리제로 4장 128화

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제4장 128 『피와 고기와 내장까지 사랑해』

　눈앞을 지나는 초록의 꼬리에 송곳니를 꽂아, 무아지경으로 물어 찢는다.
　보라색의 체액이 흩날려, 엄청난 양의 선혈이 안면을 적시지만 상관없다. 벌써, 왼쪽 눈은 훨씬 전부터 독액을 받아 막혀 있다.

　타는 것 같은 아픔을 포효를 올리며 속이고, 팔을 내던져 쌍두뱀을 절명시킨다. 시체를 차고, 정면을 견제하면서 뒤로 물러나, 등줄기를 뛰어 오르는 한기에 반응해 즉석에서 뒤로 젖힌다.

　턱끝를 빼앗듯이, 불길한 형태의 칼날이 후려쳐져 넘겨졌다.
　칼날의 사선상에 있던 마수의 육체 각각이 전부, 그 짐승의 송곳니 같은 칼날의 먹이가 된다. 고기가 찢어지고, 선혈을 터져 나와, 산란하는 내장의 커텐을 강행[突貫]하듯 찢어, 그 참상을 연 여자의 몸을 목표로 해서 당긴 양팔을 때려넣는다.

「――――!」

　오른쪽의 방패가 여자의 가슴을, 왼쪽의 방패가 여자의 옆구리를, 각각 뼈와 고기의 찌부러지는 소리를 내며 관철한 것을 느낀다.
　귓전, 눈앞, 상하좌우, 묻지 않고 착종 하는 짐승의 소리, 절규, 자신의 포효, 충격음, 강철과 강철이 부딪히는 소리, 너무 뒤섞여 소리로는 세계를 올바르게 인식할 수 없다.

　상관없다. 눈앞에 있는, 오른쪽 눈에 비치는 세계만이 진짜다.

　풍만한 여자의 가슴이 뒤틀려 파여, 내장을 짜내는 타격의 위력에 성대한 각혈. 피의 색을 한 입술을 한층 더 거무칙칙한 피로 물들이면서, 생명을 위협당하는 격통 속에 있어도 여자의 표정에서는 유열이 사라지지 않는다.
　실제로는 전투력보다, 전투 지속력보다, 그 정신성이 가장 귀찮은 부분인지도 몰랐다.

「――시잇!」

「그아아앗!!」

　짧은 호기와 응전하는 포효.
　여자의 왼팔이 뒤로부터 앞으로 흔들어져, 날카로운 소리가 자신의 등 뒤에서 연쇄한다. 벽을 반사해, 천정에서 튀어올라, 바닥을 치며 후두부를 노려 오는 참격이다.

「――――」

　등 뒤에 의식을 집중해, 그것을 회피로 넘기는 선택사항은 뇌리로부터 사라진다.
　눈앞, 왼손을 흔든 여자는 오른팔을 당겨, 짐승의 송곳니를 갖춘 검은 칼날을 뽑는 자세에 들어가 있다. 등 뒤의 칼날을 피한다면, 오른쪽의 치명상이 이쪽의 머리 부분을, 혹은 목을 자를 것이다.

　몸을 비스듬하게 기울여, 후두부에 꽂히는 칼날의 궤도로부터 억지로 머리를 빗나가게 한다.
　둔한 소리가 오른쪽의 견갑골 근처로부터 울려, 뼈의 틈새에서 부딪히는 칼날의 끄트머리가 서로 맞물린 것을 느껴 혀를 차고――관절 부분에 칼날이 들어가, 오른팔의 움직임이 일순간 멈춘다.

「으랴, 아앗――!」

「샤아―앗!」

　소리조차 사라질 정도의 폭력성을 수반한 채, 당겨진 칼날이 뽑혀진다.
　손대중을 하지 않는 칼날의 일격은, 참격이라고 하는 것보다도 칼날의 형태를 한 무섭고 날카로운 타격이다.
　직격하면 머리 부분은 날아가, 원형조차 남지 않을 것이 분명한 위력――순간 내건 왼팔을 궤도에 끼어들게 하지만, 몸의 자세도 나쁜데다 우측 어깨에 받은 데미지도 다 흘려넘길 수 있지 않았다.

　금속이 짐승에게 물어뜯기는 소리가 찰나에 울리고, 내건 팔이 시원스럽게 날아간다.
　그대로, 검은 칼날은 얼마 안 되는 속도의 감퇴를 가진 채로 이쪽의 머리 부분으로 재진격. 머리를 반쯤 날아가게 하기에는 충분한 위력이, 깜박이는 사이에 도착한다.
　그것을,

「――――!?」

　차올려, 측두부와 칼날의 사이에 끼어들게 한 것은 시체가 된 마수의 몸이다.
　질긴 야채를 찢는 것 같은 이물감과 접한 피부에 화상과 같은 염증을 일으키는 독의 체액. 그것을 받는 리스크를 무릅써도, 치명상을 피하는 메리트를 얻는다.

　칼날이 마수의 시체를 먹어찢고, 그대로 타격력이 시체 너머로 관통한다.
　왼쪽에서 오른쪽으로, 안면이 구타되는 충격에 몸이 돌아, 돌면서 한 걸음, 두 걸음, 의사의 힘을 집중해 바닥을 밟아, 등 뒤로 난다.

　 『지령의 가호』가 발동해, 밟은 바닥이 이쪽의 의도에 따라 튀어오르듯이 폭발한다.
　몸이 그 폭발력으로 뒤로 날아, 등을 향하는 형태가 된 여자에게 그 자세인 채 덮친다. ――우측 어깨에는, 여자의 던진 시퍼런 날의 칼날을 꽂은 채다.

「――읏」

　칼날이 접촉하는 순간, 여자가 조금 몸을 당겼다.
　자신의 허리에 닿는 것이 자루 측이라고 알고 있어도, 순간의 이쪽의 움직임에 판단을 잘못한 것이다.
　우측 어깨를 여자의 허리에 댄 채로, 스탠스를 넓혀 중심을 떨어뜨린다.
　그 거동에 여자가 한 걸음, 다리를 뒤에 내려 거리를 벌리려고 한 순간, 낮은 궤도로부터 성장하는 왼팔이 여자의 안면을 움켜잡는다.

「――부분수화앗!」

　외친 직후, 여자의 안면을 잡는 왼팔에 변화가 생긴다.
　근육이 팽창해 왼팔이 폭발적으로 발달――금빛의 체모가 순식간에 갖추어져, 통나무정도의 짐승의 왼팔로 변모한다.
　당연히, 그 팔의 끝에는 짐승 특유의 칼날같은 손톱이 있어,

「키, 아아아――앗!」

　두꺼운 발끝이 여자의 안면을 후벼파, 피를 마구 뿌리며 뒤로 젖히게 한다.
　머리 부분의 밖에서 안쪽으로의, 다섯 손가락의 칼날에 새겨진 것과 동연의 상처와 아픔이다. 아무리 여자도 얼굴을 눌러 뒤로 물러나, 천정을 치며 비명을 올린다.

「르아악!!」

　그 허리에, 일직선의 발차기가 꽂혀 등 뒤로 날아간다.
　몸통의 한가운데를 붙잡은 위력은, 부서지고 있던 흉골과 안쪽의 내장을 한층 더 파열시켜 휘젓는 데에 충분한 파괴력.
　쓰러지는 여자는 무기를 떨어뜨려, 새빨간 선혈을 토해내면서 띄엄띄엄 웃음소리를 올린다.

　그 소리가 몹시 기분나빠, 멈추게 하려고 뛰어들려 하지만,

「쳇! 하나부터 끝까지!」

　추격하려는 가필을 목표로 해, 공방의 틈새를 찔러 마수가 쇄도한다.
　검은 날개를 기른 쥐가, 분노에 비례해 그 몸을 팽창시키는 대서가, 저택안으로부터 긁어 모아진 반왕견이, 그리고 부활의 거구――바위돼지이 밀어닥쳐 온다.

　모이는 검은 날개쥐를 손톱으로 찢고, 팽창하는 대서를 발을 디뎌 일발로 지워 날리며, 물려고 하는 반왕견의 목을 차서 꺾고, 가필은 돌진하는 바위돼지과 정면으로 마주본다.

「쥐포나 되버려라!!」

「돼 줄까보냐, 이 멍청이가앗!!」

　수 톤의 질량이, 폭발적인 돌진력을 동반해 다가온다.
　그것은 짐승의 타격력이라고 하기보다도, 건물이 하늘로부터 내려오는 것과 동일한 질량탄.

　아무리 가필이라고 해도, 바로 정면으로부터 그것을 받아서는 무사히는 끝나지 않는다. 일순간을 견디는 것조차 하지 못하고, 날아가 쓰러지는 것이 고작이다.
　그러나,

「그러니깐, 재밌다고――!」

　양 다리를 긴장시키고, 『지령의 가호』를 최대한으로 해방한다.
　발바닥으로부터 전해지는 대지의 가호와 전신의 근육이 솟아오르는 약동감.
　금빛의 눈동자가 호전적인 빛에 흠뻑 젖어, 송곳니를 드러내는 가필은 흉악하게 웃어, 자신의 안쪽에 잠복하는 피를 폭발시킨다.

「――우오오오오오!!」

　쥐어짜는 것 같은 포효는, 밖으로의 호소는 아니고 자신의 안쪽으로 부르는 것이다.
　전신을 둘러싼, 어딘가 받아들이기 어려운, 결코 좋아하게 될 수는 없었던 자신 안의 혈통. 평상시는 몸을 찌푸리고 있는 그것을 불러, 피부가 소름이 끼치는 것 같은 감각을 맛보면서 영혼을 떨게 한다.

　여자의 안면을 찢은 왼팔과 같이, 오른팔이 폭발적으로 비대한다.
　양팔을 기점으로, 어깨가, 허리가, 목이, 머리 부분이 소리를 내며 골격이 변모해, 가필의 얼굴은 인간의 것으로부터 고양이과의 맹수――대호의 것으로 형태를 바꾼다.

　몸통이, 허리가, 각부가 비대하는 것에 따라, 의복이 안쪽으로부터의 압박감에 참기 힘들어 찢어진다. 헝겊을 걸쳤을 뿐인 모습, 양팔에 장비하고 있던 방패는 팽창한 양팔의 손목에 간신히 걸린 팔찌와 같은 상태――그 체구만이라면, 다가오는 바위돼지에게도 지지 않는 맹수가 그 자리에 현현한다.

「――――읏!!」

　바닥가 삐걱거리고, 버티던 발밑이 크게 함몰한다.
　2마리 거수를 상대로, 강고하게 만들어지고 있었음이 분명한 저택의 내구량이 따라잡지 못한다. 통로에 완전히 수용되지 않는 거구가 벽을 분쇄해, 등에 걸리는 천정의 장식품이 소리를 내며 떨어진다.

「――와그피그!!」

　가필의 변모에, 마수의 등에 탄 소녀가 날카로운 목소리를 높인다.
　큰 목소리로 외치는 소리는, 마수의 이름을 부르는 것일까. 등에 탄 주인의 호소에 응해, 바위돼지는 바위를 짓부수는 것 같은 외침을 올리며, 맷돌과 같은 이빨이 줄선 구강을 열고 달려들어 온다.

　뒷다리에 체중을 실어, 앞발을 띄워 짓밟아 부수려고 다가오는 마수.
　금빛의 눈동자를 형형히 번뜩거리고 있는 맹호는, 그에 대해 뒤 다리를 폭발시켜, 거구가 짓밟고 격돌하기 직전에 끼어들어, 두꺼운 바위와 같은 피부에 손톱을 꽂는다.

　칼날을 암반에 꽂는 소리가 울리고, 맹호의 손톱이 뿌리부터 떼어내진다. 암면은 칼날을 통과시키지 않고, 돌진력 그대로 선제 공격을 헛손질한 맹호에게 거수의 앞발이 직면한다.
　바로 위로부터, 맹호의 양어깨를 눌러 잡는 것 같은 짓밟기. 상반신을 바닥에 꽉 눌려 용서가 없는 질량의 충격에 범의 목이 절규를 올린다.

「와그피그, 멈추면 안돼애!!」

　뼈가 부서지고, 고기가 다져지는 소리를 들어도 마수의 주인은 방심을 하지 않는다.
　주인의 우는 것 같은 목소리를 듣고, 바위돼지는 포효를 올리면서 다시 양의 앞발을 세게 튀어올려, 2번째 짓밟기로 대호의 머리를 밟아 부순다.
　하지만,

「――――!!」

　손톱이 닿지 않고 막힌다면, 맹호가 선택하는 무기는 단 하나다.

　목을 쳐들어, 양어깨를 짓밟혀 부숴진 맹호는 등줄기를 사용해 몸을 일으켜, 앞발을 띄워 배를 보이는 바위대지에 대해서 송곳니를 드러낸다.
　전신을 바위와 같은 피부로 가린 마수라도, 전신이 완전히 같은 경도일 리가 없다. 팔이나 등에 비하면, 급소로 불리는 부위는 틀림없이 방호가 얇다.
　까닭에, 맹호는 앞발을 띄우는 바위돼지의, 그 텅 빈 복부에 날카로운 송곳니를 꽂았다.

「바위돼지짱!?」

「――그루우우우!!」

　대호의 턱은, 인간 한사람을 통째로 삼킬 수 있을 정도로 크고, 바위돼지의 넓은 복부도 반 가까이의 범위를 구강에 거둔다.
　일순간, 바위돼지의 피부는 맹호의 송곳니를 막기 위해서 저항하지만, 칼날의 끝이 과실을 찢듯이, 날카로워진 이빨이 얇은 막을 찢으며 거뜬히 관통해 보인다.

　바위돼지의 절규는, 악문 맹호가 바닥를 차 옆으로 회전할 기세로 얽히고 있었다.
　송곳니로 문 채로, 사냥감의 고기를 당겨 잘게 썰기 위해서 몸을 돌리는 거동――강에 사는 수룡으로 불리는 아룡의 일종이 실시하는 포식 행동이다.
　만약 나츠키 스바루가 그것을 보고 있다면, 그것이 이 세계에는 존재하지 않는 악어라 불리는 생물의 데스 롤이라고 하는 행동에 가까운 것이라고 판단할 행동일 것이다.

　뒷발로 바닥를 두드려, 옆회전과 전진의 이동력을 벌면서 바위돼지의 동체를 씹어 잘게 썬다.
　두꺼운 피부의 안쪽, 마수의 거구는 그 질량에 동일한 막대한 양의 내장과 피를 품고 있어 송곳니의 상처 자국으로부터 그것이 가차 없이 저택의 통로로 쏟아져 나왔다.

「――――우오」

　백안을 뒤집으며, 바위돼지의 몸이 허약한 단말마를 올리며 붕괴된다.
　맹호는 물어 찢은 바위돼지의 혈육을 토해버리고, 뒷발로 거구를 차대어 옆으로 쓰러지도록 넘어뜨린다. 격돌의 순간에 마수의 등에서부터 내린 소녀는, 자신이 조종하는 마수의 장렬한 죽음을 직접 목격해 말도 없는 모습이다.

「거짓, 말…… 믿을 수 없어……」

　뒤로 물러나, 소녀는 등 뒤를 돌아 보고 자신의 나머지의 수세를 바라본다.
　그녀의 피리 소리에 따라, 이 장소에 잇달아 모여 오고 있는 다수의 마수. 그러나, 그것들은 소형과 중형의 무리이며, 바위돼지과 같은 대형의 마수는 마지막이었다.

「진짜아! 이게 뭐야! 엘자! 엘자! 어떻게든 해 봐아!」

「…… 사람 다루기가, 난폭하구나」

　자신의 불리를 깨닫고, 불합리를 매도하면서 소녀가 동료의 이름을 부른다. 그 소리에 응해, 천천히 어둠으로부터 기어 나오는 것은 칠흑의 여자다.
　후벼파진 얼굴을 재생해, 선혈에 젖은 머리카락을 번거로운 듯하게 만지작거리고 있다.

「여자의 얼굴을 주저도 없이 후벼파다니 역시 멋지네, 당신」

「――아옷! 오옷! 오옷!」

　피에 젖은 흉상으로 웃는 여자에게, 양어깨를 부수어진 대호가 흥분한 기색으로 울부짖는다.
　거구를 꿈틀거리며 쓰러져 엎어진 바위돼지의 몸에 머리를 쳐박아, 구토한다.
　괴로운 듯 계속 신음소리를 내는 맹호는, 이윽고 그 거체를 조금씩 잃어, 비대한 육체가 원래의 인간형을 취하기 시작한다. 몇초 뒤, 빠진 금빛의 체모를 뿌리치며, 일어서는 반나체의 소년이 우두커니 서고 있었다.

「아…… 젠장, 돌아왔다고. 머리 아프구만……」

「과연…… 반수라고 하는 거네. 인간이라고 하기엔 눈초리가 나쁘다고 생각하고 있던거야」

「그 도리가 통한다면, 우리 대장도 인간이 아니라는 게 되겠지만 말이다」

　머리를 흔들어, 가필은 인간형으로 돌아온 몸의 감촉을 확인한다.
　골격이 인간형으로 되돌아오는 과정에서, 부수어진 양어깨도 움직일 정도로는 뼈가 접목되고 있다. 라고는 해도, 움직일 때마다 삐걱거리는 아픔이 달려, 사고가 최고조에 달하는 것을 알았다.

　길게 만전으로는 움직일 수 없다.
　하지만, 그것은 이미 상대도 같을 것이다.

「네놈을 대신해서, 부탁한 마수의 내장을 쏟아내 줬다고. 기뻐해, 그 피바다에서 헤엄쳐도 상관없다고?」

「사양해 둘게. 짐승의 내장은, 상당히 굶고 있을 때가 아니면 대신으로도 안 되는 걸. 내장은, 사람의 배를 열기 때문에 아름다운 거야」

「그 미학, 의미를 모르겠는데」

　귀에 새끼 손가락을 쑤시고, 난폭하게 긁으면서 기가 막히다는 의사를 한숨에 싣는다.
　가필의 눈앞, 엘자는 압도적으로 불리한 입장이면서 그 자세를 바꾸려고 하지 않는다.

　――엘자의 불사 체질, 그 끝이 올 때까지 많이 추측해서 5회.

　그렇게 판단하고 나서, 벌써 가필은 치명상을 4번 퍼붓고 있다. 앞의 안면을 후벼판 일격을 포함하면 5번. 슬슬, 재생력에도 한계가 보이는 기회일 것이다.
　즉, 엘자의 추가 생명은 이미 다하고 있는 것과도 같다. 가필도 부상은 입고 있지만, 그래도 전투로 뒤질 생각은 없다.
　메리로부터의 마수의 원호도 바랄 수 없는 이상, 서로의 목구멍 맨 안쪽에 칼날을 서로 내밀고 있는 것에 동일한 상황――그럼에도, 저 태연한 행동은 무엇인 것인가.

「별로, 뭔가 특별한 이유가 있는 건 아니야. 그렇게 두려워하지 않아도 괜찮다구」

　수상한 듯하게 미간을 좁히는 가필을 보며, 엘자가 어린 아이를 어르듯이 말했다.
　그 말에 콧등에 주름을 띄우고, 가필은 짐승의 신음소리를 올린다.
　마음에 생긴 사소한 당황스러움을, 간파당한 것을 속이듯이.

「웃기지 말라고. 네놈, 간파한 것 같은 얼굴 하는 거 아니라고」

「보고 있으면 알아. 누군가의 배를 연다는 건, 배를 열리기 전의 누군가와 서로 마주 본다는 것인걸. 당신의 얼굴도, 익숙한 얼굴이야」

「――――」

「이상자를, 이해 할 수 없다는 얼굴」

　목을 막히는 것 같은 착각, 말을 잃는 가필을 보며, 엘자는 입에 손을 대어 웃는다. 희미하게 미소짓는 그녀는, 그 목을 기울여,

「괜찮아, 그래서. 누군가에게 이해되는 것 따위는 바라지 않으니까. 나의 행복은, 누군가의 생명을 짓밟아 얻을 수 있는 나의 것. 사는 것은, 죽음을 짓밟는 것인걸」

「…… 제대로 상대하고 있으면, 머리가 이상해질 거라는 건 알겠다」

　양팔을 들어 올려, 방패끼리 부딪혀 이해를 방폐[放棄] 한다.
　상대의 사정에 기분을 돌릴 여유가 있는 것은 아니다. 변덕에 의식을 돌릴 이유도, 지금의 말로 사라진 것과 다름없다.

「일단, 물어는 보겠는데 말이다…… 다시는 나쁜 짓 하지 않겠다고 맹세하고 도망친다면야, 그냥 지나쳐 주지 못할 것도 없다고」

「당신, 정말로 사랑스러운 아이야」

　마지막에 보인 자비를, 웃어 뿌리치는 것이 격돌의 신호였다.

　디디고 있던 발판이 폭발해, 가필의 몸이 곧바로 난다. 그것을 맞아 싸우는 시퍼런 칼날이 세로로 흔들어져, 천정을 치고, 바닥를 치며, 회전하는 칼날이 반사되면서 가필에게 다가온다.
　엘자가 잡는 두꺼운 시퍼런 칼날은, 겹겹의 칼날이 서로 겹쳐 이어진 것이다. 엇갈리도록 양단을 칼날로 이어, 마치 뱀의 뼈와 같이 물결치는 칼날이 통로를 종횡무진 돌아다닌다.

　위인가, 아래인가, 시인 속도를 아득하게 넘는 칼날이 백광[白光]이 되어 날아다녀, 가필은 머리 부분을 가리도록 양 방패를 들어 회피를 방폐. 위로부터 뛴 칼날이 왼팔의 팔뚝에 우뚝 꽂혀, 뼈가 두드려져 나누어지는 아픔을 맛보면서 전진을 속행한다.

「내가 태어난 북국 구스테코는, 정말 정말 추운 토지였어」

　찰나의 공방이 전개되는 전장에서, 노래하는 것 같은 여자의 소리는 왜인지 매끄럽게 가필의 고막으로 잠입해 왔다.
　들릴 이유가 없다. 의식이 작열해, 죽음을 수반하는 일격을 서로 교환하는 일순간 사이에, 그런 소리가 끼어들 틈새 따위 어디에도 없다.
　그럴 것인데, 여자의 소리는 가필의 의식을 스르륵 빠져나가 잠입한다.

「빈부의 차이가 격렬한 나라의 특질로, 빈곤층에서는 기아 같은 게 드문 것도 아니었지. 나도 그런 아이중의 하나라서, 철들었을 때에는 부모도 없고, 흙탕물을 훌쩍이며 살아 있었어」

「――으라아앗!!」

「물건을 훔치거나, 사람을 위협하거나, 그런 일로 어떻게든 나날을 보내고 있어서, 주위의 멤버가 바뀌는 일도 다반사. 무엇을 위해서 살아 있는지, 행복하다는건 어떤 것인지…… 그런 일을 생각할 틈도 없는 나날이었어」

　주먹을 휘둘러, 엘자의 안면을 바람에 날려버리려 한다.
　그러나, 크게 휘두른 그것은 몸을 기울이는 움직임에 회피되어 바로 밑으로부터 치켜들어지는 검은 칼날에 가필의 몸통이 비스듬하게 얕게 후벼파였다.
　짐승의 송곳니에 고기를 가져가져, 분출하는 선혈을 받는 엘자가 입맛을 다신다.

「그 날은, 특히 추운 날이었어」

「――시끄러! 물어본 적 없다고!!」

「높은 첩첩 산에서 내뿜는 바람은 강하고 차가워서, 온 마을이 얼어붙고 있던 날. 토한 숨도 얼어버릴 것 같은 극한 속에서, 도둑질을 한 나는 상점의 점주에게 붙잡혔어」

　열이 가득찬 한숨을 흘리며, 엘자는 도연하기도 한 표정으로 말한다.
　좌지우지되는 죽음의 칼날의 기세는 더해져, 왼쪽의 방호가 따라잡지 못하는 가필의 몸에 차례차례로 베인 상처가 증가하기 시작했다.

「살해당해도 불평을 말할 수 없는 환경이었지만, 나는 여자였으니까. 천하게 웃으며, 나의 옷을 벗기려고 한 그 남자의 얼굴을 지금도 생각해 낼 수 있어」

「가, 아 ……앗」

「추운 바람이 불고 있는 가운데, 윗옷을 벗겨지고, 속옷도 빼앗겨…… 무엇을 당할지보다, 얼어 죽는 편이 먼저가 아닌가 하고 생각했을 때, 나는 우연히 유리 조각을 주웠어」

　긴 다리가 측두부를 노려 발돋움하는 것을, 가필은 굳이 박치기로 격추. 뇌 골수에 울리는 것 같은 충격에 뒤로 젖히지만, 엘자의 발등도 부서졌을 것이다.
　다리를 당겨, 내리는 엘자. 하지만, 그 표정은 황홀한 것으로부터 변함없다.

「뭔가 생각해서, 그렇게 했던 건 아니야. 다만, 주운 유리 조각을, 덮쳐 온 배에 꽂아, 움직여, 연 것 뿐」

「――――」

「그 남자의 비명도, 누군가의 생명을 빼앗은 것의 감개도, 아무것도 느끼지 않았어. 다만, 나는 차가운 바람속에서, 생각한거야」

　숨을 멈추는 가필의 앞에서, 엘자는 넋을 잃고 웃었다.

「피와 내장은, 이 얼마나 따듯한 것일까――」

　칼날이 치켜들어져 가필의 머리를 가르기 위해 다가온다. 바로 옆으로 몸을 미끄러지게 해 벽을 차 엘자의 뒤로 돌아 들어가, 등뼈를 부술 발차기를 발하지만, 몸을 돌리는 엘자의 칼날의 자루에 정강이를 얻어맞아 궤도가 빗나간다.
　차 부수어진 벽이 연기를 올리고, 가필은 혀를 차면서 물러났다.

「이 세상에 행복이 있다고 하면, 추위를 잊게 하는 따뜻함과 아름다움이 그것. 태어나고부터 아무것도 없었던 내가 얻은, 첫 행복의 확실한 형태. ――이해는, 할 수 없겠지?」

「하고 싶지도 않아」

「그걸로 좋아. 공감해 주었으면 한다고 생각하지 않으니까」

「그러면, 왜 그런 이야기, 이몸에게 들려준 거야, 기분나쁘게시리」

「어째서일까나?」

　적의를 품은 가필에, 엘자는 신기한 듯한 얼굴로 고개를 갸웃했다.
　그리고 음미롭게 눈동자를 가늘게 하면서, 그 입술을 붉은 혀로 요염하게 덧쓰며,

「분명, 당신이 정말로 사랑스럽기 때문일거야」

「……미안하지만, 이몸은 반한 여자가 있어. 머리가 맛 가버린 악녀랑 어울릴 짬은 없다고」

「무정하네. 그래도 좋아. 내가 용무가 있는 것은, 당신의 내용물 뿐이니까」

　이야기는 통하고 있는 것 같으면서도, 근본부터 통하지 않았다.
　여자와의 여기까지의 교환으로, 가필은 간신히 그것을 이해한다.

　엘자의 신상 이야기에는, 흥미도 동정도 아무것도 없다.
　그렇게 되는 기초가 있던 녀석이, 그러한 경험을 거쳐, 이런 괴물이 된 것 뿐이다.

　가필의 방패는, 지켜야 할 것을 벌써 선택하고 있다.

「――죽일 거다, 엘자 그란힐데」

「죽이고 나서 처음으로, 당신을 사랑할게. 가필 틴젤」

　서로 자칭한 서로의 이름을 서로 불러, 반수와 살인귀가 폭력을 치켜든다.

　시퍼런 칼날이 통로의 어둠을 백광[白光]이 되어 찢어, 당겨지는 검은 칼날이 가필의 몸을 세로로 찢으려 날아온다.
　시야의 구석을, 상하좌우를 불문하고 돌아다니는 칼날. 막을 수단이 없는 공격에 대해서, 가필은 회피의 선택사항을 또다시 버린다. 하지만, 이것을 받아내지 못하고 돌진력을 살해당하면 같은 전철을 밟을 뿐인 어리석은 짓이다.

「――――」

　소리를 찢으며, 통로를 도약하는 칼날.
　그 끝이 보이지 않는 것이라면, 던져지는 시점을 노리는 것 외에 없다.

　왼팔을 쑥 내밀어, 가필은 매듭을 느슨하게하고 있던 방패를 투척한다.
　부딪힐 때에 느슨하게 되어지고 있던 그것이 던져져 눈을 크게 여는 엘자의 왼손을 정면에서 직격――부서지는 소리가 나며, 그녀의 손가락이 찌부러져 시퍼런 칼날을 떨어뜨리는 것이 보였다.

　돌아다니는 칼날이 조종하는 손을 잃어, 천정에 꽂혀 움직임이 멈춘다.
　깊어지는 검은 미소와 찌르는 포효. 죽음을 옮기는 칼날이 대기를 죽이면서 찍어내려져 곧바로 직진 하는 가필의 몸에 내던져진다.

　오른팔을 머리의 바로 위에 둬, 절단하려 떨어져 내리는 검은 칼날의 직격을 받는다.
　방패로 맞서 받아, 머리 부분을 호쾌하게 흔드는 충격파. 눈이 핑핑 돌아, 앞으로 쓰러질 것 같게 되는 것을, 발을 디디는 다리로 간신히 버틴다.
　버텨냈다――고 생각한 직후, 튀어오른 여자의 무릎이 아래를 향하는 가필의 콧등을 가격한다.

「막았다, 라고 생각해서 방심하면 안 된다구」

　의미심장한 웃음의 목소리가 들려, 뒤로 젖히는 가필에게 엘자가 다리를 치켜든다.
　가필의 콧등을 부순 무릎을 드높이 올려, 찍어내려지는 그녀의 구두의 뒤꿈치로부터는 숨겨진 칼날의 둔한 광채――그 끝이, 가필의 목에 꽂혀,

「네놈 쪽이야말로, 이몸의 무기를 간과하고 있는 게 아니라고――」

　열린 입이, 찍어내려지는 뒤꿈치를 칼날 째로 삼켜, 그 가는 다리를 씹어 부순다.
　칼날 째 발목까지의 뼈를 물어 찢어져, 엘자는 몹시 놀랐다.

「어머나」

　놀라움의 목소리를 높여, 엘자는 휘청거리면서 그 자리에 밸런스가 무너져 들어앉는다.
　오른쪽 다리는 복사뼈로부터 아래가 분쇄되어 기능하지 않고, 양팔도 스스로의 공격력의 반동으로 찌부러져 쓸모가 있지 않다. 왼발을 버팀목으로, 엘자는 유일하게 무사한 목으로부터 위로 가필을 바라보며,

「――아아」

　숨을 들이마시고, 엘자는 사랑하는 아가씨처럼 뺨을 붉혔다.
　한숨이 물들 정도로 열을 가져, 젖은 눈동자는 지울 수 없는 열정으로 채워진다.

　――엘자의 눈앞에서, 가필이 바위돼지의 거구를 메어, 내던진다.

　포물선을 그리는 질량탄에 눌려 찌부러지는 미래를 알면서, 엘자는 그림자에 삼켜지는 순간까지 가필로부터 한 눈을 팔지 않는다.
　난폭한 숨을 내쉬어, 송곳니를 드러내는 금발의 소년에게 사랑을 담아――,

「오싹오싹 해 버려」


　굉장한 중량이 살인귀를, 흡혈귀를, 창자 사냥꾼을, 완전히 찌부러트린다.

　고기가 찌부러지는 소리, 마수의 체액에 섞여 흐르기 시작하는 선혈.
　죽음의 냄새를 알아채고, 가필은 포효한다.

　외침이 높이, 높이, 불타 무너지는 저택에 울려 퍼진다.


　――성역의 방패 가필 틴젤과 창자 사냥꾼 엘자 그란힐데의 싸움, 여기에 결착.