감을 잊게 하는 싸우는 모습이다.
　스바루와 베아트리스가, 사이 좋게 손을 잡고 있는 것도 그렇게 생각하게 하는 원인일 것이다.

　스바루가 필사적으로 싸우고 있는 것은 알지만, 베아트리스는 얇게 미소조차 짓고 있었다.
　분명, 그 소녀는 정말로 즐거운 것이다. 싸우는 것이 즐거운 것이라도, 힘을 휘두를 수 있는 것이 즐거운 것도 아니다. 다만, 저렇게 하고 있는 것이 즐거운 것이다.

「――――」

　깜박인 직후, 스바루와 베아트리스의 위치가 완전히 다른 장소에 이동한다. 한정적인 『징검문』과 같은 전이 마법이다. 보라색의 말뚝이 앞뒤로부터 대토의 열을 바람에 날아가게 해, 사납게 짖고 동요하는 마수가 두 명에게 달려드――

――려고 하다가 공중에서 무언가에 몸이 걸려 찢어졌다.

　눈을 집중시키고, 깨닫는다.
　작렬한 말뚝의 파편이 소멸하지 않고, 그대로 공중에 멈춘 것처럼 꿰매어지고 있다. 도약한 마수는 그 파편에 몸을 찢어져 스스로 찢어지며 날아갔다.
　빛을 받는 파편의 함정은 대량으로 흩뿌려지고 있어, 획 비켜서, 옆에 누워, 과감하게 두 명에게 달려드는 마수가 차례차례로 재미있게도 함정에 걸린다.

　대토는 무서워해야 할 마수이지만, 개체의 능력은 마수 중에서도 그만큼 높지 않다.
　한마리 한마리의 능력은 낮고, 단체[単体]를 상대로 할 뿐일 때에는 사나움을 조심하면, 싸워 익숙해져 있는 자라면 결코 뒤쳐지지 않을 것이다.
　식욕이라고 하는 본능에 따를 뿐인 무모한 싸우는 방법에는 학습 능력이 없다. 자신의 주위의 동류가 함정에 걸려 뿔뿔이 흩어지게 되어도, 자신의 식욕이 전부다. 그러니까, 전혀 같은 함정에 걸려 죽는 것을 고려하지 않고, 달려들어 시체를 늘리게 된다.

「얏!」

　또 한마리, 포위망을 빠져 온 대토에게 마법을 날린다.
　땅에 다리를 닿은 자세로 얼어붙는 대토의 얼음덩어리를, 에밀리아는 달려 가 주저 없게 차 부순다. 얼음의 파편이 되어, 마수는 부활 불가능할 정도까지 절명한다.
　스바루와 베아트리스의 분투의 덕분에, 이쪽에 빠져 오는 대토의 수는 놀라울 정도 적다. 에밀리아도, 소용돌이치는 자신의 마력의 제어에 힘을 기울일 수가 있다.

　그러나, 그토록 압도적인 강함을 보이는 베아트리스를 보고 있어도, 에밀리아안의 불안의 씨앗은 결코 사라져 주지 않는다.
　베아트리스의 함정에 의한 포위망은 강력하고 교활하다. 대토는 죄다 함정에 걸려, 차례차례로 시체의 산을 구축하고 있다. 하지만, 바닥은 전혀 보이지 않는다.

　지금도 에밀리아의 시선 앞, 웅크리고 앉는 대토가 몸을 진동시키면, 마치 등 안에서부터 생겨나듯이 다른 대토가 증식한다. 그것을 반복해, 마수의 수는 쥐 계산식처럼 증가한다.
　백 마리의 대토는, 다음의 순간에는 2백으로, 그리고 다음의 순간에는 4백으로 증가한다.

　물량과 물러나는 것을 모르는 추잡한 본능.
　까닭에 이 마수는 3대마수로 꼽혀 4백 년간 『재액』의 이름을 가진 채로 온 것이니까――.

「스바루, 베아트리스」

　두 명의 이름을 부르고, 압도적으로 우세하게 있는 것처럼 보여도 방심해서는 안 된다.
　로즈월과 람을 동반해 묘소로 돌아가, 최초로 대토의 무리를 확인했을 때의 전율은 에밀리아로서는 잊을 수 없을 것이다.

　살아 있는 온갖 것 모두를, 자신의 식량으로 밖에 생각하지 않는 두 눈동자.
　진정한 의미로 결코 이해할 수 없는 존재라는 것은, 그만큼까지 절망적인 격차의 대립을 느끼게 하는 것이다.
　압도적인 불합리에 대항하려면, 이쪽도 또 필적하는 힘을 발휘하는 것 외에 없다.

　에밀리아가, 본래라면 그것을 할 생각이었다.
　자신의 안에 소용돌이치고 있는, 다 제어할 수 없는 마력의 소용돌이. 결코, 자기 혼자만의 것은 아닐 것이다 그것을 해방하면, 대토의 무리조차 멸할 수 있다.
　그 대신, 자신의 생명과 교환하게 된다. 최악의 경우, 그것을 각오하고 있었다.

「스바루……」

　눈앞에서 싸우는 그의 이름을, 입 안에서 중얼거린다.
　대토의 내습을 사전에 알고 있던 그가, 무책으로 이 맹위에 도전한다고는 생각되지 않는다. 베아트리스를 금서고로부터 데리고 나와, 저렇게도 생생하게 움직이게 하고 있다.
　그 웃는 얼굴을 흐리게 할 만한 일을, 그는 절대로 하지 않을 것이다.

　그러니까 에밀리아는, 나츠키 스바루라고 하는 남자를 믿는다.
　가슴 속에서 존재를 주장하는, 모든 것을 끝내는 흰 마력. 그것을 억눌러, 네 차례는 찾아오지 않을 것이라고 타이르듯이.

　――그 사람의 말을, 믿고 있다.


※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※


　스바루에 있어, 마법의 행사는 항상 자신의 영혼을 깎는 것과도 같은 행동이었다.

　최초의 시점에서 팩이나 로즈월에게 지적된 대로, 스바루에게는 마법사로서의 재능이 전혀 없다. 처음으로 샤마크를 사용했을 때에도, 억누르지 않고 체내의 마나를 짜내 움직일 수가 없게 될 정도였다.
　그 뒤도 보코 열매의 힘을 빌려 도핑. 사용하지 말라고 금지되어도 결투에서 마음대로 사용해, 결과적으로 한계까지 사용해버린 게이트가 붕괴.
　마법사로서의 길 따위, 이미 완전하게 끊어져 있다.
　마법으로 살아난 기회는 많지만, 그것은 스바루에 있어 그렇지 않아도 가는 심지를 깎아 날카롭게 만드는 듯한, 그런 행동이었다. 부서진 것도, 필연이었다고 생각하고 있다.

　그렇기에, 지금의 자신이 하고 있는 것 같은, 대마법을 연발하는 것 같은 광경은 꿈에서밖에 그리지 않았고, 실현은 불가능하다고만 생각하고 있었다.

「어이, 베아트리스! 이거, 이대로 계속 발사하는 걸로 괜찮은 거야!?」

　당하는 수에 우수한 증식을 반복해, 대항하는 생각으로 있는 대토. 동류의 시체를 먹어, 증식 해 나가는 녀석들은 아무래도 증식에 에너지를 사용하고 있는지, 증가하면 증가할 정도로 개체마다의 기세가 더해 온다.
　이대로 시간 벌기를 하고 있으면, 머지않아 증식 하는 에너지가 없어지는 것은 아닐까 희미한 기대가 싹트지만,

「증식의 한계가 오는 일은 없는거야. 이 녀석들은 그러한 식으로 만들어진 마수인 것이야. 멸하려고 해도 멸망하지 않아. 전부를, 한 번에 소멸이라도 시키지 않는 한」

「그러면, 어떻게 해? 너, 뭔가 좋은 생각 없어?」

「스바루 쪽이야말로, 귀여운 베티에게 의지할 뿐인 것이야?」

　말뚝의 작렬로 집단에 구멍을 내어, 바람에 날아가는 대토가 공중에 남는 파편을 받아 뿔뿔이 흩어지게 된다. 그것을 지켜보면서, 베아트리스는 스바루의 팔을 당겨 경쾌하게 난다. 끌리는 힘도 도약도, 그만큼 힘을 집중하지 않음에

도 불구하고 가볍게 옮겨진다.

　공중을 걸으며, 춤추는 것 같은 스텝으로 송곳니를 피해, 파편의 함정의 틈새를 꿰매듯이 빠져 나가는 베아트리스. 그녀가 이 싸움에 대해, 고양하고 있어도 불안이 없는 것은, 그 호사스러운 드레스에 아직도 더러움도 묻은 피 한 방울도 없는 것이 증거일 것이다.

「건너는 것이야」

「오우」

　구령, 다음 순간에 공간이 비뚤어져, 두 명의 몸이 소규모의 전이를 실시한다.
　『징검문』과는 또 다른 형태로 공간을 건너, 새롭게 출현하는 곳은 대토 무리의 바로 뒤. 코를 울리면서도, 스바루들을 잃은 마수들은 틈투성이다.

「왼쪽을 부탁하는 것이야」

「그러면, 오른쪽은 맡긴다」

　이미지 한다. 스바루의 손바닥을 타는 이미지가 베아트리스의 마력에 반응해, 세계가 그 간섭을 받아 변모를 이룬다.

　스바루의 상상력에 따라, 만들어지는 남보라빛의 결정, 음속성의 미냐계.
　만들어지는 그것에 스바루는 회전하듯이 추진을 낳아, 관통력을 올려 단번에 사출한다. 자신의 손에 닿지 않은 것이, 자신의 의사에 따라 발해지는 감각.
　뇌 안에만 존재하는 활의 현을 당겨, 형태가 없는 화살을 발사하는 것 같은 기분이다.

　바람을 뚫고, 추진력을 얻은 말뚝이 무방비인 무리를 직격해, 귀에 거슬리는 비명을 지르면서 대토의 무리가 바람에 날아간다.
　무리의 우측에서는 똑같이, 베아트리스가 낳는 파괴가 대토를 지워 날린다.
　공간에 생긴 균열이 마수의 무리를 삼켜, 닫은 공간이 마치 그림과 같이 수백마리의 대토를 가두었다. 거울의 저쪽 편과 같은 장소를 뛰는 대토들. 아무것도 모르고 있는 것 같은 그 군집을 목표로 해, 베아트리스는 말뚝으로 일격――평면상의 세계가 산산히 부서져, 저 너머 측에 있던 대토의 무리도 통째로 종말에 삼켜진다.

　숨을 삼키고, 스바루는 베아트리스의 다채로운 마법의 기량에 혀를 내둘렀다.
　스바루가 바보의 외고집과 같이 미냐를 반복하는 동안에도, 베아트리스는 1개라도 같지 않은 음마법을 내질러, 대토를 멸해 간다.
　마치, 자신이 가지고 있는 명함을 모두 스바루에 보이듯이. 혹은 자신이 가지고 있던 기술을, 스스로도 또한 생각해 내듯이.

「슬슬, 인 것이야」

「아아?」

　한층 수가 줄어든 대토이지만, 줄어든 수만큼 일순간에 증가한다.
　그 상태를 보면서, 스바루는 방금전부터 기억하고 있던 위화감을 재차 기억해. 베아트리스 쪽의 군소리에 대해, 말을 주고 받고 싶은 심정이다.

「베아트리스. 저녀석들 조금 전부터, 줄어든 수만큼 부활하고는 있지만…… 원래 있던 수 이상으로는, 증가하지 않고 있는것처럼 느껴지지 않아?」

　대토가 천 마리 있었다면, 백 마리 당하면 백 마리 증가한다. 2백 마리 당하면 2백 마리 증가한다. 그 계산법으로, 방금전부터 죽여도 죽여도 형세가 기우는 기색이 없다.
　하지만, 스바루는 녀석들이 최대수 이상으로 증식 하는 모습을, 그만큼 체감 하고 있지 않다.
　그 스바루의 말에 베아트리스는 턱을 당겨,

「아마, 증식 자체에는 한계가 없어도, 종을 유지하는 개체수의 최대수에는 한계가 있는 것이야. 그러니까, 그 이상은 증가할 수 없을 것이야」

「그렇다면, 최대수를 한번에 잡을 수 있으면……」

「이론상으로는 멸할 수 있어. …… 그렇지만, 그건 그거대로 어려운 이야기인 것이야」

　광명을 본 스바루에, 베아트리스는 어려운 얼굴을 한다.
　그것은 당연한 이야기일 것이다. 시야를 다 메울 정도의 양의 대토. 혹은 보이는 범위 모두를 다 태우는 것 같은 마법이라면 녀석을 멸하는 일도 가능하지만, 그것을 일순간에, 한번에 정리해, 실시할 수 있을 정도의 힘은 어느 정도의 것인가.

　스바루가 아는 힘에서도, 이 근처 일대를 미사일로 바람에 날아가게 하는 것 같은 난폭한 수단이다. 그것을 하더라도, 한마리라도 남으면 즉석에서 부활하니. 리스크가 너무 컸다.

「그렇게 되면, 역시…… 그건가」

「뭔가 생각난 것이야?」

「변함 없이, 완전하게 너를 의지하게 되어 버리지만」

　마수의 증식을 보면서, 스바루는 베아트리스의 귀에 입을 대어 귀엣말한다.
　그것을 들은 베아트리스가 골똘히 생각하듯 눈을 숙여, 그리고 수긍했다.

「베티도, 같은 것을 생각하고는 있던 것이야. 그렇지만, 그걸 하려면……」

「무리인 점이 있는 것은 알고 있어. 그렇지만 말이다! 착각 하지마, 베아트리스!」

「――?」

「별로 우리는, 우리만으로 이것을 해결할 필요는 없다고?」

　스바루의 대답을 듣고, 베아트리스가 가볍게 눈을 크게 연다. 그리고 작게 숨을 내쉬면서, 스바루에게로 넘어지듯 가슴에 이마를 댄다.

「정말로…… 굉장한 대답을 내는 것이야, 스바루」

「향후에도 너를 질리게 하지 않는, 선도감 발군인 계약자일 것을 약속하지」

　엄지를 세워 이빨을 번뜩거리는 스바루에게, 베아트리스는 쓴웃음짓는다.
　그리고 그녀는 스바루의 가슴 안에서 얼굴을 올리면서,

「좋다, 해주겠다는 것이야. 다만, 과연 그것을 실행하려면 베티도 시간이 걸리는 것이야. 그 사이에, 잘 해 주기를 원하는 것이야」

「마음 든든한 기분으로 있어라. 나는 그 기분으로 있으니까」

「믿을 만한 게 누구인지 볼만할 것이야」

　가슴을 밀어 떨어지는 베아트리스.
　소녀가 숨을 들이마시고, 눈을 감으면서 마력을 높여 집중하기 시작한다.

　그것을 간파하고, 스바루는 기합을 넣어 눈을 찼다.
　달리는 스바루를 뒤쫓아, 마수가 송곳니를 씹어 울린다. 다리를 노려 달려들어 오는 그림자. 하지만 늦다. 이 이틀에 빠져 나간 아수라장을 생각하면, 마지막의 대토가 관대하게 생각된다.

「방해다 방해다! 비켜비켜! 너희들에게 지금, 상관하고 있을 짬 없다고!」

　송곳니를 피해, 차댄다.
　영창 하며, 말뚝으로 억지로 길을 열어, 스바루는 베아트리스를 안은 채로 단번에 구멍투성이의 광장을 관통해, 묘소로 달려 돌아갔다.

「에, 어라, 스바루!?」

　돌아온 스바루를 보고, 에밀리아가 놀란 얼굴을 한다.
　근처의 눈을 깎으면서 미끄러져 돌아와, 스바루는 눈을 감은 베아트리스를 바로 근처에 내려놓고 머리를 어루만지면서,

「미안, 에밀리아땅! 베아코와 두 명만으로 정리하는 것은 힘들었어!」

「벼, 별로 그것은 괜찮지만…… 그렇지만, 어떻게 할 거야? 역시, 내가……」

「아니, 쓰러트릴 방법은 생각나고 있어. 에밀리아땅이 자폭 각오로 필살기술이라든지 사용할 필요는 없어. 랄까, 그만둬. 여기까지 노력한 의미가 없어지니까」

　에밀리아가 숨을 삼키며, 스바루의 얼굴을 초롱초롱 본다.
　설마 깨닫지 못했을 것라고 생각하고 있었던 것인가. 생각하고 있었을 것이다.
　이런 장면에서, 정말로 몰리게 되면, 에밀리아는 자신의 몸을 아끼지 않고 사용해 타개하려고 하는 것으로 정해져 있다. 정말, 이 얼마나 곤란한 여자아이인 것인가.
　자신이 상처입고 모두가 살아나면 된다니, 사양해줬으면 한다.

「모두 무사하게 모두 살아나는 것이, 제일 좋은 걸로 정해져 있는 것이니까 말야」

「…… 스바루」

「에밀리아땅, 지금부터 조금 엉뚱한 부탁을 할게. 할 수 없을 것 같으면 좀 더 머리를 굴려야겠지만, 할 수 있는 것 같으면 노력해주기를 원해. ――모두 함께, 이기자」

「――――」

　에밀리아가 가슴에 손을 대고, 스바루의 말에 뭔가를 느낀 것처럼 몇번이나 깜박인다.
　그녀의 결심이 설 때까지의 시간을 벌기 위해서, 스바루는 말뚝을 생성해, 그것을 마수의 무리에 쳐박으며 견제한다. 하지만, 그것은 길게 필요하지 않았다.

「알았어. 하자, 스바루. 뭐든지 말해」

　결심을 굳혀, 강한 각오를 눈동자에 머금은 에밀리아의 대답.
　거기에 스바루는 주먹을 굳히고 되돌아 봐,

「그렇게 나와야지. 해 주자고!」


※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※


　굉장한 마력의 고조를, 스바루는 자신의 근처, 양측으로부터 느끼고 있었다.

　왼쪽 옆에 에밀리아가 서고, 오른쪽 옆에 베아트리스가 선다.
　두 명이 편 손은, 각각 스바루의 한 손과 연결되고 있어 세 명이 손과 손으로 연결되고 있는 형태다.
　별로 이 형태를 취했던 것에 의미는 없다. 다만, 스바루의 의지가 높아질 뿐이다.
　그 의지가 높아진다고 하는 것이, 싸움에 대해서는 사기로 불린다. 그리고 사기가 높다고 말하는 일은, 그걸로 싸움의 추세를 결정 짓는 일도 있는 중요한 요소다.

「이미지, 이미지, 이미지!」

　머릿속에 생각으로 그리는, 흉악하고 강력한 마법의 일격.
　남보라빛의 결정을 날카롭게 한 말뚝을 낳아, 스바루는 조여오는 마수의 포위망을 포격. 견제를 반복해, 묘소에도 자신들에게도 가까이 하지 않으려고 분투한다.
　이 음마법에 있어서, 스바루는 자신의 마나를 사용하고 있지 않다. 까닭에 부담을 완전히 없이 마법을 행사하고 있다――는 것은 착각이다.

　마법의 행사에 필요한 마나는 베아트리스로부터 빌리고 있지만, 마법의 제어에 관해서는 요행도 없고 스바루 자신이 행하고 있다. 위력, 조준, 수, 그것을 이미지로서 형성해, 구상화시켜, 즉석에서 다음의 공격을 판단한다.
　본직 마법사나 되면, 여기에 한층 더 육체적 피로도 더해지니까, 그 방대한 병렬 작업과 부담은 헤아릴 수 없다. 재능이 없다고 말해졌던 것도 납득이 간다.

　말뚝을 내던져, 폭발하는 지면과 충격에 대토가 날아가, 항의하듯이 울음 소리를 올린다. 바득바득 하고 귀에 거슬리는 송곳니의 소리가 연쇄해, 눈보라속에서 연주되는 그것은 마치 지옥의 톱니바퀴인가 뭔가와 같다.
　스바루들을 단두대로 보내는 죽음의 컨베이어가, 톱니바퀴에 의해 순조롭게 진행되고 있다.

「미냐! 미냐! 아아, 젠장! 씹겠어, 이 마법!」

　마법의 말하기 힘듬에 불만을 부딪치면서, 스바루는 갑자기 튀어나오는 대토의 무리를 노린다.
　만들어지는 말뚝이 사출되어 그것은 선두의 마수의 머리――그것을 빼앗지 않고, 앞의 지면에 착탄, 충격파가 다시 녀석들을 무리안으로 되물리쳤다.

　작전의 제일단계다.
　스바루는 말뚝에 의해 무리를 견제하고 있지만, 살해는 하고 있지 않다. 죽이는 것으로 최대수의 원칙이 무너져, 불확정인 곳에서 증식이 일어나는 것을 피하기 위함이다.
　대토는 최대수를 유지한 채로, 여기에 못박아야 한다. 무엇보다,

「마나의 냄새에 이끌려 온다면, 너희들이 지금의 우리로부터 한 눈을 팔 수 있을 리가 없지만」

　여하튼, 이쪽에는 분별없다 할 정도 정도로 막대한 마나를 보유한 인재가 두 명. 그것도 양쪽 모두 미소녀. 지금, 스바루는 양 옆에 여자. 질투되는 것 보증.

「이미지, 이미지, 이미지…… 어때, 부럽지! 좀 더 데려와라!」

　흥얼거리면서, 스바루는 짐승에 대해서도 통하지 않을 것이 분명한 도발을 빠뜨리지 않는다.
　상대를 부추기는 일도 목적이지만, 스바루의 농담은 그 이상으로 자신을 고무하는 의미가 강하다. 비일상으로 일상을 가장하는 것으로, 스바루는 간신히 자신을 유지한다.

　그렇지 않으면 지금, 무릎이 떨리지 않을 보증이 없다. 양손으로부터 전해져 오는 온기. 이 감촉을 가까이 느끼는 지금, 한심한 꼴은 보이지 않아.

「이미지, 이미지, 이미지다……!」

　반복해 반복해, 스바루는 중얼거리면서 눈을 집중시킨다.
　대토의 무리는 전체가 단번에 전진해, 견제에 의해 말리는 것도 한도가 있다. 하지만 아직, 준비가 완전하게 갖추어지지 않았다.
　에밀리아도, 베아트리스도, 그리고 스바루의 준비도.

「…… 스바루」

　왼손을 잡히는 감촉, 보면 실눈을 뜬 에밀리아가 스바루를 엿보고 있다. 그녀의 준비는 갖추어졌다고 하는 것인가. 얇게 입술을 펴기 시작하게 해 스바루의 신호를 기다리고 있다.

「――――읏」

　에밀리아의 시선에 등 안을 떠밀어지도록(듯이), 스바루는 핏발이 선 눈을 한층 더 부릅뜬다.
　내뿜는 눈보라의 막은 두껍고, 눈에 넣고싶은 싶은 장소가 조금씩 덮여간다. 그런데도 꿈틀거리는 흰 모습이, 마수와 설원과의 차이를 희미하게 스바루에 가르쳐 준다.

　――앞으로 조금, 조금 더, 조금만 더, 가라, 가라, 가라!

　이빨을 씹으며, 그 순간을 기다린다.
　시야의 저편, 양단, 앞, 전부를 뒤섞음에 확인해, 스바루는 눈을 크게 열었다.

「지금이다, 에밀리아! 라인을 덧써―!!」

　외치며, 스바루가 강하게 에밀리아의 손을 잡는다.
　에밀리아의 남보라빛의 두 눈동자가 강력하게 앞을 노려봐, 스바루가 당긴 라인을 보았다.

　말뚝으로 대토의 무리를 견제하면서, 스바루는 병행하여 마나에 의한 라인을 지면에 당기고 있었다. 형태를 만드는 말뚝과 달라, 형태 없는 마나로 지면을 깎는 것은 극히 어려운 일이었다.
　하지만, 재능이 없다고 여겨진 스바루는 집중력과 보통 사람을 아득하게 넘은 『허세』로 그 고난을 극복했다. 추한 곳을 보여지지 않는다고 하는, 허세로.

　끌린 라인은 4개.
　눈앞에 있는 대토의 무리를, 『네모낳게 둘러싸듯이 끌린 직사각형의 라인』이다.
　에밀리아가 보고 알 수 있도록, 분명히 당긴 라인.

「역시 스바루! 엄ー청 멋져!」

　훌륭한 준비에, 에밀리아가 평상시는 절대로 말하지 않는 환희의 목소리를 높인다.
　에밀리아는 스바루와 연결된 채로 있는 오른손을 올려, 마력의 폭주로 희게 덮이면서 있는 왼손을 그 손에 겹친다. 그리고, 영창한다.

「――알 휴마!!」

　방대한 마력이 내뿜어져, 에밀리아의 영창에 따라 세계가 변질된다.
　뻗어나가는 마나는 스바루와 에밀리아 두 명이 연결한 손을 타고, 거기로부터 대기에 뛰어들어, 대지를 관통해, 스바루가 당긴 마나의 라인으로 합류해.
　――굉음을 내면서, 굉장한 현상이 생겨난다.

「굉장해……」

　직접 목격한 스바루가, 무심코 어이를 상실한 소리를 흘렸다.
　그도 그럴 것이다. 이 광경을 보면, 누구라도 같은 반응을 할 것이다.

　에밀리아의 마력은 지면에 그려진 스바루의 라인의 위를 덧써――그 네모진 공간에 있던 눈을 모두, 설원 째로 들어 올려 공중에 뜨게 한 것이다.
　당연, 들어 올려진 눈의 지면 위에는 대토의 무리가 통째로 실려진 채이며, 마수들은 지금의 충격이 자신들의 발판이 떠오른 탓이라는 걸 깨닫지 않았다.

　한정적인 범위라고는 해도, 떠오른 설원은 20미터 사방은 있을 것이다.
　밀집한 대토의 수도 수이기 때문에, 흰 지면 위를 방대한 수의 흰 보풀이 떨고 있는 광경은, 마법이라는 존재의 초상적임을 보기좋게 나타내고 있다.

「에밀리아!」

「알고 있어! 이제, 도망가게 두지 않으니까!」

　다만, 거기서 끝나서는 설원에서 대토가 뛰어 내려 끝이다.
　그것을 놓치지 않기 위해, 또 하나의 장치가 필요하게 된다.

　에밀리아가 잡은 채인 손을 높게 내걸어, 단번에 찍어내린다.
　그 움직임을 기점으로서 부상한 설원이 진동한다. 그대로, 눈 위의 대토들에게는 무엇이 일어나는지 상상도 할 수 없었을 것이다.

　격렬한 소리와 발생하는 찌르듯이 차가운 얼어붙는 바람.
　그것을 받으면서, 스바루들은 시선을 딴 데로 돌리지 않고 결과를 지켜본다.

　――바람이 그쳤을 때, 거기에는 세로로 닫힌 설원의 모습이 있었다.

　에밀리아는 띄운 설원을, 좌우로부터 가운데를 향해 모은 것이다.
　마치 책을 닫는 것 같은 형태로 대지가 닫혀져, 그 위에 있던 대토들을 대처도 못할 정도로 모아 설원 사이에 봉할 수 있다.

　허둥지둥 닫힌 설원의 주위를 바라본다. 날리는 눈, 없음. 움직이는 그림자, 없음.
　모든 대토를 한 곳에, 극히 좁은 범위에 봉했다. 이 조건으로,

「자, 클라이맥스 부탁한다고, 베아트리스!」

　오른손을 잡은 베아트리스를 불러, 스바루는 준비의 종료를 고한다. 그것을 받아, 조용하게 영창을 계속하고 있던 소녀의 눈동자가 살그머니 열렸다.

　눈앞의 광경을 보고, 베아트리스는 작게 웃는다.
　놀라움도 아무것도 아니다. 다만, 신뢰만을 담을 수 있었던 미소를 띄워,

「이것이 음마법의 극치――알 샤마크」

　영창이 속삭여진 순간, 세계가 그림자에 덮였다.


※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※


　――순간, 그것은 전신을 휘감는 부유감같은 것에 희롱해졌다.

　다만, 그것도 정말로 일순간의 일이다.
　부유감이 끝나, 충격이 발밑으로부터 찾아한다. 직후에 전신을 압박하고 있던 속박감이 없어져, 그것은 우선 몸을 크게 흔들어 털에 착 달라붙는 눈을 떨어뜨렸다.

　코를 울리고, 목을 돌린다.
　눈으로, 코로, 귀로, 사냥감을 찾는 것이 그것들에게 있어서는 무엇보다 앞서 행해지는 행동이다. 붉은 눈으로 근처를 둘러봐, 향기로운 향기가 나는 사냥감을 찾는다.

　느껴지지 않는다. 바로 방금전까지, 그것의 눈앞에는 위가 좁혀지는 아픔을 느낄 정도로 식욕을 돋우는 사냥감이 있었다. 고기가 부드럽고, 피가 달콤하고, 한때라도 만복감에 취하게 해 줄 것 같은, 그런 사냥감이 확실히 있었을 것이었다.

　코, 느끼껴지 않는다. 눈, 비치지 않는다. 귀, 들리지 않는다.
　있었음이 분명한 사냥감이 없다. 목을 돌린다. 발견되지 않는다.

　실망을 닮은 느낌은, 즉석의 공복감에 의해 덧쓰여. 그것은 공복을 속이기 위해서, 우선 바로 옆에 있던 흰 덩어리를 물었다.
　먹어 뜯어, 고기를 찢어, 피를 마시고 내장을 긁어낸다. 생각하는 있는 것처럼 저작[咀嚼]해, 평정해, 주위에서도 같은 식사가 전개되고 있는 것을 깨달았다.

　사냥감이 줄어들어 버린다.
　위기감은 아니지만, 그것은 생존 본능에 따라, 눈앞의 것을 먹어치우는 데 필사적인 흰 덩어리의 머리를 먹어 잘게 썰었다. 물어, 삼킨다.

　반복해, 반복해, 다하지 않는 식욕에 시동되어, 그것은 근처의 사냥감을, 근처의 근처의 사냥감을, 근처의 근처의 근처의 사냥감을, 근처의 근처의 근처의―.


　이윽고, 그것은 어느덧 주위의 모두를 먹어치워, 혼자가 되어 있었다.
　지면에 고인 피를 빨아, 흩어지는 고기토막도, 피를 빨아들인 대지도 풀도 남김없이 음미한다. 그렇게 해 먹고 잔재조차 예쁘게 정리해 버리면, 이번이야말로 정말로 혼자다.

　그것의 안쪽을, 그 체적을 웃돌 정도의 고기를 거두어도 사라지지 않는 기아감이 덮친다.
　울음 소리를 올려, 바득바득 하고 이빨을 울려, 그것은 미칠 것 같게 된다. 다하지 않는 공복감, 결코 채워지지 않은 기아감. 먹어도 먹어도, 용서되지 않는 광기.

　어머니도, 이런 것을 안고 있었던 것인가.

　순간, 식욕에 지배되는 그것의 뇌리를 수수께끼의 사고가 지나쳤다.
　노이즈인 듯한 그것은 단순한 감정의 스침으로, 결코 말로서 분명히 쓰여질만한 것은 아니다. 그리고 그것도, 곧바로 미칠 것 같은 기아감의 앞에 영원히 사라진다.

　그것은 몸을 진동시켜 격렬하게 몸을 진동시켜 내장을 어질러지는 감각에 절규하면서, 무의식 중에 자신과는 별개의 존재를 낳았다.

　돌연에 출현한 흰 덩어리는, 걷는 방법을 잊은 것처럼 등부터 지면에 누웠다.
　사냥감을 모든 감각 기관으로 지각한 그것은, 주저함 없게 구르는 덩어리를 물었다.
　비명조차 지르게 하지 않고서, 평정한다. 평정한 후, 또 기아에 괴로워한다. 그리고 괴로워해 발버둥친 끝에, 다시 자신과는 다른 존재가 세계에서 태어난다.

　반복하고 반복하고, 그것은 그 행동을 계속한다.
　혼자다. 그 밖에 아무것도 없는 세계다. 건물도, 숲도, 흙도, 공기도 바람도 있는데, 사냥감은 없는, 혼자다.

　그것은, 계속 먹는다.
　그리고 이윽고, 『그것』도 또한, 자신과 다른 식욕에 받아져 사라져 없어진다.

　또 새로운 혼자가, 혼자가 아니게 되는 것을 반복해, 세계는 돈다.


　――채워지지 않는 기아감이, 채워지는 일은 없다.


※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※


　일순간, 눈앞을 다 가린 굉장한 그림자의 존재에 스바루는 숨을 삼키고 있었다.

「――――」

　영창한 베아트리스에 의해 만들어진 칠흑의 구체는, 에밀리아에 의해 봉할 수 있었던 대토를 싸는 설원을 통째로 삼켜, 그대로 압축되어 점점 작아져, 이윽고 유리구슬 이하의 사이즈에까지 줄어들어, 소리도 없이 소실되었다.
　그것이 무엇을 의미하는지, 원리는 몰라도 결과는 멍하니 이해할 수 있다.

　알 샤마크――샤마크계의 최대의 마법은, 공간에 작용하는 마법이다.
　그리고 그 마법은 설원째로 대토의 무리를 삼켜, 다른 차원으로 녀석들을 바람에 날아가게 했다. 재생도 증식도, 이것이라면 아무 의미도 없다.
　문자 그대로, 그것은 이세계의 이야기인 것이니까.

「금서고같이…… 격리된 공간에 저녀석들을 날려버릴 수 없을까 라고는 말했지만……」

「불만인 것이야?」

　압도적인 소행에 목소리를 떠는 스바루에게, 근처에서 베아트리스가 입술을 뾰족하게 하고 있다.
　허리에 손을 댄 채 거만을 떠는 소녀는, 스바루의 태도에 꽤나 불복하는 듯한 모습이다.

「정말로, 굉장해……」

　스바루의 근처에서, 에밀리아도 또 그 결과에 몹시 놀라고 있다.
　에밀리아의 경우, 스바루보다 마법의 조예가 깊기 때문에, 그 놀라움은 이제 조금 다른 벡터로 방문하고 있을 것이다. 반신의 동결도, 꽤 대규모 마법을 사용한 것으로 다소는 돌아오고 있는 것 같다. 그리고의 제어는, 아마 괜찮을 것이다.

　목을 돌려, 스바루는 대토가 있던 장소에 아무것도 없는 것을 확인.
　등 뒤를 되돌아 봐, 묘소의 안전도 확인. 묘소로부터 은밀하게 얼굴을 내미는 것은, 무표정의 류즈의 무리. 류즈의 복제체도, 아무래도 모두 피난되어 있는 것 같다.
　묘소의 입구의 옆에는 로즈월이 기대고 있고 그 팔에 람이 있다.

　그리고, 람의 손이 로즈월의 뺨에 닿아, 로즈월이 울고 있는 것이 보였다.

「――――」

　그것을 보고, 스바루는 급속히 가슴의 응어리가 없어지는 것을 느낀다.
　아직, 반드시 서로 이야기하지 않으면 안 되는 것이 많이 있다. 저택에도, 오토나 가필들을 남겨두고 온 채다. 무사하다고는 생각하지만, 합류해 제대로 된 이야기를 하지 않으면 안 된다. 여기에서의 일도, 에밀리아에게 많이 듣고싶다.

　다만 그 모두가, 왠지 모르게 괜찮은 것이 아닐까라고 생각되었다.

　아직 확인되어 있지 않은 것이 많이 있는데, 울고 있는 로즈월과 그것을 미소지어 보고 있는 람을 보면, 괜찮은 것이 아닐까 생각되는 것이다.

「스바루, 여기야」

　긴 숨을 내쉰 스바루의 뺨을, 에밀리아가 갑자기 손가락으로 찔렀다.
　자신을 보는 스바루에 에밀리아는 미소지으며, 그리고 스바루의 등 뒤를 손으로 가리킨다. 그 쪽에서는 아직, 베아트리스가 팔짱을 낀 채 뾰로통 해진 얼굴인 채로 있어서,

「뭔가 한마디, 이 공로자에게 해 줘도 괜찮다고 생각하는 것이야」

　뺨을 부풀리는 어린 행동에, 스바루는 작게 턱을 당겼다.
　그리고,

「와, 꺗!」

　겨드랑이 밑에 손을 쑤셔넣어, 그 가벼운 몸을 단번에 안아 올린다.
　귀여운 비명을 지르는 것도 무시하고, 스바루는 소녀를 안은 채로 그 자리에서 돌아,

「잘 해줬다! 역시구나, 사랑해, 베아코!!」

「기, 기다려! 아니, 놓는, 떨어지는 것이야! 베티는 이런……」

「좋아 좋아!  귀여워귀여워! 베아코 멋져! 베아코 최고! 베아코 만세!」

　대찬미 하면서, 스바루는 베아트리스를 안은 채로 빙글빙글 돈다.
　안아 올려지는 베아트리스는 얼굴을 새빨갛게 해, 에밀리아는 까불며 떠드는 두 명을 몹시 상냥한 듯한 눈으로 응시하고 있다.

　그렇게 힘차게, 기쁨을 전신으로 표현하며, 계속 돌던 정령과 계약자는,

「아――!」


　마지막에는 발이 미끄러져, 두 명 사이좋게 눈에 얼굴부터 파묻혀갔다.


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R:샤마크부터 시작하는 이세계 생활

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