리제로 4장 124B화

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제4장 124B 『거울에 비치는 당신』


　거울 속에서 이쪽을 보고 있는 마녀와 서로 마주 보며, 에밀리아는 한숨을 흘렸다.

　흰색과 흑색, 그저 2색으로 전신을 물들인 『탐욕의 마녀』 에키드나.
　자기 방을 재현한 꿈의 세계에서 에키드나를 찾아내, 에밀리아는 여기가 정말로 자신의 머릿속에서 만들어진 장소인 것이라는 것을 실감한다.

　평화롭고, 평온한, 숲에서 보낸 나날이 쭉 계속되고 있던 상냥한 세계.
　포르투나가, 쥬스가, 아치가, 숲의 모두가 서로 웃으며 보낼 수 있었던 세계.

「그렇지만, 그런 세계는 어디에도 없는거네……」

「그렇고말고. 이곳은 너의 기억과 소원을 토대로 형성된 거짓의 세계다. 다만, 『시련』을 맡은 술식의 세계 구축력은 인지를 넘고 있어. 이 세계를 사는 사람들은, 단추의 엇갈림 하나로 실제로 이렇게 숨쉬고 있었을 모습 그 자체야」

　에밀리아가 기억해 낸지 얼마 안 된, 에리올 대삼림이 얼어붙은 날의 진실.
　그 때의 피해가 초래되지 않고, 숲이 평온을 계속 향수할 수 있었더라면, 누구라도 웃는 오늘이라는 날을 맞이할 수가 있었던 것인가.
　포르투나와 쥬스가, 화목하게 식탁에 나란히 있던 모습이 눈에 새겨져 있다.

　저것은 어린 날의 에밀리아가 마지막으로, 그리고 기억을 소생시킨 지금의 에밀리아가, 마음속에서부터 보고 싶다고 바라고 있던 광경과 다름없다.

「있을 수 없는 지금을 보아, 이 세계에 가라앉고 싶다고는 생각하지 않았나?」

　에밀리아의 마음을 들여다 본 것처럼, 에키드나가 달콤한 유혹을 던져 온다.
　얼굴을 드는 에밀리아를, 음성과 변함없이 차가운 눈동자로 응시하는 에키드나. 그녀는 자신의 눈과 같이 흰 머리카락을 매만지고, 등으로 넘기면서,

「어머니와 그 사람 좋은 남자. 두 명의 행복한 모습을 보고, 계속 저대로 있으면 좋겠다고 바라지 않았나? 숲에서 사는 주민의 모습을, 친하게 지내 주는 친구의 태도를, 흐뭇하다고 생각하며 보내는 것을 꿈꾸지 않았던 것일까」

「…… 뭘, 말하고 싶은거야」

「단순한 불만, 같은 거야. 나를 찾아냈다고 하는 건, 벌써 너는 이 세계의 정경에 대한 대답을 냈다고 하는 일이야. 그 대답이 꿈보다 현실을 선택하는 것이라는 일도, 지루한 것이라는 걸 알고 있다. 어차피 결과가 보여진 흐름이 된다면, 자그마하게라도 나의 손톱 자국을 남겨 두려고 생각해서 말이지」

「――――」

「어머니나 친하게 지낸 사람들의 행복보다, 그녀들이 불행한 결말을 맞이한 현실을 선택한다. 너는 결국, 무엇보다 자신을 우선시키는 야비한 여자라고 하는 것이 『시련』의 결과야」

　통렬한 에키드나의 비판이, 날카로운 창이 되어 에밀리아의 가슴에 꽂힌다.
　아픔을 착각할 정도의 말의 예리함에, 정말로 칼날이 꽂혀진 것은 아님에도 불구하고, 에밀리아는 가슴에 손을 대어 무심코 한 걸음 물러서 버렸다.
　그런 에밀리아의 반응에, 에키드나는 코를 작게 울린다.

「자각이 싹튼 것 같아 다행이야. 게다가, 『시련』은 도전자의 인격까지는 고려하지 않아. 자격 있는 자라면, 어떤 성격 파탄자라도, 이기주의와 자기애의 덩어리라도 동일하게 받아들이지. 안심해. 너의 목적은, 머지않아 실현돼」

「굉장히…… 아픈 곳을, 찔러 오는구나. 누구를 대하든지 그런 느낌이야?」

「설마」

　괴로운 요행인 에밀리아의 말에, 에키드나는 어깨를 움츠렸다.

「내가 악의를 품고 접하는 것은, 이 세상에 너와 또 두 명 밖에 없어」

「온 세상에서 단 세 명 안에 선택되었다는 것이 전혀 기쁘지 않아. …… 나, 당신에게 거기까지 미움받을 만큼, 이야기한 기억이 없지만」

「그런 불안한 얼굴을 하지 않아도 괜찮아. 내가 너를 싫어하는 것은, 네가 하프 엘프인 것과는 관계없다. 출신의 시비 따위 묻지 않아. 피나 자질과 관계없이, 나는 네가 싫을 뿐이다. ……아니, 그것도 올바르다고는 말할 수 없나」

「――？」

　발언의 후반에 위화를 감지한 얼굴로 숙이는 에키드나. 무슨 일인가 골똘히 생각하는 모습의 마녀에게 미간을 좁혀, 에밀리아는 작게 고개를 저었다.
　말을 듣기만 한 채, 어영부영 돌아가는 것은 성과는 할 수 없다.
　무엇보다, 에키드나의 말에는 부정하지 않으면 안 되는 부분이 많이 있었다. 에밀리아 자신을 위해서는 아니고, 숲의 모두의 명예를 위해서.

「당신이, 나를 싫어하는 것은 어쩔 수 없는 것이라고 생각해. 모든 사람에게 사랑받는다니 어려운 일이라는 걸, 나도 제대로 알고 있어. 싫다, 는 말을, 많이 들어왔으니까」

「그렇다면 더욱더, 분별한 채로 숲에 틀어박혀 있었으면 좋았을텐데」

「그럴 수는 없어. 조금 전의 『시련』에서도 말했는걸. 나는, 숲의 얼음을 녹여 모두를 구해 낸다. 그리고, 세계가 걷기 쉬운 장소가 되었다고, 가슴을 펴고 모두에게 가르쳐 줄 거야」

「걷기 쉽다, 라니 대단히 대담한 거짓말을 하는구나. 아직껏 종족 사이의 차별 의식은 크고, 사람들의 마음은 자신과 다른 존재를 거뜬히는 받아들이지 않아. 그러니까, 『성역』 이라고 하는 장소가 아직껏 기능을 상실하고 있지 않아. 세계에는, 네가 말하는 엇갈림에 의한 피해자는 끝없이 계속 증가하고 있어. 틀린가?」

「……틀리지 않아」

　에키드나의 가열된 말에, 에밀리아는 아래를 향할 것 같게 된다.
　에밀리아의 가는 몸은, 지금도 팩과 둘이서 숲에서 보낸 나날을 기억하고 있다. 근처의 마을들에서 두려움받으며, 악의와 욕소리를 많이 부딪쳐져왔던 시간을 지금도.
　에키드나의 용서 없는 태도로부터, 에밀리아는 그 날들의 일을 기억해 낸다. 기억해내지 않으려고 해도, 상처는 언제까지나 딱지에서 낫지 않는 채 아픔을 계속 주장한다.

「그렇지만, 틀린 것으로 만들어 나가려고 생각하고 있어」

「――――」

　그 상처의 아픔을 의식한 채로, 에밀리아는 강한 어조로 에키드나에게 반론했다.
　에키드나가 웃음을 띄우는 것을 보면서, 에밀리아는 입술을 깨물어 눈에 힘을 쓴다.

「남과 다르다는 건, 가끔, 괴로운 엇갈림을 낳아. 수가 많은 것이나 적은 것도, 가끔 피해자와 가해자를 나누는 큰 원인이 될지도 몰라」

「역사를 봐도, 그것은 반복해져 왔어. 사람은 다른 것을 받아들일 수 없다. 그리고 수의 많고 적음은 그대로 힘의 차이다. 다는 소를 박해한다. 섭리를 이해하고, 한 가지 약삭빨라졌다고 무엇이 변하지? 소를 모아, 약자의 낙원을 만들까? 그거야말로 바야흐로, 『성역』이라고 하는 장소의 본질이 아닌가」

「그것도…… 선택지의 하나라고 생각해. 그렇지만, 나는 다른 길을 선택하고 싶어. 피해자로 있던 것이나 가해자로 있었던 것이 바뀔 수 없어도, 미래는 아니잖아?」

　미래, 라고 하는 단어가 에밀리아의 입으로부터 나온 순간, 에키드나의 표정이 얼어붙었다.
　에밀리아에게는 그것이 마치, 『에밀리아에게만은 그것을 듣고 싶지 않아』라고 하는 에키드나의 분노처럼 생각되었다. 그러나, 그런데도 에밀리아는 계속한다.

「왕선을 진행시키는 가운데, 나는 반드시 여러 가지 일을 할 거야. 악의나 욕소리도, 이전 이상으로 받을지도 몰라. 그렇지만, 멈춰서지 않고 계속 말하고 싶은거야. 자신이 상대와 다른 것이, 무엇이 잘못된 것인지. 근처에 있는 사람이 자신과 다른 것이, 그렇게 무서운 일인지」

「몇번이고 말하게 하지 않았으면 하지만, 그것은 섭리다. 사람은 타인과 자신의 차이를 받아들일 수 없다. 본질적으로, 생물은 타인이 자신과 같기를 바라는거야. 같은 것을 좋아하고, 같은 것을 사랑하고, 같은 것을 미워하고, 같은 것을 싫어한다――그렇게 있는 데에 안심감을 느끼고, 이해할 수 있는 것에 사랑을 품는다. 너의 주장은 흘려들어진다. 약자의 망언으로서」

「그런 건, 단순한 사고 정지잖아! 꼴사나워!」

「꼴, 사납다……?」

　목소리를 높이는 에밀리아의 말에, 에키드나가 예상 외에 부딪힌 얼굴로 눈을 크게 연다.
　그리고 뒷걸음질치는 에키드나에 대해, 에밀리아는 「그래!」하고 가슴을 폈다.

「그런 건 꼴사나워. 근처이 사람은 자신과 다르다, 그러니까 싫다…… 어린애잖아. 그런 이유로 귀를 막아 버리면 견딜 수 없어. 그런 벽창호에게라면, 나는 몇 번이라도 말해 보일 거야. 생각하는 것을 그만두고 싫다 싫다고 외치는 것보다, 몇번이고 몇번이고 같은 것을 말해 오는 나를 입다물게 하기 위해서, 조금 생각해 보는 것이 편할 거라고」

「이 무슨 자기본위. 이 무슨 자기기만인가. 너는 자신의 의견을 강요하기 위해서, 타인이 듣고 싶지 않다고 하는 의견을 내치는 거냐」

「내치거나 하지 않아. 귀에 댄 손을 치울까는, 그 사람 나름. ――나는 그저, 그 사람과 나 중 어느 쪽이 억지인지 자신이 있을 뿐이야」

　허리에 손을 대어, 에밀리아는 의사를 굽히지 않을 것을 에키드나에게 표명한다.
　그것을 듣는 에키드나는 벌레를 짓씹은 것 같은 얼굴을 해, 에밀리아로부터 시선을 딴 데로 돌렸다. 그리고,

「너의 주장이 어떻던, 세계가 아직도 변함없는 것은 틀림없다. 숲에 사는, 얼음 속에 있는 사람들――만일 그들의 생명이 있었다고 해서, 녹은 세계에 그들을 데리고 나가도, 세계는 그들을 맞아들일 준비가 되어 있지 않아. 너는 거센 파도안에, 상냥하게 대해 준 사람들을 내던지려고 하고 있을 뿐이다. 자신의, 위선적인 생각을 위해서」

「…………」

「한시라도 빨리 동료들을 해방하고 싶다. 하지만, 해방하면 동료들은 세계의 거절이라고 하는 벽에 괴롭힘을 당한다. 사는 것도 괴로움이고, 죽는 것도 괴로움이다. 그런 세계의 모습을, 너 한사람의 마음가짐으로 어떻게 한단 말이냐. 어떻게 바꾸고, 어떻게 바뀐단 말이지?」

　그것은, 에키드나로부터 에밀리아에게로의 진정한 의미에서의 질문이다.
　과거와 있을 수 없는 지금, 2개의 『시련』에 의해 에키드나는 에밀리아의 각오를 확인했다. 그 위에 에키드나는 말로, 에밀리아의 각오의 뒤를 물어온다.

　의사를 관철한 후의 전망을.
　그린 미래에 도달하기 위한 이치를.
　무엇을 주춧돌로 하고, 그 방면을 쌓아 올리는가 하는 구체적인 근거를.

　그 질문에 에밀리아는 수긍하고, 그리고 말했다.

「그건, 『시련』이 끝나고 나서 생각할거야!」

「――하?」

「이후의 일에 의식을 너무 쏟아, 발 밑이 소홀하게 되는 것은 본말 전도인걸. 나, 스스로 말하는 것도 뭐하지만, 서투르니까. 눈앞에 넘지 않으면 안 되는 벽이 있는데, 한층 더 그 뒤의 일을 신경써서 뭔가 하려고 하면, 벽 앞에 있는 구멍에 떨어질 거라고 생각해」

　『시련』과, 스바루와의 언쟁을 거쳐, 에밀리아는 자신의 일을 비교적 올바르고 객관시 하는 것을 배웠을 생각이다.
　지금의 자기 평가에 대해서도, 기탄없는 평가를 자신에게 내렸다고 생각한다.

　자신은, 혼자서 많은 일에 착수할 수 있을 만큼 요령있는 인물은 아니다.
　눈앞의 일에 힘껏, 열심히 임해서 겨우 결과를 낼 수 있을지 어떨지.

　미래에의 희망은 있다, 전망은 있다.
　우선은 거기를 목표로 할 것을 결정해, 거기를 목표로 하기 위한 최초의 한 걸음을.
　여기서 새겨야 하는 것은, 그 한 걸음째다.

「……너와 논의하는 것의 무위를, 이제와서기는 하지만 기억해 냈어. 이 내가 실로 멍청했던 행동이었다」

「당신이 머리가 좋은 것은 알지만, 그렇게 상대의 의견을 봉쇄하는 것은 간사하지 않을까 하고, 엄―청 생각하지만」

「의견교환을 했다고 생각하는 건가? 나의 문제 제기에 대해서, 너는 다만 허울 좋은 말을 늘어놓은 것 뿐이다. 잊고 있었어. 네가 어쩔 수 없는 꼬마애고, 혼자서 서지 못하고 주위에 의지하는 가늘고 약한 여자인 것을」

「그렇지…… 나, 약한 아이라고 생각해」

　가열된 말투에 눈을 숙여, 에밀리아는 작게 고개를 저었다.
　그러나 곧바로 얼굴을 들어, 에키드나를 응시하고 돌려주는 에밀리아는 「그렇지만」라고 말을 이어,

「약하다는 건, 그렇게 나쁜 일이야?」

「…… 뭐?」

「나에게, 중요한 걸 가르쳐 준 사람이라면 반드시 이렇게 말할 거야. 약한 것이 나쁜 게 아냐. 약한 채로 있으려고 하는 게, 좋지 않는 거라고」

　뇌리에 그리는, 흑발에 눈초리가 나쁜 소년.
　무력함에 한탄하고, 그렇지만 마음씨 상냥하기 때문에 누구보다 상처입기 위해서 분주하는, 소중한 소년.

　모두의 힘을 빌리면서, 그런데도 가장 괴로운 곳에 서는 그 사람은 반드시 그렇게 대답한다.

「질렸다」

「응. 나, 자신에게 질리는 게 늦었어」

　미소마저 띄우는 에밀리아에게, 에키드나는 이번이야말로 논의의 여지가 없는 것을 깨달았다.
　긍정을 넘겨, 앞의 에밀리아를 멈출 수단은 에키드나에게는 없다.
　하물며 더 이상의 간섭은, 『마녀』로서의 그녀 자신의 긍지에조차 관련된다.


「…… 부디, 나머지의 『시련』를 즐기길 바란다. 그것이 끝나면, 『시련』보다 상당히 괴로운 현실이 너를 기다린다. 거기서, 늘어놓은 허울 좋은 말을 지키는 것이 얼마나 어려운 일인 것인가 깨닫게 될 거야」

「일부러 고마워. 확실히, 당신의 말을 기억해 둘게. 그리고……」

　아마, 거울 속에서 사라지기 직전일 것이다.
　경면[鏡面]에 비치는 에키드나의 상이 희미해지기 시작하는 것을 보고, 에밀리아는 말을 계속했다. 거울을 멀리한 세계에서 눈썹을 찌푸리는 에키드나. 그 우거지상에 에밀리아는,

「나에게, 이 세계를 보여 줘서 고마워」

「――――」

「여기는 있을 수 없는 세계일지도 모르겠지만, 내가 보고 싶었던 세계임에 틀림없으니까. 그런 식으로 나란히 웃는 두 명을, 어머님과…… 쥬스 아버님을 보게 되는 날이 있을 거라고 생각하지 않았었으니까. 그러니까, 고마워」

　실현되지 않을 세계였다고, 그렇게 단언되었던 것에는 통절한 생각이 있다.
　그러나, 에밀리아는 있을 수 없는 세계라고 해도, 있을 수 있었음이 분명한 광경을 본 것이다.
　거기에 있던 것은 확실한 행복이고, 분명 애정으로, 그것이 떨릴 정도로 기쁘고 슬프다.

　이 광경을 만날 수 있어서 좋았다고, 마음속으로부터 생각할 수가 있다.

「…… 너는」

　그렇게 생각해 전한 감사의 말――그것을 듣고, 에키드나는 표정을 바꾸었다.
　싫은 것을 본 것 같은 방금 전의 얼굴, 불만을 견디고 있는 것 같은 이야기할 때의 태도, 에밀리아의 행동을 업신여기는 것 같은 모멸의 자세, 지금까지 보인 몇몇의 표정――그 어느쪽과도 다른 표정이었다.

　――에키드나는 다만, 울 것 같은 얼굴로 에밀리아를 보고 있었다.

「에키드나……?」

「네가, 밉다. ――그저 네가, 밉다」

　호소에 응하지 않고, 아래를 향한 에키드나는 짜는 것 같은 소리로 그렇게 대답했다.
　그대로 경면 안의 상이 비뚤어져, 백발의 마녀의 모습이 깜박이는 사이에 거울 속에서 사라진다. 대신에 거울에 비치는 것은, 은발을 길게 늘리는 한사람의 소녀로――,

「――읏!」

　거절감이 가슴을 관철해, 에밀리아는 순간 거울로부터 시선을 피했다.
　박동이 높아져, 숨이 희미하게 난폭해진다.

　각오를 결정했을 터인데, 눈앞의 거울에 자신이 비쳐있는 것이 무섭다.

「――――」

　에리올 대삼림과 함께 얼음안에 갇히고, 백년의 세월이 지나 팩의 손에 구해진 에밀리아. ――그녀는, 자신이 성장한 모습을 한번도 거울로 본 적이 없다.

　이유는 간단하다. 그저, 무서웠다.

　백년이라고 하는 시간을 자면서 보낸 것으로, 에밀리아라고 하는 소녀는 마음은 어린 그대로, 몸만은 여성으로서 성장을 이루었다.
　의식이 돌아와, 처음 자신의 몸을 잘 조종할 수 없다는 것을 깨달았을 때, 에밀리아는 자신의 몸이 자신의 것이 아닌 착각에 습격당해, 며칠 밤이고 울며 보낸 것이다.

　그런 그녀의 트라우마에 박차를 가한 것은, 근처의 마을들에 사는 사람들의 반응이다.
　『질투의 마녀』와 같은 신체적 특징을 가진 에밀리아를, 마을의 사람들은 악마처럼 무서워했다. 에밀리아가 위해를 가해오지 않는다는 것을 깨달아도, 멀리하는 태도는 변함없다.
　에밀리아가 결국 아무것도 하지 않는다는 것을 알고 나면, 기다리고 있던 것은 욕소리와 악의 투성이인 박해의 나날이다. 그 때 에밀리아는, 그들이 자신을 피하는 것은 자신의 모습이 『마녀』의 그것과 같기 때문이라고, 적어도 무의식의 부분에 새겨져 버렸다.

　거울을 거절하고, 주위에 미움받는 자신의 모습을 보지 않도록 행동하게 된 것은, 정확하게는 그 이후였을 것이다.
　에밀리아의 심리적 외상을 알아차린 팩은, 에밀리아의 모습이 비칠 것 같은 물건들을 닥치는 대로 배제했다. 수장에서 물을 풀 때 조차, 에밀리아에 말을 걸어 의식을 수면에 향하게 하지 않도록 하고 있었을 정도다.

　――팩과의 계약의 조문에 포함된, 에밀리아의 나날의 몸가짐을 팩이 맡는다고 하는 내용은, 실제로는 그런 에밀리아를 지키기 위한 것이었을 것이다.

　거울을 볼 수 없는 사랑스런 딸을 지키기 위해서, 팩은 계약이라고 칭해 트라우마를 덮어 가린 것이다.

「……나는 정말, 얼마나 많은 사람에게 지켜지고 있었던 걸까」

　얼마나 많은 생각을 알아차리지 못하고, 혼자서 심통을 내온 것일까.
　받고 있던 것을 모르는 채 지낼 수 있던 시간은, 그러니까 이제 끝이다.

「――――읏」

　숨을 들이마시고, 멈춘다.
　그리고 에밀리아는 얼굴을 들어, 자신적으로는 일대 결심으로 거울을 노려봤다.

　경면에 비치는 것은, 은빛의 머리카락을 길게 늘린 남보라빛 눈동자의 소녀다.
　마치 세계의 끝을 마중나가는 것 같은 얼굴로, 눈을 집중시켜 여기를 노려보고 있다.

「――뭐야」

　맥 빠지는 목소리가 새어나왔다.
　거울 속에 있는, 크게 성장한 자신을 보고, 에밀리아는 한숨처럼 흘린다.

「생각했던 것보다, 포르투나 어머님을 닮지 않아서 유감……」

　배신당한 것처럼 중얼거린 직후, 소리를 내며 세계가 산산히 부서졌다.

　행복한, 손놓고 싶지 않은, 그렇지만 헤어지지 않으면 안 되는 꿈의 세계가, 끝난다――.


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「――아, 후」

　의식을 되찾은 에밀리아는, 자신이 벽에 상반신을 기대고 잠들어 있었던 것을 깨닫는다.
　바닥에 허리를 떨어뜨려 다리를 모아 옆으로 다소곳이 앉은 자세가 되어, 스바루가 새긴 메세지가 남아있는 벽에 완전히 의지하고 있던 자신. 흐트러진 머리카락을 손으로 매만져, 눈시울의 뒤에 마지막에 본 자신을 그렸다.

　저것이, 많은 사람들에게 『마녀』라고 두려움받고, 그리고 스바루가 언제나 「귀여워」라든가 「좋아해」라든가 말해 주는 자신의 겉모습인 것인가.
　어느 쪽이 올바른 인식인 것인지, 미추[美醜]에 대해 이해가 부족한 에밀리아는 모른다.
　다만, 포르투나 어머님은 에밀리아 안에서 최고로 예쁘고 멋진 사람의 상징이다. 그러니까 눈초리가 나쁜 것이 나쁜 일이라고 생각하지 않고, 사실은 스바루의 나쁜 눈초리도 싫지 않다.

「돌아오자마자, 이상한 걸 생각하고 있을 때가 아니었지」

　뺨에 손을 대어, 에밀리아는 자신의 사고에 스톱을 건다.
　아무리 그래도 너무 겁이 많다. 무사하게 『시련』를 끝내고 돌아오자 이 꼴이라니, 스바루 자필의 메세지를 볼 수 있었던 정도로, 얼마나 들뜨고 있는지.

「그렇지만…… 두 번째 『시련』은, 지금 걸로 끝인 거지?」

　누구도 없이 혼자 중얼거리고, 일어선 에밀리아는 성공 여부에 대해 생각을 돌린다.
　이별할 때의 에키드나의 태도로부터 생각하면, 아마도 『시련』은 끝일 것이다. 첫 번째 『시련』과는 달리, 넘었다고 하는 확실한 실감이 자신의 안에 없다.
　그런데도, 붙잡힐 것 같은 마음을 떼어내고, 돌아올 수 있었던 것은 확실하다.

「――――」

　포르투나와 쥬스. 두 명의 화목한 모습이 생각나, 가슴이 아파온다.
　그러나, 그 애절한 감정을 집어넣고, 에밀리아는 『시련』의 방에 등을 돌렸다.

　세 번째 『시련』이 있다고 한다면, 두 번째 『시련』와 같은 출입이 필요하다.
　이 기세로 세 번째 『시련』까지 공략해, 『성역』을 해방한다.

　스바루를 위해서도, 람의 소원을 위해서도, 로즈월에게 에밀리아 자신이 단언한 말을 실행하기 위해서도, 행동력이 요구되고 있었다.

「――벌써, 깜깜해졌네」

　어둠의 유적의 통로를 빠져나와, 돌층계에 발소리를 반향시키면서, 에밀리아는 묘소의 출입구로부터 비쳐들어오는 빛의 약함을 알아차려 웃음을 띄운다.
　달빛이 구름에 차단되고 있는지, 얇게 안개가 낀 것 같은 희미한 빛은 별빛일까.

　밤이 되면 대부분의 광원을 꺼 버리는 『성역』에 있어서는, 하늘로부터 쏟아지는 자연의 빛만이 야암[夜闇]을 찢는 유일한 수단이었다.

「――에」

　그런 식으로 생각하면서 걷고 있던 에밀리아.
　그래서 묘소를 나온 순간, 그 호리호리한 몸매에 퍼부어지는 많은 의식에 무심코 목을 막히게 되었다.

「아, 오셨다고!」

　누군가가, 그렇게 소리를 높이자, 바로 주위에 웅성거림이 전염된다.
　뒷걸음질치는 에밀리아의 앞에서, 그 웅성거림은 단번에 퍼져, 그 자리에 있던 다수의 사람들의 의식이 에밀리아 한사람에게 집중되었다.

　――그것은, 『성역』에 사는 주민들의 모습이었다.

　가필이나 류즈 이외의, 『성역』에 사는 사람들.
　에밀리아는 지금까지의 나날에 그들과 필요 이상의 접촉을 해 오지 않았다. 그것은 에밀리아의 정신상태에 거기까지의 여유가 없었던 것도 있으면서, 그들로부터 에밀리아에게 적극적으로 접촉하려고 해 오지 않았던 점도 이유로 거론된다.

　에밀리아는 지금까지처럼, 주위로부터 향해지는 시선에 있는 종의 체관[諦觀]이.
　그리고 주민들에게는 에밀리아의 태생에의 혐오와, 그러나 『성역』를 해방하는데 있어서의 그녀의 역할에의 기대와, 무엇보다 자신들의 앞에 서는 인물로서 적당한 자인지를 지켜보지 않으면 안 된다고 하는 의념[疑念]이 있던 것이다.

　그러니까, 에밀리아는 자신이 『성역』를 해방하는 결과를 낼 때까지, 그들이 이렇게 대거 모습을 보이는 일 따위 있을 수 없다고 생각하고 있었다.
　에밀리아 자신은, 그들과의 대화는 결과라고 하는 성과를 낸 다음, 처음으로 성립하는 부류의 것이라고 믿어 의심치 않았던 것이다.

　그것이 어째서, 지금, 이렇게 그들은 모여 있을까.
　그것도, 에밀리아에 대해서 보내는 시선――그곳에, 혐오가 아니고 기대를 강하게 하며.

「심술궃은 이야기, 지만 말이다」

　곤혹하는 에밀리아의 앞에서, 주민들 사이에서 한사람의 소녀가 나아간다.
　담홍색의 머리카락을 길게 늘인 인물은 류즈다.
　마을의 대표인 그녀는 주민들을 인솔하는 앞에 나와, 에밀리아에게 미소짓는다.

「여기에 있던 무리는 모두, 제자리 걸음하고 있었던 놈들인 게야. 에밀리아님이 『시련』에 대해서 어떤 대답을 내는지, 그것과……『성역』이 해방된 후, 자신들의 처세에 고민하는 자들도 있고 말이다」

「…… 그건, 어쩔 수 없는 거라고 생각해요. 그렇지만, 그것과 심술궂다는 이야기는 어떻게 연결되는 거야?」

「뭐, 간단한 이야기다. 『성역』의 모두에게, 가 꼬마와 스 꼬마가 싸운 일이나, 에밀리아님과 로즈 꼬마가 언쟁한 일…… 뭐, 그 밖에도 여러 가지 일들을 말이지. 그 근처의 자세한 이야기를 촐랑촐랑……」

「이, 이야기해 버린 거야!?」

　류즈가 말하기 힘든 듯이 뺨을 긁는 것을 봐, 에밀리아는 뺨을 붉게 한다.
　스바루와 가필의 의사의 충돌같은 건 좋지만, 그 후 일어난 자신과 로즈월의 언쟁은 미숙한 의견의 강요이기도 했다.
　누가 들어도 부끄럽지 않다고 결론짓고 있지만, 실제로 그것을 누군가가 듣고 있었다고 나중에 듣자 부끄럽기도 하다.

「그렇지만, 들려주었다고 해도…… 류즈씨, 어디서 들었어?」

「으음, 그것은…… 나는 이렇게 보여도, 굉장한 지옥귀[地獄耳]라서 말이다. 이 『성역』안에서라면, 거의 비밀이란 건 있을 수 없다는 정도인 게야」

「그렇구나. …… 굉장해」

　류즈의 엿듣기 선언에 대해서는, 화내는 것보다 먼저 감탄해 버리는 에밀리아.
　외견 유녀[幼女]의 노파가 혀를 내미는을 깨닫지 못하고, 에밀리아는 이 장소에 여럿이 모여 있는 이유를 확인한듯이 끄덕인다.
　그리고, 그런 에밀리아에게,

「에, 에밀리아님」

「네, 넵」

「맞선같은 느낌이 되버렸다만」

　취락의 주민 중 한 사람―― 『성역』에 사는 이상, 그 인물도 아인과의 하프일 것이다.
　조금 긴 송곳니와 동공의 가는 눈동자를 가진 남성이다. 로즈월과 동년대인가 약간 연상 정도의 남성은, 어딘가 긴장한 모습으로 에밀리아의 앞으로 나아갔다.

「나…… 아니, 저희는 그…… 아직, 솔직히 말해서, 마음을 결정하기 어려워하고 있습니다」

「――――」

「당신을 신용해도 좋은지, 『성역』의 바깥쪽을 안다는 것은 어떤 것인지. 사실을 말하자면, 밖의 일은 모르는 것 투성이라 무섭습니다. 저희는 모두, 이 안에서 태어나서 살아온 것입니다. 밖의 일은, 아무것도 몰라요」

　그것은 가필도 주장하고 있던, 『성역』이라고 하는 장소 본연의 자세다.
　4백 년 전부터 계속되는 결계의 경목[頸木]은, 안으로 사는 사람들에게 세대를 넘은 토착을 강제한다. 밖으로 나갈 수단이 없었으니, 그것을 의식할 필요따위 없었던 것일지도 모른다.

　하지만, 밖으로 나가는 수단은 누구라도 아는 형태로 눈앞에 있고, 그리고 그들에게 있어서는 아무 관계도 없는 에밀리아의 손으로, 풀리려고 하고 있다.

　그 일에 불안이나 반감을 느끼지 않을 리가 없다. 하물며, 밖의 세계에 손을 흔들며 뛰쳐나갈 수 있는 자들은 드물 것이다.

　에밀리아는 내심, 가필의 염려가 『성역』의 총의는 아닐까 두려워하고 있었다.
　그리고 그것은 사실, 눈앞의 남성의 말로 증명되려고 하고 있다.

「밖에서 로즈월 님의 신세를 질 수 있다고 해도, 그렇다면 여기와 무엇이 다른 것인지…… 분명히 말해, 기대보다 불안이 큽니다. 변화는, 무섭습니다」

「…… 응」

「그렇지만」

　턱을 당기며, 그의 주장에 눈을 숙일 것 같게 되는 에밀리아. 그 움직임을 남성이 이은 말이 만류했다.
　남성은 직립해 몸을 펴, 긴장한 얼굴로 계속한다.

「가필의…… 그 아이의 목소리를, 모두 듣고 있었습니다」

「…………」

「그 노력파가 무엇을 생각하고 있었는지, 어떤 기분으로 있었는지…… 알게 되었습니다. 그 노력파와 싸운 흑발의 형씨나, 그 이후의 로즈월 님과 에밀리아님과의 문답도」

　남성은 등을 늘인 채로, 얼굴을 꾸깃 비뚤어지게 했다.
　분한 것 같아, 울 듯한 그의 표정에 에밀리아는 가슴이 막힌다.

「한심하다고, 솔직히, 나는 생각했습니다. 14살의 아이에게 그렇게 걱정되어져, 20살 이전의 아이에게 그런 식으로 외쳐지고…… 그리고, 로즈월님이 할 수 없다고 말해도, 꺾이지 않았던 에밀리아님의 말도 들었습니다. 그러니까, 에밀리아님」

「――네」

「결과가 어떻게 되던지, 그리고 그 이후가 어떻게 되던지, 당신이 『시련』에 도전하는 자세는 굉장하다고 생각합니다. 존경하기에 적합하다. 전원이 전원, 그 기분을 공유하고 있는 것은 아니고, 아직 나도 당신을 다 인정하지는 않았어요. 그러니까, 지켜보게 해 주세요」

　무엇을, 이라고 말할 것도 없다.
　강한 의사가 담겨진 시선을 받아, 에밀리아는 남성의 등 뒤――대표하는 그의 자세에 끄덕이는 주민들을 보고, 고개를 끄덕였다.

「알았어요. 반드시 무사히 끝내고…… 이야기, 들어 줄 테니까」

「네. 약속합니다. 접하지도 않고, 다만 풍문만으로 누군가를 평가하다니…… 다른 누구도 아니고, 우리가 할 건 아니었네요. ――와햐!」

　낙담하는 남성. 그 그의 허리를, 등 뒤의 류즈가 갑자기 꼬집었다.
　날며 뛰는 남성이 항의하듯이 되돌아 보지만, 류즈는 그것을 코로 웃는다.

「장황하고, 성실하구먼, 너는. 거기에 도중부터 『저』가 아니고 『나』로 돌아오고 있었어. 익숙하지 않은 짓을 하니까 그런 게다」

「……죄, 죄송합니다」

「여하튼, 우리들의 의견은 지금 그대로다. 공연한 참견을 해서, 미안하구먼」

　흐뭇한 일상적인 문답을 하고, 류즈는 송구해하는 남성을 물러나게 한다.
　그 모습에 에밀리아는 깊게 숨을 들이마셔, 산소와 그 이외의 것으로 가슴을 부풀렸다.

　류즈의 조치와, 에밀리아를 지켜보러 와 준 『성역』의 사람들.
　그것만으로, 지금은 얼마나 든든한 일인가.

「고마워요, 류즈씨. 나, 이걸로 또 굉장히 힘낼 수 있을 것 같아」

「그런가 그런가. 그러면, 다행이구먼. ……다음이, 마지막 『시련』일 게니」

「응, 그래. ――곧바로 도전하려고 생각해」

　받은 힘 그대로, 에밀리아는 묘소에 직면하기 위해서 되돌아 본다.
　하지만, 도중에 고쳐 생각한 것처럼 발을 멈추어, 류즈에게 목만 향하며,

「아, 그리고……그러고 보니 류즈씨, 람을 보지 못했어? 그 아이에게도 분명하게, 두 번째 『시련』이 끝났다는 걸 전하고 싶은데」

「…… 람은, 조금 할 일이 있는 것 같네. 그저, 에밀리아님의 건투를 빌고 있다고만. 『에밀리아님은 에밀리아님의 일을, 람은 람의 일을. 그것을 완수합시다』라고」

　람다운 말투에, 전언이라는 걸 알고 있어도 에밀리아는 쓴웃음지을 것 같게 된다.
　람의 역할――그것이 어디서, 누구와 완수하는 것인가.
　가슴에 희미한 술렁임은 있지만, 에밀리아는 그것을 의식해 억누른다.

　람은, 에밀리아를 믿어 주었다. 그러니까, 에밀리아도 람을 믿는다.
　스바루들이 그렇게 길을 만들어준 것처럼, 에밀리아도 또, 그렇게 그들에게 이어지는 길을 만들어 가고 싶은 것이다.

「갑니다」

　에밀리아의 말에 류즈가 끄덕이고, 주민들의 웅성거림이 등을 떠밀어 준다.
　첫 번째보다, 두 번째보다, 한층 더 강한 결의를 안고, 에밀리아는 묘소 안으로 발을 디뎠다.

　그리고――,

『언젠가 찾아올 재앙을 마주하라』


　마지막 『시련』이, 온다――.


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　가슴의 안쪽에서, 희미하게 심장의 고동이 빨라지는 것을 람은 느끼고 있었다.

　자신이 이 정도의 적의를, 눈앞의 사람에게서 퍼부어졌던 적은 한번도 없다.
　그와 접촉하는 것, 그와 말을 주고 받는 것, 그에게 뭔가를 명해지는 것.

　람에게 있어 그것들은 모두 지상[至上]의 행복이자, 사는 의미였다.
　까닭에, 적대하는 의식을 향하여지는 것에조차, 하녀로서의 고양감을 얻고 있는 자신이 있는 것에 환희조차 하고 있어.

「……자아―알도, 여기에 얼굴을 내밀 수 있었구나」

　정면, 람을 노려보는 장신의 남성이 그렇게 중얼거린다.

　떨리는 것 같은 미성[美聲]에, 뇌에 달콤한 저림이 달린다.
　색이 다른 시선을 받는 것만으로, 허리부터 아래가 당장 무너져 버릴 것 같다.

　애초에, 물론 그렇게 연약한 모습 따위를 보이거나 하지는 않는다.
　그런 여자, 손발로조차 사용할 수 없다면 잘라버려질 뿐이니까.

「그으ー래서, 무슨 생각으로 온 거어―얼까나?」

「――간단한 일입니다」

　질문에, 여느 때처럼 무표정으로 태평하게 응한다.
　분홍색의 머리카락을 흔들어, 람은 스스로의 스커트의 옷자락 아래로부터 지팡이를 뽑아, 눈앞의 미장부를 향해서――경애하는 주인을 향해서, 끝을 내밀고,


「마녀의 망집으로부터, 당신을 빼앗으러 왔습니다」

　미칠 듯한 사랑에 삼켜진 광인을, 스스로의 사랑으로 불태우기 위한 고백을 했다.





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머지않아 찾아올 재앙을 마주하라
수...능?