리제로 4장 123B화

전체 목록 <- 순서 참조

제4장 123B 『수면에 비치는 행복』


　――숨을 들이마시고, 방금 나온 묘소 안으로 들어간다.

　달빛마저 차단되는 석조의 묘소 안에서, 광원은 조금 창백하게 발광하는 벽의 희미한 빛뿐. 대기중의 마나가 집적하기 쉬운 토지 등에서는, 이러한 자연의 발광 현상이 시야 확보에 도움이 되는 일도 드물지 않다.

　무엇보다, 이러한 인공적인 건축물이 자연적으로 발광하는 것은 드물고, 아마도 건축상의 구조로 이론적으로 그 발광 현상을 재현하고 있다.
　마법기와 같이, 필요한 마나만 공급할 수 있으면 이용할 수 있는 구조――묘소의 발광 현상에는 그런 것에 가까운 의도가 느껴져, 에밀리아는 조용하게 한숨을 지었다.

　이 묘소 안에서는, 왠지 미정령들의 존재를 멀게 느낀다.
　존재하지 않는 것은 아니다. 원래, 미정령이라는 것은 대기중의 마나와 같아, 어디에라도 있는 존재다. 그 존재를 감지할 수 있든가, 혹은 감지할 수 있을 정도로 힘을 가지고 있을까의 차이는 있지만, 전혀 없는 장소는 있을 수 없다.

　묘소가 특수하게 느껴지는 것은, 벽의 발광 현상에 응용하고 있는 구조의 문제다.
　이 묘소의 환경은, 묘소 내외의 마나의 왕래를 꽤 고도로 제한하고 있다. 묘소 안의 마나량이 일정량으로 유지되도록 되어 있어 정량 이상도 이하도 되지 않게 설계되어 있다.
　벽의 발광 현상이 유지되는 정도의 마나량――이것은 미정령의 유지조차 마음대로 되지 않을 정도로 미량인 것으로, 그것이 이유로써 묘소의 안쪽에 미정령들의 존재감이 옅다. 있는 미정령이라고 해도, 이 환경에서는 미약한 힘으로밖에 성장할 수 없을 것이다.

「정령사에게 있어서는, 엄―청 싫은 환경」

　결론짓고, 에밀리아는 투덜대듯이 중얼거렸다.
　첫번째 『시련』을 넘어, 쫓기는 감각으로부터 어느 정도의 해방감을 얻었기 때문일까. 간신히 주위를 볼 여유가 싹튼 에밀리아가, 묘소에 대해서 품은 감상이 그것이다.

　자신의 안쪽에 마나를 저장해, 그것을 사용하는 마법사에게 있어서는 그다지 위협은 아니다. 무엇보다, 저장량을 다 사용하면 보급의 수단이 없기 때문에, 원래 게이트의 수가 적은 마법사에게 있어서는 어려움이 있는 장소에는 변함없을 것이다.

　지금의 에밀리아나, 로즈월정도가 되면 전투에의 영향은 거의 없겠지만.

「그렇게 생각하면 이상해…… 밖에 있어야할 모두가, 거의 느껴지지 않아」

　마법사로서의 힘을 되찾은 에밀리아의, 마나를 감지하는 감각은 예민화하고 있다. 묘소의 밖에 있었을 때에는, 제어할 수 없을 만큼 느낀 무수한 마나의 존재.
　아마도 감각에 잡히는, 대부분의 생물의 마나, 혹은 오드의 존재를 전부 이해하려고 하고 있던 것이다. 신경의 마모도 심상치 않아, 빨리 제어할 수 있도록 되지 않으면 안 된다.

　여하튼, 그 암투[暗闘]와도 묘소 안에 들어오면 일단 보류다.
　대신에 『시련』이라고 하는 난제가 기다리고 있으니까, 어느 쪽이 좋은지는 모르겠지만.

「람에게, 저렇게 부탁받은 거야. 확실히 하지 않으면」

　에밀리아를 향해 고개를 숙여, 처음으로 간원한 람의 모습을 생각해 낸다.
　평상시는 절대로 약점을 보이려고 하지 않는 람이, 저 정도까지 감정을 드러낸 것이다. 거기에 응하지 못하고, 어떻게 지금까지의 나날에 보답할 수 있을까.

　자신의 결과를 지켜보지 않고, 저택으로 돌아갔다고 하는 스바루로부터의 신뢰도 있다.
　에밀리아라면 할 수 있다고, 그렇게 믿어 의심하지 않은 행동이다. 그 스바루의 신뢰에 응하지 않으면. 이라고 할까, 오히려 상상보다 잘 해서 놀래키지 않으면.

「믿어주는 것은 기쁘지만, 그거랑 이거랑은 다른 이야기니까 말이야」

　서두르고 있었다고는 해도, 얼굴도 보이지 않고 여기를 떠난 것에는 불평하지 않으면 안 된다. 등을 보이고, 초조하게 해 주는 정도의 일은 용서될 것이다.
　스바루에게는 특히, 지금부터 좀더 좀더 중요한 이야기를 하지 않으면 안 되는 것이니까.

「게다가, 이 공기……『시련』, 있는 걸」

　묘소에 들어간 순간, 에밀리아는 피부로 그것을 감지하고 있었다.
　한 번의 출입으로 『시련』의 준비가 갖추어질지 어떨지는 반신반의였지만, 건물 가운데에 감도는 지나칠 정도로 청량한 공기는 여실히 그것을 전해와 주었다.

　재고할 필요는 없다.
　『시련』의 방에서, 제 2의 『시련』은 에밀리아를 기다리고 있다.

「과거는, 봤어. 그렇다면, 그 다음은……?」

　무엇이 기다리는지, 굳어질 것 같은 뺨을 쳐, 에밀리아는 한 번 배를 어루만진다.
　자신의 간이 듬직하게 있는지, 호흡을 가다듬어 확인. 허용 범위, 발을 디디자.


　――당연한 이야기이지만, 시련의 방은 변함없는 풍취로 에밀리아를 마중나갔다.

　나오고 약 1시간도 지나지 않은 것이니까 당연하다.
　변함 없이, 이 방만은 마나의 집적량이 많은 것인지, 통로보다는 조금 더 시야가 확보되고 있다. 작은 방의 안쪽, 움직이는 기색이 없는 문도 역시 건재하다.
　3개의 『시련』를 넘어 거기에 겨우 도착했을 때, 무엇이 기다리고 있는 것인가.
　그것을 생각했을 때.

『――있을 수 없는 지금을 봐라』

「――――읏」

　들렸다.
　귓전에서 속삭이는 것 같은 그것은, 요행도 없는 자신의 목소리다.

　있을 수 없는 지금, 그 말이 나타내는 의미를 생각하려고 한 순간, 의식이 흐려진다.
　강렬한 감각이 에밀리아의 육체로부터 의식과 영혼만을 떼어내, 여기에는 없는 다른 세계로 끌어들여 간다.

　저항하지 못하고, 에밀리아는 벽에 몸을 맡겨 무너져, 이윽고 쓰러졌다.
　시야가 희미해져 아무것도 생각할 수 없게 되어, 의식이 가라앉는다.

「스바루」

　마지막에 자신의 입술이 무슨 말을 했는지, 그것조차 모르는 채 『시련』이 시작된다.


※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※


「자, 리아. 어디로 가는 거니, 이쪽으로 오렴」

　상냥한 소리에 발을 멈추어, 에밀리아는 되돌아 보았다.
　에밀리아에게 손짓하며, 식탁으로 부르는 것은 짧게 은발을 잘라 가지런히 한 여성. 눈초리의 나쁨. 목소리의 부드러움. 그 무엇을 취해도, 에밀리아에게 있어서는 이상의 여성.

「포르투나, 어머님……」

「……? 잠에 취한 거니? 그 모습을 보니 또 밤을 샌 거구나. 이제 아이가 아니니까, 그렇게 손 가는 일 좀 그만 하렴」

　다가오는 포르투나는, 꾸짖는 것 같은 어조로 에밀리아의 이마를 손가락으로 찔렀다.
　찔려 조금 붉은 빛이 남는 이마를 누르며, 에밀리아는 몹시 놀란다.

「와아」

　무심코, 감탄의 소리가 새어 버렸다. 그만큼, 지금의 광경은 에밀리아의 가슴을 친다.
　포르투나가 편의성을 희생해, 앞치마를 걸치고 있는 모습 같은 것을 처음으로 보았기 때문이다. 과하게 장식이 달려 살랑살랑 하는 흰 앞치마는, 포르투나의 성격과는 별개로, 그 아름다운 외모에는 잘 어울리고 있었다.

「어머님, 귀여워」

「――읏. 갑자기 무슨 말을 하는 거니. 정말, 잠에 취한 것 맞구나」

　아주 조금 뺨을 붉게 해, 포르투나는 에밀리아의 어깨를 잡아 되돌아 보게 한다. 그리고 등을 떠밀어 앞으로 내디디게 하면서,

「수장[水場]에서 얼굴을 씻고 오렴. 차가운 물로 산뜻하게 하면, 지금 같은 이상한 말도 하지 않게 될 거야. 리아라면, 깨어나도 그건 변함없을지도 모르지만」

「무, 무슨 말을 하는 거예요, 어머님. 그렇지 않아요. 잠에 취하거나 하진 않았고…… 애초에, 이상한 걸 말한 일 같은건 전무하니까」

「그 『전무』같이 낡은 표현, 어디서 배운 거니? 모두에게 못된 장난으로 다양하게 휘둘리지 않는지, 엄―청 걱정이구나. 나중에 아치에게 캐묻지 않으면」

　불만에 입술을 뾰족하게 하지만, 포르투나는 기가 막힌 얼굴로 수긍할 뿐으로 맞춰 주지 않는다. 에밀리아는 자신의 의견이 통용되지 않는 것에 아연실색하면서, 낙담해 터벅터벅 수장을 향해 걷기 시작했다.

「어라, 안녕, 에밀리아. 풀죽은 얼굴이네」
「어머나, 정말이네. 그러면 또 포르투나님을 화나게 한 거지? 밤샘이려나」
「에밀리아도 그럴 나이인걸. 여러가지로, 혼자만의 시간을 갖고 싶을 때도 있겠지―」

　집을 나와, 수장에 향하는 길 내내, 취락의 엘프들이 말을 걸어온다.
　굵은 나무 뿌리에 둥글게 둘러싸인 테이블을 둘러싸, 잡담을 하고 있는 것은 연장자의 집단. 포르투나와 동년대라고 듣고 있지만, 포르투나를 포함해 전원이 에밀리아에게는 젊게 보인다.

「안녕하세요. 모두, 아침이 빠른거네」

「에밀리아가 늦는거야. 아버님 일의 심부름도 좋지만, 조금은 자신을 위해서 시간을 사용하지 않으면 젊은 시간이 아까워」
「그래요 그래요. 모처럼 에밀리아는 귀여우니까, 그 귀여운 시간을 잘 사용하고 즐기지 않으면」
「내가 에밀리아 정도로 귀엽고 젊었으면, 이제 이리 바꾸고 저리 바꾸고 할 텐데요」

　이리 바꾸고 저리 바꾸고, 라고 하는 울림에 고개를 갸웃하는 에밀리아의 앞에서, 「꺄아―!」하고 얼굴을 마주 보며 서로 웃는 여성들. 이야기의 내용은 아직 모르겠지만, 모두가 즐거운 듯 보이는 것은 무엇보다다.
　왠지 모르게 기뻐져 버려, 에밀리아도 느슨해져 버린다.

「보렴, 뾰로통한 얼굴을 하고 있는 것보다 상당히 좋잖니. 웃는 얼굴, 웃는 얼굴, 그렇게 하렴」

「――응」

　웃은 에밀리아를 가리키고, 그리고 여성들은 자신의 뺨을 손가락으로 웃는 얼굴의 모양으로.
　그녀들의 말도 지당하다고, 에밀리아는 똑같이 억지 웃음을 지어 수긍했다.

　손을 흔들어 그녀들과 헤어져, 에밀리아는 수장으로의 도정을 재개한다.
　꾸불꾸불하는 나무 뿌리를 넘머, 초록의 잎의 틈새로 빠진다. 그렇게 하고 있는 동안에 물의 시냇물소리가 어딘가로부터 들려 와, 얼굴을 밝게 해 에밀리아는 종종걸음으로 달리기 시작했다.

「도――착!」

「우왓! 에밀리아야!?」

　가지를 들어올려 얼굴을 내민 순간, 정확히 눈앞에서 몸을 닦고 있던 누군가가 놀란다. 되돌아본 젊은이는, 뛰쳐나온 것이 에밀리아라는 걸 깨달아 몹시 놀라――,

「아」
「아―」

　입에 손을 댄 에밀리아의 앞에서, 발이 미끄러져 강으로 굴러떨어진다.
　물소리가 크게 울려, 물보라를 올리면서 젊은이는 착수[着水]했다.

「아치! 괜찮아?」

　젊은이가 떨어진 고대[高台] 위에서, 에밀리아는 아래를 내려다 보며 말을 건다.
　거품만이 잇달아 솟아올라 오는 수면에, 조금 늦게 금발의 청년이 떠올랐다. 그는 얼굴을 손으로 닦으면, 자신을 내려다 보고 있는 에밀리아에 손을 들어,

「이봐, 에밀리아! 남이 모처럼 목욕 끝내는 순간을 방해하지 마!」

「미안해. 설마 사람이 있다고는 생각하지 않아서…… 그래도, 아치라서 다행이야」

「무슨 의미야!」

　휴우 하고 가슴을 쓸어내리는 에밀리아에게, 아치는 불합리를 매도하듯이 목소리를 높인다.
　그의 절규에 에밀리아는 입술에 손가락을 대어, 「응―」하고 작게 목을 울렸다.

「그렇지만, 아치라면 사이가 좋으니까 반드시 용서해 줄거잖아?」

「우……」

「나, 쭉 아치를 오빠같이 생각하고 있으니까…… 분명, 오늘도 어쩔 수 없다는 듯이 용서해줄 게 틀림없다고 생각해」

「생각해, 라는건 뭐야. 젠장…… 사람 기분도 모르고……」

　근거가 안 되는 근거로 가슴을 펴는 에밀리아. 에밀리아 이론을 들은 아치는 분한 듯이 신음하면서, 입가를 수면에 붙여 거품을 계속 토하고 있다.
　덕분에, 그의 말 후반은 거품에 삼켜져 들리지 않았다.

「게다가, 나도 목욕하러 온 거야. 근처에 뛰어들어도 괜찮아?」

「하? 바, 바보야, 그만둬! 목욕이라니, 이런 탁 트인 곳에서말야? 안되는 게 당연하잖아! 좀 더 신중함을 가져! 언제까지 아이로 있을 생각이야!」

「에―」

「에―가 아냐!」

「우―」

「우―도 아냐!」

　뛰어들기 위한 준비 운동을 시작하고 있던 에밀리아는, 아치로부터의 목욕 금지령에 입술을 뾰족하게 한다. 무엇을 그렇게 당황하고 있는지 모르겠지만, 오늘의 아치는 심술쟁이다.
　혹시, 발이 미끄러져 강에 떨어진 것에 너무 화나 있는 건지도 모른다.

「아치, 미안해」

「오, 에…… 뭐, 뭐야, 갑자기 기특해져서」

「떨어졌던 것이 그렇게 싫었구나 해서. 미안해. 그러니까 나에게도 목욕하게 해줘. 안그러면 포르투나 어머님에게 밥을 받을 수가 없어」

「애들 발상이잖아!」

　시무룩한 에밀리아의 말에, 아치는 머리를 움켜쥐며 외쳤다.
　일순간, 물을 젓고 있던 손이 멈추어, 아치의 몸이 조금 가라앉는다. 즉, 일순간만 에밀리아에게서 신경을 딴 데로 돌렸다.

「에잇」

「아!」

　작은 구령, 그리고 햇빛이 눈시울을 빼앗았다고 생각한 직후, 부유감.
　긴 은발이 중력에 끌리는 몸을 따라잡지 못하고 위에서 옆으로 길게 뻗쳐, 에밀리아는 발끝부터 힘차게 물속에 착수한다.

　발끝부터 물에 들어간 에밀리아의 몸은 쓸데없는 물보라를 일절 올리지 않고, 놀라울 정도로 조용하게 깊게 강바닥까지 일직선으로 기어들었다.
　투명한 강의 물속, 눈을 뜨는 에밀리아는 작은 물고기나 물풀이 흔들리는 것을 본다. 강바닥을 다리로 차고 자갈의 감촉에 낯간지러움을 맛보면서 급부상.
　아치의 바로 옆에서 얼굴을 내밀며,

「――파아」

「파아, 가 아냐!」

　젖은 머리카락을 매만지며, 에밀리아는 고함치는 아치로부터 배영으로 거리를 취한다.
　아치는 아직 뭔가 말하고 싶은 듯한 얼굴로 눈썹을 찌푸리고 있었지만, 곧바로 에밀리아에 무슨 말을 해도 의미가 없다는 것을 깨달았는지, 깊숙히 한숨을 쉬면서 헤엄치는 에밀리아의 뒤에 붙었다.

「기분이 좋아, 아치」

「그건 에밀리아가 스스로 뛰어들었기 때문에 그럴지도 모르겠네. 내 쪽은 밀려서 떨어진데다가, 네가 뛰어들었을 때의 물보라도 끼얹어져서 심한 기분이야」

「그렇구나. 아치도 즐거운 것 같아서 다행이다」

「에밀리아는 정말로 긍정적인 아이구나……」

　칭찬을 들은 것 같아, 에밀리아는 위로 향해 뜬 몸으로 가슴을 펴 보인다.
　그러자, 아치는 그런 에밀리아에게서 얼굴을 돌리고, 코끝을 손가락으로 긁었다. 뺨이 붉다. 물은 차가운데, 열이라도 있는 걸까.

「혹시, 몸이 안좋은거야? 그래서 물에 떨어뜨려져서 화내고 있어?」

　그런 것이라면, 자신이 했던 것은 사과해도 화가 나는 게 당연한 일이다.
　당장이라도 아치를 강에서 끌어올려, 치유 마법 하나라도 걸어주고 싶지만.

「아냐, 신경쓰지마. 그런 게 아니야. …… 그, 에밀리아. 너무 남자의 앞에서…… 아니다, 다른 사람 앞에서 그런 식으로 무방비하게 있지 마. 사이가 좋지 않은 녀석이라던지는 특히」

「……? 나, 아치랑 제일 사이가 좋은데?」

「사이가 좋은 상대라도 그래! 음…… 내, 내 앞에서 정도만 해 둬」

「어머님은 안돼?」

「포르투나님과, 나와, 그, 여자의 앞에서만이다!」

　고개를 갸웃하는 에밀리아에게 큰 소리로 말해, 아치는 더욱 더 붉은 얼굴로 입술을 깨문다. 그리고 그는 신음소리를 내면서 물속으로 들어가, 눈살을 찌푸리는 에밀리아의 시야로부터 사라졌다.
　라고 생각하자, 소리를 내며 강으로 부상해, 물가에서 기슭으로 몸을 끌어올린다.

「자, 에밀리아도 슬슬 올라와. 보통, 잠을 깨려고 왔다면 목욕이 아니고 얼굴을 씻으러 왔다는 얘기 아냐? 아침부터 목욕을 시키다니, 포르투나님이 말할 거라곤 생각되지 않는데」

「그렇게 말하니까, 그럴지도. …… 거기에 나, 갈아입을 옷 안 가져왔고」

「더욱 더 뭘 하고 있는거야, 너는……」

　무방비라기보다 무계획적인 에밀리아의 행동에, 아치는 기가 막힌 얼굴이다.
　헤엄쳐 그의 앞으로 향하는 에밀리아에게, 숲으로 뛰어든 아치는 큰 수건을 가지고 돌아온다.

「이걸로 몸을 닦고, 집까지 어깨에 걸치고 돌아가. 나 참, 언제가 되어도 손이 가는 아이구만, 너는」

「아하하, 미안해, 아치. 고맙게 빌리겠습니다」

　과연 에밀리아도, 이것에는 반성할 수밖에 없다.
　내며진 손에 끌려 강으로부터 올라가, 건네받은 수건으로 긴 머리카락을 닦는다. 은발은 아침해를 받아 반짝여, 물을 빨아들인 그것은 몹시 무겁다.

「…… 이렇게 나, 머리카락 길었던가?」

「무슨 말을 하고 있는 거야? 훨씬 전부터 기르고 있었잖아. 포르투나님과 같은 색이라 예쁘니까 하고」

　은발의 물기를 수건이 들이마시게 하고 있자, 아치가 그런 식으로 말해 온다.
　그런 말을 들으니 그런 생각도 들지만, 그 결심 자체를 언제부터 한 것이었는가.

　무언가 납득이 가지 않는 것을 느끼면서, 에밀리아는 그것을 사소한 위화감이라고 눈감기로 했다. 은발의 물기를 확실히 닦고 몸을 닦는다. 그렇게 하고 나서 강을 들여다 보고, 당초의 목적이있던 세안을 하려고 물에 손을 뻗는데,

「――――」

　수면에 비치는 자신의 얼굴을 보자, 에밀리아의 목이 경련이 일어났다.

　흰 피부. 남보라빛 눈동자. 분홍색 입술. 길게 반짝이는 은발. 모두, 자신이 아는 자신의 얼굴의 파츠 그 자체다. 아무것도 변함없어, 이상한 점 따위는 없다.

　그럴 리가 없다.
　이상한 점, 변한 점, 달라져 버린 점, 그 이외의 무엇도 없다.

「아…… 후……」

　철썩철썩 하고, 자신의 뺨을 때리면서 에밀리아는 띄엄띄엄 숨을 내쉰다.
　폐가 경련하는 것처럼 되어, 잘 호흡을 할 수 없다. 내장이 좁혀지는 것 같은 감각이 느껴져, 마치 가려운 것 같은, 아픈 것 같은 압박감이 전신을 뛰어 돌아다니고 있었다.

「에밀리아, 무슨 일이야?」

　에밀리아의 그 보통이 아닌 모습을 알아차려, 아치가 낮은 목소리를 낸다.
　그는 수면을 바라본 채로 움직이지 못하고 있는 에밀리아의 어깨을 잡고, 뒤에서 머리를 어루만진다.

「뭔가, 이상한 거라도 물 속에서 찾은 거야?」

「……아냐」

「갑자기 배라도 아파진거야? 나는 치유마법은 못 쓰니까, 누군가 있는 곳까지 데려가 주지 않으면 안 되겠지만……」

「그런 게, 아냐」

　걱정해 주는 아치의 목소리와 손바닥을 느끼면서, 에밀리아는 수면으로부터 한 눈을 팔 수 없다.
　아치는 그 에밀리아의 시선을 더듬어, 그녀가 무엇을 보고 있는지를 알아차린 것 같다. 흠칫흠칫, 수면에 비치는 에밀리아를 가리키며,

「얼굴에, 무슨 일이라도 있는 거야? 평상시와 똑같이, 예쁜 얼굴을 하고 있다고 생각하는데」

「어른이다……」

「에?」

「어른의 얼굴이, 되어 있어. …… 나, 내 얼굴, 본 적 없는데」

　모르는 얼굴이 수면에 떠올라 있는 것을 보고, 에밀리아는 떨리는 소리로 중얼거렸다.
　이것이 자신의 것이 아닐 가능성은, 확인하듯이 만지는 손이 같은 움직임을 했기 때문에 부정되었다. 이 얼굴은, 자신의 것이다. 본 적이 없을 터인, 자신의 것이다.

「……나」

　그 하나의 결정적인 위화감을 알아차려 버리면, 차례차례로 어긋남이 부각된다.

　내려다 보는 몸은 가슴이 부풀어 올라 있다. 머리카락도, 이렇게 길지 않았다.
　손발은 자신의 기억보다 길고, 아치와의 몸의 크기도 좀 더 차이가 있었을 것이다.

　에밀리아를 보는, 모두와 주고 받은 회화의 내용도 파악하는 방법이 바뀌어 온다.
　지금까지 에밀리아는 몇번, 이제 아이가 아니니까 하는 말을 들은 것인가.

　그 말대로다.

「――가야 해」

「에밀리아?」

　일어서, 에밀리아는 조금 머리를 흔들어 등 뒤를 되돌아 본다.
　자신이 빠져 나온 숲과 취락. 그리고, 배웅받고 나온 포르투나가 기다리는 집.

　거기로 돌아가지 않으면 안 된다.
　아직, 무엇을 하지 않으면 안 되는 것인지 판연하지 않지만, 그것만은 움직이지 않는 진실.

「아치, 미안해. 나, 포르투나 어머님이 있는 곳으로 돌아갈게」

「아, 응…… 그건 좋은데, 몸은 괜찮은 거야?」

「이제 괜찮아. 목욕, 방해해서 미안해. 이 수건도, 괜찮으니까」

　어깨에 걸치고 있던 수건을 벗어, 에밀리아는 당황하는 아치에게 꽉 누르며 준다.
　아치가 그것을 받은 것을 확인하고, 에밀리아는 맨발인 채로 달리기 시작했다. 한시라도 빨리, 포르투나가 기다리는 집으로――그 등으로,

「에밀리아!」

　아치의 목소리가 났다.
　멈추어 있을 틈은 없다고 마음이 날뛰고 있는데, 에밀리아의 다리는 멈추어 버렸다. 마치, 아치의 말을 하나라도 놓쳐서는 안 된다고 누군가에게 호소당하는 것처럼.

　되돌아 보는 에밀리아를 보며, 아치는 작게 손을 들었다.

「무슨 일이 있었는지는 모르겠지만, 곤란하면 언제라도 상담하라고! 나는…… 에밀리아, 너의 형제같은 거니까!」

　일순간 우물거리고, 그런데도 아치는 강한 말을 에밀리아에게 던지듯 건네주었다.
　왜일까, 그 말을 들으니, 에밀리아의 가슴에 울컥거려 오는 것이 있다.

　말해져서 기쁜 말이었던 것은 틀림없다.
　그렇지만, 이 가슴의 안쪽으로부터 솟구치는 그것은, 단순한 기쁨과도 다를 것이란 생각이 들어서.

「응……! 고마워, 오빠!」

　손을 흔들어, 에밀리아는 얼굴을 붉게 하는 아치에 응해, 다시 달리기 시작했다.


※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※


「…… 얼굴을 씻으러 갔었을 텐데, 어떻게 하면 전신이 흠뻑 젖어서 돌아오는 것 같은 상황이 되는 거니? 이 어머니는 그게 신기해서 견딜 수가 없구나」

　머리부터 발끝까지를 적셔 돌아온 아가씨를 마중하며, 포르투나는 기가 막힌 얼굴로 한탄하고 있었다.

　수장에서 돌아온 에밀리아의 모습은, 머리카락만은 수건으로 닦았지만, 입고 있던 흰 옷은 피부에 들러붙어 있고, 짜지 않았기 때문에 스커트의 옷자락으로부터 물이 뚝뚝 방울져 떨어지고 있었다.

「죄송해요, 어머님. 조금…… 엄―청 조금 잠에 취해서」

「그 잠에 취한 걸 것을 해소하려고 얼굴을 씻으러 갔는데, 대단히 기운 좋게 해소하고 온 거구나. 정말, 몇 살이 되어도 애라니까. 그 모습, 누군가에게 보여지거나 하지 않았니?」

　흠뻑 젖은 쥐가 되어 있는 모습을 보여져서는 부끄럽다, 라고 하는 의미일까.
　그러한 의미라면, 돌아가는 길에서는 기적적으로 누구와도 엇갈리지 않았다고 생각한다.

「응, 괜찮아. 아치한테밖에 보여지지 않았으니까」

「그래…… 아치에게. 뭐, 그 아이라면…… 그래도 아치도 최근, 에밀리아를 보는 눈이 조금 옛날과 달라지고 있는 기분이……」

「어머님?」

「아아, 응, 아니, 아무것도 아니야. 어쨌든, 어서오렴」

　눈을 숙이는 에밀리아를 어쩔 수 없다는 듯이 보며, 포르투나는 딸의 머리를 어루만지면서 집안으로 손을 끌어 준다. 다만, 지금도 옷에서부터는 물이 방울져 떨어지고 있어서.

「어머님, 집안이 젖어 버려」

「나중에 닦으면 된단다. 그것보다, 수건이 있으니까, 그걸로 닦으면서 방에서 갈아입고 오렴. 돌아오면, 아침밥 먹을 거니까」

　숲의 나무를 도려내 만들어진 주거는, 연장의 큰 나무에 마나의 힘을 쏟아 변형시킨 일점물[一点物]이다. 에밀리아와 포르투나의 집도 포르투나의 수제로, 둘만이서 살기에는 꽤 큰 집이 되어 있다. 2층에 두 명의 각각의 방과 1층에는 식사를 하는 공간.
　사치스러운 공간의 사용법이라고, 지금 생각해보면 생각된다.

　――지금 생각해보면, 이라니 이상한 감각이었다.

「자, 갔다오렴」

「와후」

　생각을 하는 얼굴에 수건을 꽉 눌려, 에밀리아는 항의의 눈을 포르투나에게 향한다. 하지만, 허리에 손을 대어 자신을 보는 어머니의 시선에 어이없게 패퇴.
　얼굴에 댄 수건으로부터 향기나는 햇님의 냄새를 맡으면서, 에밀리아는 2층의 자신의 방까지 몸을 닦으면서 돌아왔다.

　돌아온 자신의 방은, 간소한 것이라고 생각한다.
　포르투나도 그렇지만, 에밀리아도 그다지 무의미한 장식품을 좋아하지 않는다. 방에는 최저한의 가구와 약간의 생활 용품. 갈아입을 옷이 들어간 나무상자가 있어, 주저앉은 에밀리아는 적당한 옷을 꺼내어, 젖은 옷을 벗고 빨리 갈아입어 버린다.

　방의 내장과 같이, 복식에 구애받는 감각도 에밀리아에게는 없다.
　상하 일체의, 일착으로 끝나는 소매의 짧은 착의를 머리로부터 감싸 입고, 속옷을 교환해 방을 나왔다. ――의식적으로, 옷상자의 근처에 있는 것을 보지 않게 하면서.

「포르투나 어머님. 적신 옷은 스스로 세탁할 테니까……」

「이거 정말, 효성스러워서 매우 좋은 일이라고 생각합니다」

「――――」

　세탁물을 바구니에 넣어 아래층에 내려온 에밀리아를, 남자의 소리가 마중했다.
　상냥하고, 자애로 가득 찬 소리에 에밀리아는 숨을 죽이고, 그리고 식탁 쪽을 본다.

　포르투나와 에밀리아, 평상시는 두 명만으로 둘러싸는 식탁에 의자가 1개 많다. 그것은, 이 집에 초대되는 누군가가 있을 때, 포르투나가 집 안쪽에서 가져오는 의자다.
　당연히, 그 의자에 앉는 인물도 면식이 있던 인물로,

「쥬스」

「에에, 오래간만이네요, 에밀리아님. 그 후, 별고는 없으셨습니까?」

「나는, 응, 평소대로. 쥬스 쪽이야말로, 굉장히 오래간만이야. 오늘 온다니 듣지 못했는데, 무슨 일로?」

「이런, 그렇습니까? 분명하게 사전에, 제 손가락들에게 부탁해 연락했을 터입니다만」

　온화한 얼굴의 남자――쥬스는 자신의 턱에 손을 대어 골똘히 생각하는 모습. 사람 좋은 그는 진심으로 고민하고 있는 것 같지만, 에밀리아에게는 범인을 곧바로 알 수 있었다.
　쥬스의 옆을 빠져나와, 식사의 준비를 하는 조리장을 들여다 보자, 입가에 손을 대어 웃음을 견디는 포르투나의 모습이 있었다.

「어머님, 그렇다는 건 비밀로 하고 있던 거죠」

「후후, 어떨까. 나도 단순히, 잊고 있던 것 뿐일지도 모르잖니」

「그럴 리가 없잖아요. 쥬스의 의자도 있고, 밥도 세 명분인걸」

「어머나, 날카롭네. 평상시는 빠져 있는데, 이런 때만 감이 일한다니까」

　자신을 노려보는 에밀리아에게 한쪽 눈을 감아, 포르투나는 휘파람을 불면서 접시를 들어 올린다. 그리고 그것을 에밀리아에 내밀면서,

「자, 리아도 상 차리는 일을 도와주렴. 혼자선 아무것도 만들 수 없을 테니까, 뒷정리 정도는 부탁해도 괜찮겠지」

「므우…… 속였다. 게다가, 내가 아무것도 만들 수 없는 건 어머님이 가르쳐 주지 않았으니까잖아」

「설탕과 소금을 항상 착각하고, 우선 칼날을 쥐는 방법도 온전히 할 수 없는 아이는 무서워서 주방에 들일 수가 없구나」

　반론하는 에밀리아를 봉해, 포르투나는 차례차례로 요리를 가지고 식탁으로. 에밀리아는 석연치 않은 채, 터벅터벅 포르투나의 뒤를 이어 식탁에 돌아왔다.
　테이블의 앞에서 기다리는 쥬스가, 좋은 향기가 감도는 식탁을 보며 입가를 벌어지게 한다.

「이렇게 포르투나님의 요리에 동석할 수 있다니, 매우 영광이군요. 몇 번을 맛봐도, 기쁨은 퇴색하지 않습니다」

「또 당신은 그런 걸 간단히 말한다니까」

「솔직한 기분을 전했을 뿐입니다만?」

「그게 성격이 나쁘다고 말하는거야」

　요리를 늘어놓는 포르투나의 옆에서, 쥬스가 곤란한 얼굴을 기울이고 있다.
　그런 두 명의 교환을 보고 있으니, 에밀리아는 무심코 웃어 버렸다. 조금 전 포르투나에 놀림받고 있던 것 따위, 그것을 보고 있는 것만으로 바람에 날아가 버린다.

「그렇게 어머님의 밥이 좋으면, 쥬스도 여기서 살면 될텐데」

「뭣, 에밀리아――읏」

　야채가 담긴 큰 접시를 테이블의 한가운데에 두며, 에밀리아는 지금의 이야기의 흐름에 올라타 그런 일을 말해 본다. 순간, 포르투나가 당황한 얼굴로 뺨을 붉게 해, 힐끔힐끔 근처의 쥬스를 곁눈질했다.

「부, 분별없는 일 말하는 게 아니란다. 쥬스도 다양하게 큰일일텐데, 이렇게 바쁜 와중에도 얼굴을 내밀어 주고 있으니까……」

「몹시 기쁜 말이네요, 에밀리아님. 저도, 만약 할 수 있다면 그렇게 하고 싶다고 진심으로 생각합니다」

　초조해하며 부정하려고 하는 포르투나와 침착히 대응하는 쥬스의 모습이 대조적이다. 쥬스의 말에 포르투나는 기세가 죽어, 의자에 허리를 떨어뜨리고 작아진다.
　나란히 앉는 두 명을 보며, 에밀리아도 그 맞은편에 혼자서 앉았다.

　――눈앞의 광경은, 에밀리아의 눈에는 몹시 자연스러운 것으로 보여서.

「어머님도 쥬스도, 싫지 않으면 그렇게 하면 될텐데. 아무도 방해하거나 하지는 않을 거야. 아…… 혹시, 내가 방해?」

　포르투나와 쥬스 두 명이, 서로 상대를 나쁘다고 생각하지 않는 것은 보면 안다.
　그런데도 두 명이, 일정한 선 이상으로 함께하려고 하지 않는데는 자신의 존재가 있기 때문인 것일지도 모른다.
　그러나, 그런 에밀리아의 불안은,

「그건 아니란다」
「그런 일은 없습니다」

　라고 동시에 두 명이 부정해 준 것으로 기우로 끝났다.
　에밀리아가 몹시 놀라, 포르투나와 쥬스는 발언이 겹쳤던 것에 얼굴을 마주 보고, 무심코 웃기 시작해 버린다.

「역시, 두 사람 모두 엄―청 사이 좋잖아」

「정말, 계속 조롱하는 게 아니야, 에밀리아. 쥬스도 꾸짖어 줘」

「그래요, 에밀리아님. 포르투나님은 멋진 분입니다. 저같은 것이 오래 머무르고 있어서는, 좋지 않은 소문이 나서 폐가 됩니다」

「흐음. 그렇지만 그거, 이미 늦었다고 생각해」

　포르투나를 세워, 자신을 낮게 평가하려고 하는 쥬스. 그를 보는 포르투나의 시선에 자그마한 슬픔이 섞이는 것을 보며, 에밀리아는 손가락을 하나 세웠다.

「그렇지만 나, 집 밖으로 나가면 모두에게 듣는 걸. 포르투나 어머님과 로마네콩티 아버님에게 폐를 끼치면 안 된다고」

「――――」

　에밀리아의 말에, 두 명이 나란히 아연한 얼굴을 하는 것이 어쩐지 이상했다.
　입에 손을 대어 웃음의 충동을 눌러 참으면서, 에밀리아는 숨을 정돈하고,

「정말인 걸. 어제의 밤샘도, 나는 쥬스가 준 옛 책과 지도와의 차이를 메우려고 열중해서…… 모두는 아버님의 일을 도와주다니 훌륭하다고」

「그, 그런 말을, 누가……」

「맞은편의 테헤나씨라든지, 미트씨와 탄세 아주머님도」

「그 우물가 세 명……!」

　짐작이 가는 3개의 얼굴을 공중에 그리며, 포르투나는 몹시 밉살스러운 듯이 입술을 깨물었다.
　날카로운 눈동자가 이글이글 불타, 조금 무서운 얼굴이 되어 있다.
　그런 포르투나에게 에밀리아는 「뭐어 뭐어」라고 달래듯이 말을 걸고 나서,

「「어쨌든, 모두는 이미 그런 식으로 생각하고 있어. 나도, 그, 으음, 여러가지 생각하고, 고민해 보고, 음, 에에, 그래서……」

「에밀리아님, 별로 무리하게 그렇게 골똘히 생각하지 않으셔도」

「아, 아냐! 좋다고는 생각하고 있는 거라구? 다만 조금, 어머님을 뺏기는 것 같아 기분이 초조한 것뿐이어서!」

　주위가 이만큼 준비만단인데, 당사자 두 명과 자신의 기분만이 들뜨고 있다.
　원래, 이러한 것은 그러한 것일지도 모르지만, 적어도 두 명만의 문제라면 모르겠지만, 거기에 자신의 감정이 방해로서 들어가는 것은 피하고 싶었다.
　왜냐하면, 에밀리아가 봐도, 두 명은 어울리는 것이니까.

「나, 엄―청 좋다고 생각해. 그러니까, 두 명도 생각해 봐」

「――――」

「숲의 모두도, 나도, 아무도 방해 같은거 안 해. 그것이 나쁜 일이나 안 되는 일이라니, 내가 절대로 누구에게도 말하게 하지 않으니까!」

　테이블을 두드리며, 에밀리아는 열변을 휘둘러 버린다.
　단언하고 나서 자신이 너무 뜨거워졌던 것을 깨달아, 에밀리아는 팟 한 얼굴을 한다. 자신을 보는 두 명의 시선의 앞에서 머리카락을 매만지며, 천천히 자리에 앉는다.

「그, 그러니…… 뒤는 젊은 두 명에게 맡길 테니까, 아무쪼록」

「에밀리아, 정말로 그런 말 어디에서 배워 오는 거야?」

　빨간 얼굴 하는 에밀리아의 한마디에, 포르투나의 익숙한 기가 막히는 표정. 하지만, 그 표정은 곧바로 견디지 못할 웃음의 충동에 지워져서.

「후, 후후후」

「하하, 에밀리아님은…… 과연, 성장하셨습니다. 별고 없으셨다니, 제가 너무 보는 눈이 없었군요」

「그래, 쥬스. 나의 자랑스런 딸이니까 당연하잖아」

「네, 미처 몰랐습니다」

　웃으며, 얼굴을 마주 보고 그런 교환을 주고 받는 포르투나와 쥬스.
　두 명 사이에 감도는 분위기는 방금전보다 부드럽고, 에밀리아는 자신의 말로 뭔가가 바뀌어 준 것이라고 멍하니 느꼈다.

　따뜻한 것이, 두 명의 사이에 가득 차 있다.
　서로 향하는 시선에도 반드시, 그때까지와는 다른 색이 섞이고 있다.

　――그것은, 몹시 행복한 광경이어서.

「…… 에밀리아?」

　문득, 시선을 이쪽으로 향한 포르투나가 에밀리아의 이름을 불렀다.
　그 소리에 숨을 삼켜, 에밀리아는 자신의 눈매를 손으로 가린다. 흐르기 시작할 것 같은 눈물을 당황스레 닦아, 에밀리아는 일부러 「아―」하고 소리를 냈다.

「나, 눈에 먼지가 들어와 버렸는지도 몰라. 엄―청 큰 먼지」

「그 정도로? 괜찮아?」

「괜찮아, 주먹 정도야」

「괘, 괜찮은 겁니까?」

「괜찮다구!」

　걱정하는 두 명에게 응해, 에밀리아는 눈을 쓱쓱 하면서 일어선다.
　그리고 식탁에서 일어서, 2층으로의 계단에 발길을 향했다.

「조금 효과가 있는 안약을 가져 올게요. 눈이 뽑힐 정도로 깨끗이 하는 녀석으로」

「에밀리아의 눈은 예쁜 남보라빛 눈동자니까, 버리게 되는 것 같은 일이 없도록 하렴. 오빠를 빼닮은, 예쁜 눈이니까」

「그것과, 어머님과 같은 예쁜 색이지」

　그렇게 답해질 것이라고는 생각하지 않았던 것일까, 에밀리아의 말에 포르투나가 놀란다. 그 포르투나의 옆 얼굴에 쥬스가 웃는 것을 보며, 에밀리아도 웃었다.
　웃으며 계단에 다리를 올려, 에밀리아는 두 명을 되돌아 보고,

「먼저 먹고 있어. 곧 돌아올 테니까」

「식으면 맛없어지니까, 정말로 바로 돌아오렴」

「응, 바로 바로」

「그럼, 천천히 기다리고 있겠습니다, 에밀리아님」

　포르투나와 쥬스의 말에 보내져, 에밀리아는 크게 숨을 들이마셨다.
　그리고 한 번만 더 되돌아 보며, 식탁에 눈을 떨어뜨리는 두 명을 보면서,

「――두 사람 다, 정말 좋아해」

　그렇게 말하곤, 에밀리아는 자기 방으로 돌아왔다.


　자기 방의 문을 닫아, 에밀리아는 몸안의 공기를 모두 토해낼 기세로 숨을 내쉰다.
　꽉 몸의 내용물이 좁혀지는 감각, 그리고 기합을 넣듯이 뺨을 두드려, 머리를 흔들고 나서 방의 한 귀퉁이로 걷기 시작했다.

　에밀리아의 옷이 들어간 나무상자의 근처에는, 얇은 천이 걸쳐져 있던 홀쪽한 것이 있다.
　지금까지, 에밀리아는 이것에 손을 뻗으려는 생각도 하지 않았지만,

「마주보지 않으면, 시작되지 않는다는 거네」

　용기를, 주세요.
　에밀리아는 자신의 입술에 살그머니 손가락이 닿게 해, 온기를 생각해 내면서 손을 잡아 당겼다.

　천이 떨어진다.
　거기에는 에밀리아의 머리부터 발끝까지 비추는, 닦아진 전신 거울이 있어서,

「――있어야 했던 행복의 광경은, 너에게 무엇을 주었지?」

　본래 비쳐야 할 그 장소에, 백발의 마녀가 서 있는 것이 보였다.