리제로 5장 67화

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제5장 67 『릴리아나 마스커레이드』


　결국, 릴리아나는 자신이 노래하기 시작한 계기 따위는 기억하지 못한다.

　릴리아나의 일족은 그야말로, 릴리아나의 어머니의 어머니의 또 그 어머니의, 한층 더 게다가의 어머니의 시대부터 쭉, 어디엔가 정주하는 것 따위 하지 않고 세계를 떠돌아다닌 일족이다.
　음유시인 같은 떠돌이의 장사를 하고 있으면, 당연하지만 질리는 것도 빠르다. 한 곳에 머물지 않고, 바람이 부는 대로 생각이 향하는 대로, 두 개의 다리로 여행을 계속한다.

　음유시인 중에는 여럿이서 모여, 한 무리가 되어 흥행을 실시하는 것 같은 집단도 있는 것 같지만, 릴리아나는 그다지 군집하는 것을 좋아하는 기질은 아니었다. 사람과 있는 것은 싫지 않았지만, 감성이 맞지 않는다. 사실 그대로 말하면 음악성의 차이이다.

　어머니들이 그랬던 것처럼, 릴리아나는 혼자서 여행을 떠났다.
　그런데도, 그 독립은 방임주의자가 많은 음유시인 중에서도, 꽤 빠른 시기였던 것은 부정할 수 없다. 그녀가 혼자서 부모 슬하로부터 자립한 것은 13세 때.

「에에이, 재미없어! 이런 곳에서 훈훈하게 있을 수 있을까보냣! 아버지 어머니는 마음대로 하면 되잖앗」

　사소하지는 않다고 해도, 입싸움의 끝에 뛰쳐나왔던 것은 틀림없다.
　10세를 지났을 무렵으로부터, 릴리아나는 어쨌든 독립을 하고 싶어했다. 그것은 꿈꾸기 십상인 딸의 너무나 무모한 의견이며, 부모님――특히 어머니는 강하게 그녀를 만류했다.
　그러나, 어린 릴리아나의 정서는 10세의 이 때, 벌써 보통 동년대의 소녀들보다 약간, 성숙하고 있었다. 그것은 아버지가 연주하고, 어머니가 노래하는 많은 시음, 거기에 친하게 지내 온 것의 영향이 적지는 않다.

　어린 릴리아나에게 있어, 어머니가 노래하는 음악에 나오는 사람들은 동경의 대상이었다.
　그들의 모험이나 도전, 싸움이나 연애, 갈등이나 극기에 접하는 것에 따라, 릴리아나는 자신이 언제까지나 제자리 걸음하고있는 것을 견딜 수 없게 되었다.

　――자신이 노래에서 잘 아는 사람들은, 이렇게나 자유롭게 삶의 방법을 선택하고 있는데.

　10세의 릴리아나에게 있어, 노래에 나오는 영웅이나 전설상의 그들은 친구였다. 그들이 걸은 것과 같은 길을, 그녀들이 본 것과 같은 경치를, 모두가 올려본 것과 같은 하늘 아래에서, 똑같이 맛보고 싶어서 견딜 수 없었다.

　그런 기분을 안은 채로 3년 간, 오히려 잘 참은 것이다.
　릴리아나는 끓어오르는 정열과 일방적인 이야기의 사람들에게로의 동료의식을 불태워, 아버지로부터 류리레의 연주 기술을, 어머니로부터 그 가성과 많은 명가를 훔쳐 몸에 걸쳤다.
　그리고 어머니로부터의 상속으로, 일족에 전해지는 류리레를 건네 받은 13의 밤, 성대한 부모자식 싸움의 끝에 부모 슬하를 뛰쳐나와 독립한 것이다.

「우하하하하――! 지금부터 잘 보라구, 아버지 어머니! 음유왕이 나는 된다!」

　부모님의 추격을 완전하게 뿌리쳐, 혼자가 된 그녀는 밤하늘을 향해 그렇게 맹세했다.
　릴리아나 마스커레이드의 대모험, 그 시작이다.

　――지금에 와서 생각하면, 그 싸움이 부모님의 배려였다는 것은 안다.

　10세의 무렵부터, 부모님은 입이 닳도록 이야기하며 릴리아나의 무모를 만류하고 있었다. 기술의 미숙을 지적하고, 노래의 미숙을 비웃으며, 그리고 이따금 식사를 빼앗았다.

「오―옷홋홋호! 너같은 계집아이가 독립이라니 10년은 빨라요! 그런 거만한 걸 말하는 아이에게는, 함정에 걸린 토끼의 고기는 보류구나!」
「이런이런, 불쌍하게도! 이렇게나 오늘은 토끼 고기가 잘 익었다고 하는데 보류라니! 아버지나 어머니가 말하는 걸 듣지 않는 아이는 불쌍하구나!」

　좋은 의미에서도 나쁜 의미에서도, 꿈만 같은 부모님이었다고 생각한다.
　그런 두 명에게 있어, 외동딸의 여행에 얼마나 마음 아파한 것일까. 분명 헤어짐에 즈음해서, 여러 가지 갈등이 있던 것임에 틀림없다.

「이것으로 생활비가 줄어들겠어! 하루에 세 끼는 먹을 수 있을 거야!」
「릴리아나가 없어지면 그렇지, 또 한명 정도 아이를 만들까!」

　분명 갈등이 있던 것임에 틀림없다. 아껴졌을 것이다. 틀림없다.
　거기에 그 싸움은, 부모님으로부터 릴리아나에의 마지막 선물이다.

　만약 릴리아나가 꿈을 깨고, 부모 슬하에 돌아오고 싶다고 생각해도 돌아올 수 없도록. 릴리아나의 퇴로를 끊기 위해서, 그렇게도 철없는 말을 서로 부딪친 것이다.
　도망갈 길이 있다고 생각하면, 인간은 약해진다. 돌아갈 장소가 있다고 알면, 자연히 도전심은 마지막 끝까지 타오르는 것을 거절한다.

　특히 음유시인은, 자신들의 고향을 가지지 않는 몸이다.
　고향과 가족, 본래 사람이 가지는 2개의 지주를 한데 합치고 있다. 가족에게로의 의존심은 무의식 중에 강하다. 그것을 끊는 것이, 독립의 최대의 장해다.

　릴리아나는 어린 무모와, 부모님의 세련된 조치로 그것을 넘었다.
　릴리아나는, 자신이 흙탕물을 훌쩍거리며, 민간을 받아, 공복과 무력감에 타격을 받아 「돌아가고 싶어……」라고 나약한 소리를 내뱉었을 때, 그 배려를 알아차렸다.

　그곳에서 마음이 꺾이고 있었더라면, 지금쯤 릴리아나는 류리레를 두고 있었을지도 모른다. 부모님에게는 감사하고 있다. 이별은 분명, 서로에게 있어서 최선이었던 것이다.

「――아」
「게」
「어머나」

　뭐, 그 수년 후에 어떤 마을에서 재회했을 때의 운수의 나쁨은 보통은 아니었다. 게다가 부모님의 팔에는, 릴리아나가 모르는 유녀가 안겨 있던 것이니까 더욱더 그러하다.
　그것이 자신의 여동생일 것이라고는 생각했지만, 릴리아나는 부모님과 말을 주고받지 않고, 그저 가슴을 펴고, 등줄기를 뻗고서 그 자리를 지나쳤다.

　지금보다 수년 후, 좀더 좀더 자랑할 수 있을 듯한 실적을 올리면, 똑같이 부모님과 재회해도, 웃으며 말을 주고받을 수가 있을지도 모른다.
　다만, 지금의 스스로는 거기엔 아직 불충분. 그러니까 오늘은 여기까지다.

　물론, 이 날의 만남을 마지막으로, 부모님과 두 번 다시 만날 수 없을 가능성도 있다. 이름도 모르는 여동생에게, 자신이 누나인 것이라고 전할 기회도 오지 않을 가능성이 높다.
　하지만, 괜찮은 것이다. 그것이 릴리아나가 선택한, 노래에 동행하는 삶의 방법이다.

　거기에 언젠가, 릴리아나가 온 세상에 이름이 울려퍼질 정도의 음유시인이 된 새벽에는, 그 경박한 부모님은 틀림없이 주위에 말을 퍼뜨린다. 그 최초의 자랑 이야기의 희생이 되는 것은 여동생임에 틀림없다. 그러면, 그것도 야망의 하나에 가세하는 것도 기분이 좋은 것은 아닐까.

「후흥, 꽤 가슴이 튀는 미래네요. 튈 만큼은 없습니다만!」

　라는 등, 기분도 새로이 걷기 시작한, 릴리아나 17세의 무렵이었다.


　자 그럼, 나이 22가 되는 릴리아나지만, 독립하고 나서 9년――당연한 것이긴 하지만 고난의 연속, 결코 순풍만범일 뿐인 인생은 아니었다.

　특히 13세의 여행 직후에는, 「음유왕이 된다!」라고 맹세한 다음 날, 다음 다음 날에는 벌써 완전하게 다 죽어가고 있었다. 우연히 지나친 상인단에 주워져, 몸종으로서 당분간 여비를 모으게 해 주지 않았더라면 진심으로 고독사했을 것이다.

　여기저기의 토지를 여행하며, 교역품을 장사하는 상인의 일단이었다.
　릴리아나는 그 일단에 주워져, 몸종 겸 활기 담당으로서 신세를 졌다. 식사와 침상이 있는 만큼, 진심으로 홀로 여행하는 것보다 훨씬 안전하고 쾌적한 여행이다.
　마을에 도착하면 릴리아나도 류리레를 메어, 노상에서 노래하며 하루 수입을 번다. 어머니나 아버지의 손을 떠나, 처음으로 잔돈을 받았을 때의 감동은 잊을 수 없다.

　상인의 일단에는 일년 정도 신세를 졌지만, 대표자가 마을에 정주해, 가게를 여는 자금이 모였던 것이 원인으로 해산되었다. 뿔뿔이 흩어지는 상인 가운데, 몇 조인가에 릴리아나는 그 뒤에도 함께 하길 권해졌지만, 그것은 정중하게 사퇴하고 혼자가 되었다.

　안전하고 쾌적한 여행을 손놓아, 홀가분한 혼자가 되어 송곳니를 간다.
　미온수에 잠기는 나날은 끝나고, 릴리아나 마스커레이드의 전설은 시작된다. 그렇게 분발하고 있었던 것은 틀림없다.

　그 후, 몇 년간의 고난에 관해서는 할애하자.
　상단의 일원으로서, 혹은 실력 있는 음유시인 일족의 한 명으로서 그 간판을 짊어지고 있었을 무렵이라면 몰라도, 그렇지 않게 된 가수 계집아이에게 세상의 바람은 차갑다.
　이별할 때의 부모님의 배려의 진상을 깨달았던 것이, 정확히 이 즈음의 일.

　그리고 이 때 릴리아나가 깨달은, 세계의 중대한 진실은 또 하나 있었다.
　그것은 자신과 자신이 잘 아는 이야기의 인물들이 사는 세계는, 결코 동일한 것은 아니고, 자신은 그들의 동료도 무엇도 아니라고 하는 사실이었다.

　계기는, 특별한 뭔가가 있었던 것은 아니다.
　그저 갑자기, 여느 때처럼 민간을 받아, 산 속에서 무심코 붉은 열매를 먹고 배를 내려, 혼자서 끝없이 복통과 발열에 괴로워하고 있던 밤에 알아차린 것이다.

　자신이 아는 훌륭한 이야기의 영웅들은, 이런 식으로는 되지 않는다.
　왜냐하면 그 이야기는 이미 완결되어 있다. 그들이 피를 토하고, 꿈을 말하고, 소원을 외치며, 검을 휘두른 나날은 아득한 과거의 일로, 릴리아나는 그런 그들의 발자국의 웃물을 빌려, 그것을 사람들에게 전해 들려주고 있을 뿐이다.

　릴리아나는 그들을 사랑하고 있지만, 그들이 릴리아나를 사랑하는 잉은 결코 없다.
　자신의 생각은 완전한 일방통행으로, 게다가 그것은 과거라고 하는 막다른 곳에 도달해 갈 곳을 잃는, 그런 종류의 것에 지나지 않았다.

　――그렇다면, 음유시인이란 무엇인 것인가.

　부모 슬하를 『음유왕이 된다!』라고 말하고 뛰쳐나와, 그럭저럭 음유시인을 자칭하며 몇 년을 보내 와, 릴리아나는 간신히 자신이 유사품이라는 것을 깨달았다.
　지금까지 한번도 생각한 적이 없는, 그런 벽에 무방비하게 격돌해, 릴리아나는 자신의 콧기둥과 앞니가 전부 꺾어진 기분을 맛보았다.

　삼일삼야, 릴리아나의 복통과 백열, 구토는 계속되었다.
　시달리면서 릴리아나는, 꿈에서도 애매한 현실에서도 끝없이 그것을 생각했다.

　4일 후, 눈을 뜬 아침에 릴리아나는 복조해, 시냇물에서 얼굴을 씻고, 물을 마셨다.
　수면에 비치는 자신은, 지금까지의 자신과 전혀 다른 얼굴을 하고 있는 것처럼 보이고.

　바람이 초목을 흔들며, 시냇물의 시냇물소리가 시원하게, 벌레나 작은 새의 울음 소리가 들렸다.
　거기에 노래를 느낀 것은, 그것이 처음의 일이다.

　눈물이 흘러넘치기 시작해, 릴리아나는 견디지 못하고 시냇물에 뛰어들었다.
　벌레나 작은 새도, 물고기도 놀라, 그 모두에 음악이 흘러넘치고 있어서, 수면으로부터 얼굴을 내민 릴리아나는 얼굴을 뭉글뭉글하게 만들어 웃고, 울고, 웃으며, 울며 아우성쳤다.


　산을 내려와, 진흙과 물로 더러워진 모습으로, 릴리아나는 가로에 섰다.
　초라한 모습으로 악기를 쥐는 소녀를, 누구든지 멀리서 혐오하고 있었다. 점포 앞에서 그것을 당한 점주는 싫은 것 같은 얼굴을 했고, 길 가는 사람들의 얼굴에도 불쾌감이 있다.
　그대로 몇 초, 우두커니 서고 있으면, 배려 없는 누군가에게 냅다 밀쳐졌는지도 모른다.

　하지만, 가로에 선 릴리아나의 움직임은 민첩했다. 빨리 시작하지 않으면 쫒겨난다, 라거나 생각하고 있었던 것은 아니다.
　그녀는 이 때, 그저 오로지 빨리 노래하고 싶었다.

「――――」

　류리레의 현이 튕겨졌을 때, 몇 사람의 인간이 그것을 깨달았을까.
　초라하게 더러워진 소녀의, 그 손 안의 연한이 들어간 류리레와, 그 류리레에 접하는 양손만은 깨끗하게 되어 있었던 것을.

　몇 사람이 그것을 깨달았는지, 그것은 확실하지 않다.
　다만 확실한 일이 있다고 하면, 그것을 깨달은 사람들의 의식은 순간에 그것으로부터 멀어졌을 것이라는 일이다.

「――――」

　릴리아나의 연주가 시작되어, 그 섬세하고 우아한 손가락 놀림으로부터 음악이 흘러넘치기 시작한 바로 그때, 그 왕래에 있던 모든 인간의 다리가 멈추어, 숨이 막혔다.
　일순간에, 모두 뭔가 극적인 변화를 이해하고, 마음에 찾아온 높은 파도에 당황하고 있었다.

　그 발신원이 가로에 선, 더러워진 소녀라는 것을 깨달아 시선이 집중된다.
　릴리아나는 그 주목이 모이는 것을 느끼면서, 흥분하는 자신을 이해하고 있었다. 무대가 짜 올려져 그곳을 향해 단번에 달려올라 간다.
　그리고 연주의 열이 최고조로 높아졌을 때, 릴리아나의 노래가 시작되었다.

　여태까지, 자신이 노래하고 있던 것은 무엇이었는가라고 생각할 정도로, 자신의 목으로부터 같은 것이 흘러넘치고 있는 것이라고 생각되지 않을 정도로, 『노래』가 흐르기 시작했다.

　자신이 아는, 많은 명가[名歌]에의 생각이 오가고, 관통해 간다.
　계속 곁에 있어, 떨어지기 어려운 친구라고만 생각하고 있던 그것들이 천상으로 올라가는 것을, 상쾌한 기분으로 배웅한다.

　――노래는 선물, 노래해 이어지는 한 때의 친구들에게 있어 자신은 누구도 아니다.

　그것으로 좋다, 릴리아나는 자신의 존재를, 음유시인을 그렇게 이해했다.
　그렇게 이해한 다음, 앞으로도 자신은 계속 노래한다.

　자랑스러워하며 돌자, 이 세계에는 이만큼 훌륭한 사람들이 있던 것이라고.
　이런 훌륭한 사람들과 친구라고, 생각하고 있었을 무렵이 있었다는 착각의 자랑을 하며 돌자.

　그리고 언젠가 정말로, 굉장한 사람과 친구가 되어, 이런 굉장한 사람이 친구였던 것이라고 노래하며 자랑할 수 있는, 그런 일을 해 주자.

「――――」

　노래가 끝났을 때, 릴리아나는 눈물을 흘렸다.
　어안이 벙벙히 듣고 있던 사람들도, 그녀와 같이 울며, 코를 훌쩍거렸다.

　만뢰의 박수가 왕래를 감싸, 릴리아나 마스커레이드는 음유시인이 되었다.
　그리고 쭉, 릴리아나의 음악과의 교제는 계속되고 있다.


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　독립하고 처음으로 노래했을 무렵의 일과, 『음유시인』이 되고 처음으로 노래했을 때의 일을 기억해 내고, 릴리아나는 불타는 제어탑의 꼭대기에서 노래하고 있었다.

　그 때의, 이판사판인 기분에 가까운 것이 가슴을 소용돌이치고 있다.
　노래하고 싶어서 견딜 수 없는, 말로 하고 싶은 것이, 소리로 하고 싶은 것이 너무 많다. 노래하고 있는 한중간에도 노래하고 싶어서 견딜 수 없는 것이다. 이것은 이미, 병이라고 해도 좋다.

　사냥감을 선택해 불태우는 흰 불길은, 지금도 기세를 약하게 하는 일 없이 타오른다.
　릴리아나에게 그 초열은 닿지 않지만, 작열만은 끝없이 이 몸을 책망하고 있었다. 지금도 화리에는 타는 아픔이 달려, 그런 불길에 둘러싸인 석탑 가운데를 달려나간 몸은 비명을 계속 지르고 있다. 금방에 무릎을 꿇고, 울며 아우성치고 싶을 정도의 격통이.

　그렇지만, 울며 아우성치다니 터무니없다. 굴러 돈다니 아깝다.
　눈 아래에는 노래를 들어주는 사람들이, 이 목은 울음소리는 아니고 가성을 위해서.

「――――」

　노래하는 곡은, 릴리아나가 어머니나 일족으로부터 이어온 것은 아니다.
　이야기를 노래해 잇는 것이 본분인 음유시인으로서는 실격일지도 모르지만, 이것은 릴리아나가 온 세상을 채우는 음악을 알았을 때, 최초로 선물받아 얻은 노래다.

　새로운 아침이 온 그 때, 하늘은 다홍색으로 물든다.
　밤을 쫓아버리고, 새로운 하루가 시작될 때 나타나는 그 하늘을 릴리아나는 좋아했다.
　그리고 그 다홍색의 아침 놀조차 추월해, 창공이 진짜 아침을 데려온다.

　――아침 놀을 추월하는 하늘.

　어떤 밤을 맞이한다 해도, 그런데도 아침은 찾아오니까.
　누구에게라도 찾아오는, 아침 놀을 추월하는 푸른 하늘은, 새로운 하루의 시작이다.

「――――」

　지금, 도시에는 혼란이 만연해, 많은 사람들은 불안과 비탄에 삼켜져 움직일 수 없다.
　앞도 뒤도 보이지 않는 밤 속에서, 누구든지 저항하고, 발버둥치고 있는 것은 사실이다.

　그렇지만, 그런데도 아침은 오는 것이라고, 릴리아나는 노래하고 싶다.
　그렇게 생각하고 노래하고 싶기 때문에, 노래한다.

　노래하고 싶을 때에 노래하고 싶은 노래를 참고 사는 것만큼, 괴로운 것은 자신에게는 없다.
　그러니까 지금 확실히 노래로 전하고 싶은 것을, 전력을 담아 노래한다.


　제어탑 위에서, 릴리아나는 목을 떨어 계속 노래한다.
　손가락이 류리레의 현을 춤추듯이 연주하며, 실제로, 노래하고 연주하면서 그녀는 춤춘다. 제어탑의 정상을 힘껏 사용해, 사방을 둘러싸는 많은 사람들에게 들리도록.

　하지만 슬프게도, 그녀의 목소리는 그 모든 사람들의 고막에는 도저히 닿지 않는다.
　소리의 대소만의 문제는 아니다. 거리의 문제가 있다. 청중의 마음의 문제가 있다. 릴리아나가 얼마나 마음을 담아도, 물리적으로도 정신적으로도 들리지 않는 벽은 실제로 있다.

　릴리아나는 노래의 힘을 믿고 있다.
　그러나, 노래는 어디까지나 닿아야만, 그것이 완수해지고 처음으로 노래가 된다.

　사방을 둘러싼, 불안과 슬픔에 짓눌릴 것 같은 사람들의 수는 얼마나 있는 것인가.
　수백, 천, 아니 수천까지 달할지도 모른다. 그만큼의 수의 사람들에게, 마법기의 보조도 없이 자신의 힘만으로 노래를 보낸 경험은 릴리아나에는 없다.

　소리를 확산하는 방법도, 많은 이들에게 동시에 보내는 수단도, 단순한 사람에게는 가질 수 없다.
　릴리아나의 도전은 무모하고, 소원은 너무나도 멀다.

　일찍이 10세의 릴리아나는, 그 분수에 넘치는 야망을 어디에도 없는 부모님에게 무모로 여겨졌다.
　지금도 또한, 그 때와 같은가, 같은 것을 반복하는 것인가.

　노래의 힘은 진짜인데, 노래를 보내는 자신이 유사품인 채인가.
　이런 곳에서, 끝나도 괜찮은 것인가.

「――읏!」

　무리인 것인가, 그런 자분에 목이 탔다.
　그 순간,

『릴리아나――가련한 가희[歌姬]여. 부디 그 가성으로, 영원히 나를 포로로 해줬으면 한다』

　바보같은 남자의, 바보같은 설득과 불평이, 릴리아나의 뇌리에 소생했다.
　이상한 남자였다. 확실히 말해 괴짜였다. 변태가 올바를지도 모른다.

　릴리아나의 노래를 듣고, 사악한 생각으로 가까워져 온 인간은 지금까지도 있었다.
　그것 하나하나를, 릴리아나는 멀리해 왔다. 노래에 대해서 진지하지 않고, 속셈으로 이용하려고 하는 자들에게 목은 빌려줄 수 없다. 그것은 음유시인으로서의 의무감이다.

『당신의 아름다움에 넋을 잃고 보았습니다. 부디 저의 옆에 있어주세요!』

　그래서, 릴리아나의 외관에 속셈을 가지고 가까워져 온 것은 그가 처음이다.
　릴리아나가 음유시인이라는 것을 그가 안 것은, 릴리아나를 겉모습에 갑자기 설득했던 것보다도 나중의 일. 기회가 있어 그의 앞에서 노래했을 때에도, 노래보다 빤히 얼굴이나 가슴이나 다리에 시선을 향해지고 있어, 솔직히 말해 불쾌했던 것은 사실이다.

　다만, 그는 릴리아나의 노래에 감명을 받고 있지 않았던 것은 아니고, 릴리아나 당사자에게로의 호의도 또한 거짓으로 숨기려고도 하지 않았다.
　릴리아나의 외관에 호의를 품어, 가성에도 이해를 나타내, 사람됨을 알고 떨어지지 않는다.

『도시 프리스텔라에는 네 개의 수문이. 그 때문에, 유사에 대비해 도시에는 몇 개의 피난소가 있습니다. 이 마법기는 주민 여러분들에게 일상의 위기 의식을 재촉하고, 만일의 경우의 판단을 돕기 위해서 이용되고 있는 것입니다』
『하아…… 그래서, 뭔가요?』
『부디, 그 방송에 릴리아나의 노래를 실어보면 어떨까 하고 생각했기에. 아직도 도시에는 당신의 노래를 모르는 사람들이 많습니다. 이 기회에 부디』

　마법기 너머의 가성이라니, 릴리아나에게 있어서는 나쁘다고까지 생각되었다.
　노래는 역시, 들어주는 사람의 눈앞에서 노래해야만 하는 것이 아닐까. 릴리아나는 그렇게 꺼려 거절하려고 했다. 하지만, 그는 티없는 얼굴로 웃으며,

『당신의 모습은 제가 독차지하고 싶습니다. 그렇지만, 당신의 가성은 결코 독차지해서는 안돼. 가희는 모두에게, 릴리아나는 저에게. 그렇게 바라서는 안될까요?』

　어쩜 이렇게, 악의가 없는 얼굴로 웃는 것인가, 이 괴짜는.
　이걸로 설득하고 있을 생각이라면, 코웃음 쳐버리고 싶어진다.

　릴리아나는 이 세계에서 노래로 이어지는, 많은 사랑 이야기를 알고 있다.
　그 사랑 이야기 속에서 아름답게 물들어, 사랑에 애정에 열중하는 그들 그녀들을 알고 있다. 어떤 말에 매료되어, 어떤 태도에 가슴을 튀게 해, 사랑이 성취되는지 알고 있다.

　그러니까, 그런 말에 설득되어 납득할 만큼, 릴리아나는 무르지 않다.
　무르지 않지만, 무르지는 않지만, 『가희』라고 하는 울림은 마음에 들었으니까.
　너무나 과장된 울림이라, 자신에게 적당하다고 가슴을 펼 수는 없지만.

　그가, 키리타카 뮤즈가 릴리아나에게 『가희』로 있기를 기대한 것이니까.
　그 사람이 자신을, 이 거리의 『가희』로 만든 것이니까.

「――――」

　닿아라, 울려라, 떨리게 해라, 이 마음――.

　얼마나 밤이 어둡더라도, 앞이 보이지 않는 칠흑같은 어둠 뿐이라도.
　그런데도 아침은 오는 것이다, 언제나처럼.


　누구보다 강하게, 누구보다 소리 높여, 그것을 믿고 노래하는 것이다.
　수문도시 프리스텔라의 『가희』인, 릴리아나 마스커레이드가.

「――――」

　그토록 느낀, 열도 아픔도 지금은 느껴지지 않는다.
　자신의 모든 것은 류리레를 연주하는 손목부터 앞과, 춤추며 젓는 이 다리와, 그리고 계속 노래하는 목부터 위에만 쏟아져 버리고 있다.

　이것도 저것도 전부 시들고 끝나버릴 것처럼, 짜내어진다.
　감정의 모두가, 가성의 한계가, 이것도 저것도 전부.

「――――」

　노래하고, 노래하고, 노래하는 릴리아나는 깨닫지 못했다.
　그 귀에 지금은 이제, 마음이 지배된 사람들의 한탄의 목소리가 들리지 않는 것을.

　불타는 수로의 외측에서, 고통과 슬픔에 허덕이고 있던 사람들은 하늘을 올려보고 있었다.
　아니, 하늘은 아니다. 목소리가 들려오는, 불길에 휩싸이고 있었던 제어탑이다.

　그 정상에서 작은 그림자가, 너무나도 멀리서 목소리를 높이고 있다.
　그녀로부터 눈을 떼어놓을 수 없다. 귀에 모든 신경을 쏟아, 숨을 삼키고 노래를 듣는다.

　본래라면 닿을 리가 없는 가성이, 전원에게 분명히 들리고 있었다.
　그것은 기적도 아니며, 전원이 동시에 맛본 착각도 아니다. 하물며 대죄주교의 권능에 의한, 감정의 공유따위조차도 아니었다.

　――릴리아나가 받은 하늘로부터의 선물, 『전심의 가호』의 진정한 개화다.

　여태까지 무의식적이었던 그 가호의 힘이, 이 순간에 이르러 처음으로 본래의 힘을 발휘한다. 그것은 그녀의 가수로서의 실력과, 지금 이 때에 그 모두를 내던져도 상관없다고 하는 각오에 지지되어, 막대한 힘이 되어 도시에 쏟아졌다.

　물론, 릴리아나에게 그 자각은 없다.
　그리고 사실이 그렇다는 것을, 멋없게 그녀에게 설명하는 자도 이 장소에 없다.

　릴리아나는 그저 오로지, 전령을 담아 노래하고 있다.
　음유시인이 되어, 노래의 모두를 쏟아, 이 순간의 모두에 전부를 맡기고.

　여기에 확실히, 프리스텔라의 『가희』의 노래는 울리고 있던 것이다.



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「――역시, 저것을 전망한 소녀의 눈은 확실했군」

　안쪽에 태양을 품은 것처럼 적열[赤熱]하는 양검, 그것을 쥔 프리실라는 웃고 있었다.

　가성은 프리실라의 귀에도 도달해 있다.
　희게 불타는 제어탑을 무대로서, 릴리아나는 최고의 가성을 지르고 있었다.

　여하에 양검의 불길이 태우는 것을 선택하는 불길이라고는 해도, 불길이 품는 열은 거짓의 것은 아니다. 제어탑 안은 용광로 될 만큼 뜨겁고, 열을 받은 석탑은 고열을 띠고 있다. 지금 이 순간에라도, 뛰어내리고 싶어질 정도로 뜨거워서 견딜 수 없을 것이다.

　그런데도, 릴리아나의 감정의 모두가 전반되어 있을 이 노랫소리를 들어도, 그 괴로움에의 푸념이나 고통에의 허풍은 조금도 느껴지지 않는다.
　느끼고 있지 않은 것은 아닐 것이다. 다만, 순수하게 아픔을 노래가 능가하고 있다.

　이것은 실로 바보같은 결론이다. 바보밖에 할 수 없는, 바보의 극한.
　재능 있는 바보의 궁극이, 도리를 뒤집을 만큼 바보같은 결과를 낳는다는 증거.

「저것의 바보같음은 속이 시원하다. 어리석은 것과 바보같은 것은 비슷하면서도 다른 것이지. 어리석은 것에 가치는 없지만, 바보같은 것은 유쾌라고 하는 쓸모가 있다. 저것은 거기에, 유쾌 이상의 가치를 스스로 증명해 보였다. 따라서, 그 행동에 포상을 주겠다」

　프리실라의 술회를 들어 끝내기 전에, 머리 위와 왼쪽으로부터 불타는 쇠사슬이 다가온다. 불길을 띠는 철의 뱀의 턱은, 발을 멈춘 프리실라를 향해 일직선이다.
　멋없는 서툼의 극한이라고, 프리실라는 거기에 코를 울린다.

　양검을 휘둘러, 그 붉은 칼의 도신을 비스듬하게 일섬.
　위, 왼쪽의 2방향으로부터의 공격의 궤도상에 동시에 끼어드는 것으로, 다가오는 쇠사슬은 한번 휘두른 것 뿐으로 억지로 베어진다. 경쾌한 소리가 거의 동시에 두 개가 울려, 광채에 대해서 괴인이 몹시 밉살스러운 듯이 혀를 차는 소리가 울렸다.

「너도 그 아가씨도 하나하나 짜증나! 나와 그 아가씨가 무엇이 다르냐! 수단은 달라도 그 본질은 같아! 하나의 것으로 서로 통하는, 그 증명에 지나지 않을 거다!」

　시리우스가 소리 높여 외치며,  불타 잘린 쇠사슬의 끝을 끌어들인다.
　팔을 돌려, 분노대로 불길을 내뿜어, 걸쳐입는 코트의 옷자락을 열파에 흔들리게 하는 괴인의 충혈된 눈은, 불타는 제어탑 위에서 춤추는 릴리아나에게로 향해지고 있었다.

　릴리아나의 『전심의 가호』의 본령은 엄청나, 그 여파는 괴인에게도 미치고 있다.
　다른 사람의 감정의 변화에 민감한 괴인에게도, 그 노래의 결과는 어긋남 없이 전해지고 있다.

　괴인이 그 정신에 뿌리내린 『분노』의 주박으로부터, 주민들이 해방된다.
　아직도 희게 불타는 수로의 외측에서, 우뚝 선 자세의 사람들의 눈에는 광기의 색은 없다. 그들의 눈동자를 채우는 것은 격정이 아니고, 희미하게 떠오르는 눈물 뿐이다.
　그 눈물이 무슨 감정을 발단으로 한 것인가, 그 복잡기괴한 것을 괴인이 이해하는 일은 없다. 하나로 정해지지 않고, 계속 흔들리기 때문이다.

「그 사람이, 그 사람만 있으면 증명할 수 있는데……! 어째서 나의 앞에 너희는 그렇게 가로막는 거냐! 사람은 서로 원하며, 하나가 되고 싶어하는데! 그렇게 세계는 계속되어 왔어! 그런데!」

「노래 하나를 취해도, 그 느끼는 방법은 천차만별. 명가를 듣고 반하여, 『훌륭해』라고 하는 한마디에 담는 의미조차 다르지. 까다롭게 감정을 아우성치는 것 치고, 가장 중요한 부분에의 이해가 없는가…… 그것을 어리석다고, 그렇게 부르는 것이지만」

「시이이끄럽다고오오!!」

　프리실라의 용서 없는 발언에 눈을 크게 열어, 시리우스가 짖으면서 양팔을 합쳤다. 서로 거듭하는 손바닥으로 쇠사슬이 울어, 두 손이 각각의 팔에 휘감기는 쇠사슬을 억지로 떼어낸다.
　팔의 가죽이 벗겨져, 고기가 깎이는 아픔을 수반하는 행동으로, 시리우스가 스스로의 양팔을 개방해, 떼어낸 쇠사슬을 묶어 사납게 휘두른다.

　마구 휘둘러지는 쇠사슬의 회전에 불길이 타올라, 소용돌이치는 그것이 쇠사슬의 회전 폭의 최대까지 확대.
　작열의 업화가 원반화하여, 굉장한 열량에 시리우스 자신에게도 불길이 불타 옮겼다.

「설마 그 붕대, 이러한 짓이 원인으로 감은 물건은 아니겠지?」

　붕대의 이유가 화상이고, 그 원인이 눈앞의 그것이라면 어리석음 이외의 무엇도 아니다.
　여태까지 중 최대 위력, 최대의 위협을 앞에 두고, 그러나 프리실라의 태도는 무너지지 않는다.

　두 개의 불뱀, 그것들을 합친 강대한 불길, 한층 더 그것을 웃도는 대화력.
　받으면 틀림없이, 형체도 남지 않을 불길의 소용돌이를 프리실라는 지루하다는 듯이 바라본다.

「감정의 흔들림…… 격렬한 마음의 정동, 그것이야말로 격정, 즉 『분노』!」

　혐오하고, 꺼려야 하는 감정에 몸을 맡겨, 시리우스의 불길이 열파로 변한다.
　회전의 기세 그대로 내던져지는 불길은, 이미 쇠사슬의 체재엔 머물지 않았다. 불길이 발해진 시점에서, 그것을 전하는 쇠사슬의 역할은 끝나 있다.
　역할을 끝낸 쇠사슬이 눈 깜짝할 순간에 녹아 사라져, 그저 불길의 덩어리만이 프리실라를 향해 밀어닥친다. 시야는 커녕 세계를 가리는듯이마저 생각되는 작열의 덩어리는, 이미 하늘로부터 구름이 떨어져 오는 것에 동일한 범위 공격이다.

　회피는 불가능, 방어 따위 그대로 삼켜진다.
　불길 그 자체에 대해서, 그렇다면 할 수 있는 것은 단 하나밖에 없다.

「――나의 뜻이 천의가 되면, 양검의 극광도 또한 그것에 따른다」

　다가오는 불길의 물결에, 프리실라는 양검을 쥐었다.
　지금까지의 형태가 없는 적당한 것은 아니고, 검을 상단으로 크게 휘둘러 올려.

「날아가 버려아――앗!!」

「――――」

　충돌의 순간, 시리우스가 불길의 저편에 있는 프리실라에게 증오를 토한다.
　그 분노를 프리실라는 들은체 만체 했다. 그녀의 귀에 닿는 것은, 가성 뿐이다.

　그대로 열파에 그 몸이 삼켜지는 찰나, 양검에 변화가 생긴다.
　그때까지 어떤 보석도 비할 바 없다는 듯이 밝게 빛나고 있던 보검, 그 빛이 당돌하게 사라져, 다홍색으로 이루어진 붉은 칼의 몸체만이 프리실라의 손에 남았다.

　그리고 그대로, 빛을 없앤 검이 불길로 내질러졌다.

「――――」

　보검의 광채를 잃고, 검은 거룩함과 무연의 강철로 완성된다.
　까닭에 그 검에 다가오는 불길을 치울 만큼의 힘 따위 없다고, 그 자리를 객관시하는 누군가가 있다면 그러한 감상을 품았을지도 모른다.

　――그러나, 결과는 정반대로 끝난다.

「――신중히 먹어라」

　양검을 휘두른 프리실라의 속삭임은, 불길에 삼켜져 사라질 것이었다.
　하지만, 그녀의 존재는 속삭임을 흘린 지금도 사라지지 않았다. 그뿐만 아니라, 그녀의 전신에는 열파의 여운조차 없이, 아름답게 건재한 채였다.

　그토록의 화력을 자랑한 불길의 물결 역시, 그 여운조차 남기지 않고 사라져 있다.
　그 불길이 어디로 사라져 버렸는지, 다시 광채를 되찾은 양검만이 알고 있다는 듯이.

「쯧――」

　양검을 다시 잡은 직후, 프리실라의 표정이 바뀌었다.
　겁없는 미소를 띄운 뺨이 단단해져, 그녀는 혀를 차지 않을 수 없는 얼굴로 달리기 시작한다.

　시선의 끝에 있는 것은, 그녀보다 빠르게 달리기 시작한 시리우스의 등이다.
　사납게 달리는 괴인의 건각은, 프리실라로부터 단번에 멀어지고 있다. 그 달리기는 분명하게, 앞의 불길의 결과를 보지 않은 달리기다.
　즉 시리우스의 목적은 최초부터 프리실라는 아니고,

「그 귀에 거슬리는 노래를 그만둬――엇! 나와 그 사람의 『분노』를, 제멋대로 부정하지 마――앗!」

　충혈된 눈의 시리우스가 일직선으로, 릴리아나가 노래하는 제어탑을 향한다.
　제어탑을 둘러싸는 흰 불길은, 릴리아나에게만 자유를 허락한 불길이다. 시리우스가 뛰어든 시점에서, 그 화력에 전신을 전부 불태워지는 것은 확실.
　그 정도는 괴인도 이해하고 있을 것이다. 그렇다면 그 목적은,

「어리석은 것이, 소녀의 것에 무엇을 하느냐――!」

　밟아 질러, 폭발적인 추진력을 얻은 프리실라의 몸이 광장을 종단한다. 시리우스의 속도도 굉장한 것이지만, 프리실라의 그것은 한층 더 괴인을 웃돌았다.
　최초로 얻고 있던 시리우스의 어드밴티지가 소멸해, 프리실라는 그 괴인의 등응 향해 양검을 휘두른다. 막으려고 해도 괴인은 벌써 무기를 잃고 있다. 양팔의 쇠사슬이 없는 이상, 프리실라의 검을 받을 수단은 없다.

「멈춰라, 속물――」

「거슬려, 네가 멈춰라!!」

「――큿!?」

　양검이 시리우스를 비스듬하게 양단하기 직전, 프리실라의 몸이 공중에서 제지된다. 전신이 굳어진 것처럼 억지로 고정되어 프리실라는 의식 외의 경악에 목을 막히게 했다.
　거기에 시리우스가 다리를 치켜든다. 찢겨지는 바지의 옷자락으로부터, 이 싸움의 사이에 완전히 귀에 익은 쇠사슬의 소리가 들리고――.

「르으으으아아아아아아!」

「칫!」

　팔은 아니고, 다리에 감겨진 쇠사슬의 일격이 움직임이 멈춘 프리실라를 직격한다.
　전신의 움직임을 제지당한 다음의 공격은, 이번에는 막을 길이 없었다.

　팔 때의 수배의 속도와 위력을 수반하는 쇠사슬의 맹격이, 프리실라의 단정한 얼굴을 바로 정면으로부터 충돌시킨다. 고기에 강철을 내던지는 듯한 충돌음이 울리고, 프리실라의 주황색의 머리카락을 묶고 있던 바레타가 튀어 날아, 아름다운 머리카락이 퍼진다.
　숙인 얼굴에 상처는 없다. 그러나, 그녀의 프라이드는 손상시킬 수 있었다.

　위력을 죽이지 못하고 뒤로 튕겨나가, 시리우스와의 거리도 열려 있다.
　그 사이에 시리우스는 제어탑에의 접근을 이루어 프리실라를 밀쳐낸 것과 같은 다리의 쇠사슬의 상식외의 움직임으로 체중과 혼신의 힘을 집중해, 발한다.

　불길을 둘러싼 큰뱀이 제어탑을 굉장한 기세로 쳐, 그 석탑의 근간이 일발로 굉음을 올리며 파괴된다. 부서지고, 폭락해, 석탑의 건재 하나하나가 불길의 물결에 삼켜져, 방대한 화력을 받으며 기울어 간다.

　――릴리아나를 실은 채로, 석탑이 그 형세를 단번에 기울여, 무너진다.

　주황색의 머리카락을 등에 퍼뜨린 프리실라는, 붕괴되는 제어탑에 눈을 크게 열었다.
　시리우스의 모습은 보인다. 기우는 제어탑의 정상, 릴리아나의 모습은 보이지 않는다.

　하지만, 릴리아나의 노래는 계속되고 있다. 발 밑이 무너져, 붕괴에 말려들어가는 지금도.
　릴리아나는 스스로의 역할에 사무쳐, 주민들의 마음을 계속 사로잡고 있었다.

「――그 뜻, 대의니라!」

　발을 디뎌, 프리실라는 망설임 없이 시리우스를 향해 전진했다.
　릴리아나의 노래가 중단되면, 거주자의 마음은 다시 시리우스의 영향하에 되돌아간다. 일순간에 판단을 내렸다. 양검이 광채를 늘리고, 프리실라의 한쪽 발에서 돌층계가 폭발한다.

「박정한 이기주의자가! 타인에게 공감할 수 없는 자신을 정당화하지 마라! 사람과 이어질 수 없는 네가 결함품일 뿐이고, 서로 알고, 용해되는 것이 사람의 본분라고!」

「속물이」

　제어탑을 파괴한 시리우스가, 자신에게 뛰어드는 선택을 한 프리실라를 매도한다.
　도약해, 뒤꿈치를 찍어내릴 기세로 쇠사슬이 떨어뜨려진다. 충격, 늦게 달리는 불길이 폭렬을 낳아, 폭풍에 휩쓸리는 프리실라의 몸이 밀려난다. 참고 버티고, 전진.
　열파를 받으면서, 프리실라의 다홍색의 눈동자는 흔들리지 않는다.

　시리우스의 광기도 마찬가지다. 벌써 괴인의 정신은, 다른 사람의 목소리 따위 들어주지 않는다.
　완결되어 있다. 어느쪽이나 가치감이, 까닭에 두 명은 절대로 상응하지 않는다.

「――――」

　기우는 제어탑이 격렬한 소리를 내고, 파괴에 말려들어가는 돌덩어리가 흩날리며, 연기가 불길을 감아 흩뿌려지고, 광장은 작열의 지옥이 되어간다.
　제어탑이 쓰러지는 측의 수로에 있는 사람들이, 눈물을 흘리고 비명을 올리면서 도망친다. 하지만 눈물은 슬픔은 아니다. 좀 더 다른 것 때문에, 가성 때문에 흐르게 되는 것이다.

「사랑은 하나가 되는 거다――!」

「틀렸다. ――사랑은 달라도 괜찮다고 너그롭게 받아들이는 것. 전부가 전부, 같은 것을 보고 똑같이 생각해, 똑같이 느낀다니 신물이 달린다」

　옆의 쇠사슬을 구부려 회피해, 프리실라가 낮은 자세로 난다.
　혀를 차는 시리우스가 불길의 벽을 몇 개나 낳아, 그 방면을 차단하지만, 그것 하나하나를 양검이 찢어, 붉은 칼의 몸체가 다 빨아들인다.

　거리가 줄어들어, 쇠사슬의 타격이 기세와 수를 늘린다.
　강철과 강철이 부딪치는 소리가, 도괴하는 제어탑의 굉음에 싹 지워진다. 그 굉음의 안을 달려나가, 마침내 프리실라의 기세가 시리우스에게 닿았다.

「끝이니라」

「――글쎄, 어떨까나아!?」

　치켜든 양검을 내리찍는 찰나, 시리우스가 스스로의 코트의 앞을 연다.
　공공연하게 열린 괴인의 품, 거기에는 손발과 똑같이 가득 쇠사슬이 감겨지고 있고, 그 동체에 감긴 쇠사슬에는 금빛의 곱슬머리의 소녀가 감겨져 있어――.

「응~~읍!」

　그 소녀의 이름이 티나이며, 이 동란이 시작된 이래, 쭉 시리우스에게 잡혀있던 채의 소녀었다는 것을, 프리실라는 알 수가 없다.
　『분노』공략에 있어서, 스바루가 개시한 정보 안에 그녀도 있던 것이지만, 그 사실은 사소한 것이라고 프리실라의 뇌에서 파악되고 있었다.

　까닭에, 프리실라는 그 보게 된 인질에 대해서도, 아무런 주저도 하지 않는다.
　내리찍혀지는 칼날은 기세를 죽이는 일 없이, 티나 째로 시리우스의 몸을 비스듬하게 달려나갔다. 굉장한 열량을 자랑하는 양검의 도신안는, 몸을 지키는 쇠사슬을 소리조차 세우지 않고 찢어, 양단하고, 그 목적을 달성한다.

「――어머, 나?」

「소녀의 양검은 태우고 싶은 것을 태우고, 베고 싶은 것을 벤다」

　쇠사슬이 찢어져, 구속되고 있던 소녀의 몸이 자유롭게 된다. 그 자리에 무릎부터 무너진 소녀는 눈물로 더러워진 얼굴을 들어, 자신의 몸을 어루만지는 검의 감촉에 아연하게 된다.
　그 어린 소녀의 몸에, 잔혹한 칼날의 상처는 어디에도 없었다.

　대신에 피를 분출한 것은, 참격을 받고 뒤로 물러나는 시리우스다.
　괴인은 자신의 상처를 내려다 보고, 느슨느슨 고개를 저어 프리실라를 응시하더니,

「이 아픔…… 당신은?」

「네놈의 아픔을 소녀가 느낄 이유가 있을까? 하나가 되고 싶다니 알 바 아니다. 네놈은 망언을 안은 채로, 혼자서 죽는 것이 좋아」

　기울어진 괴인의 목에, 프리실라의 양검이 옆으로 내질러졌다.
　굉장한 소리와 기세를 수반해, 시리우스의 몸이 돌층계를 날아, 피를 흩뿌리고, 날아가 수로에 내던져져 떨어진다.

　물소리가 올라, 프리실라는 양검을 가만히 바라보았다.

「일조가 끝나, 일륜이 흐려졌는가. 대단히 애먹게 한 것이구나」

　단언한 직후, 도괴하는 제어탑이 완전하게 폭락해 버렸다. 대부분이 파편화해, 릴리아나가 있었음이 분명한 위층 부분도 그 붕괴의 여파를 받아, 대파하고 있다.
　수로 위에 쓰러지는 것 같은 형태로 붕괴한 제어탑――당연히, 노래는 이제 들리지 않는다.

「……저, 기」

　그 파편의 산을 보며, 웃음을 띄우고 있던 프리실라를 어린 목소리가 불렀다.
　티나다. 그녀는 자유롭게 된 것을 아직 믿지 못하는 얼굴로 있었지만, 자신을 내려다보는 프리실라의 눈에 몸을 떨고, 눈물을 뚝뚝 흘렸다.

　그 모습에 프리실라는 한숨을 흘린다. 양검은 벌써 사라져 있었다.
　수로를 태우고 있던 흰 불길도 사라져, 많은 사람들이 이쪽으로 온다. 도괴한 파편의 산을 향해, 삼켜진 가희를 찾을 셈이다.

「소란스런 밤에, 소란스런 놈들이로다. 이 장소야말로 시곡의 차례일 터인데, 태만 이외의 무엇도 아니지. ――시시하구나」

　평상시 대로 지루하다는 듯이, 그러나 그 지루함에 약간의 감정을 담아.
　프리실라는 흐느껴 우는 어린 아이에게 등을 향하고, 수로를 바라보면서 흘렸다.

「하지만, 나쁘지는 않았다. 칭찬해주도록 하지」


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　천천히 천천히, 물이 흐르는 대로 흐르게 되고 있었습니다.
　전신이 나른해서, 기력도 텅 빈 모양으로, 뭐라고 말하면 좋을까 만신창이? 결국은 그런 느낌으로, 동작도 할 수 없습니다.

「아――, 우――」

　목도 완전하게 소모, 손가락 하나 움직이지 않습니다.
　다행히, 음유시인의 의상은 노출이 많아서 천이 적기 때문에, 수로에 떨어져도 물을 너무 빨아들여 무거워지지 않는 것이 구명삭.
　지금의 헤엄칠 체력이 남지 않은 저에게 있어서는, 어떻게든 떠올라 있는 것만이라도 은혜의 글자라고 하는 것일까요. 뭐, 정말의 정말로 이대로 흐르고 있을 뿐이라면, 머지않아 몸의 열이 완전히 식어버려 큰일이 됩니다만 말이죠!
　아, 마음의 소리로 큰소리 내는 것도 괴로워. 이제 이대로 자고 싶다. 죽어버리지만.

「이――, 에――」

　불타는 제어탑, 활활 화력.
　전신이 쭉 그슬려지고 있는 듯한 상태였으므로, 처음엔 수로에 떨어졌을 때도 시원해서 기분이 좋을지도 하고 생각하고 있었습니다만, 뭔가 슬슬 차가움도 느껴지지 않을 정도의 상태라, 예 뭐, 꽤 위험할까 하고.

　위험함으로 말하자면 애초에, 무너지는 석탑으로부터 탈출하지 않고, 물에 실족할 때까지 노래하고 있을 뿐이었다는 그 정신상태가 상당히 위험한 것 같았습니다만 말이죠.
　하지만 하지만, 굉장한 기분 좋았는걸요. 그 때를 위해서 살았던 게 아닐까, 그렇게 생각될 정도의 기세라서.

　실제로, 나의 그것이 착각이 아니고, 잘 되고 있다면 좋겠습니다만.
　우선 목이 붙어 있으므로, 프리실라님이 당하지 않은 한은 잘 되었다고 하는 일인 것이 아닐까요. 그렇다면, 다행이다.

　응, 그렇다면, 뭐, 괜찮겠죠.
　아직도 음유시인으로서, 실현하지 않으면 안 되는 야심이 풍성한 저였지만, 어떤 의미로는 완수해야 할 장소에서 완수할 수 있었다고 하는 걸로.
　역사에 남는 노래를 부른다는 목적은 완수할 수 없었던 것일지도 모릅니다만, 그 장소에 있는 사람들을 구할 수 있었던 것이라면, 그 도움으로서 가정의 식탁의 화제에 오를 정도의 발자국은 남길 수 있던 것은 아닐까, 그 정도는 기대해도.

「오――, 오――」

　덧붙여서 조금 전부터 이상한 목소리를 높이고 있는 것은, 일단, 제가 여기에 있다고 하는 신호의 의미와, 폐라도 진동시켜 두지 않으면 체내의 힘이 다할 것 같은 느낌이기 때문에입니다.
　제가 저인 증명은, 역시 어느 쪽도 소리로 시작하고 끝낸다. 그런 느낌으로. 그렇지만 그것도 슬슬, 끝일지도 모르겠네에 하고.

　다양하게 있었습니다만, 종합적으로 보면 즐거운 인생이었습니다.
　그럼, 지금까지 정말 감사했――고붸!?

「아팟! 아파팟! 두정부에 통렬한 뭔가의 아픔이」

「믓!? 지금 것은 도대체, 야야!? 릴리아나!?」

　머리가 뭔가 맹렬하게 꽝을 넘어 굉장히 경험을 했다고 생각하니, 뭔가 아무래도 수로에 떠올라 있던 작은 배인가 무언가에 부딪친 것 같습니다.
　게다가 그 작은 배 위로부터 들린 것은, 귀동냥이 있는 남자의 목소리로.

「혹시, 키리타카씨입니까?」

「역시, 릴리아나! 재회할 수 있어서 기뻐! 그렇지만 왜 수로에!? 아니, 어쨌든 끌어올려 줄게. 기다리고 있어줘!」

　선상의 키리타카씨가 파닥파닥 날뛰어, 배가 출렁출렁 흔들립니다. 수로의 흐름을 타는 저의 몸을 막고 있는 것이 그 배이므로, 솔직히, 꽤 아픕니다.
　아픕니다만, 그 괴로운 울음을 올리는 것을 잊을 정도로 저는 놀라고 있었습니다.

　아니 그야, 저기, 이 흐름에서 키리타카씨에게 주워진다니, 아―참.
　난처하기 짝이 없어요, 정말.

「이제, 조금…… 좋아, 올렸다!」

　키리타카씨가, 떠오르는 저의 겨드랑이에 양손을 쑤셔넣고 끌어올립니다. 그 때에 가슴에 손이 닿고 있던 것입니다만, 뭐, 화낼 기력이 없기 때문에 지금은 괜찮겠죠.
　배 위로 끌어올려져, 저는 그러고도 움직이지 않고 얌저―언히 있었습니다.

「몸이 많이 차가워져 있어. 기다리고 있어줘, 릴리아나. 지금, 불의 마광석을 가열할게. 그리고, 젖은 몸으로 있으면 안 되니까」

　수건을 가져와, 문질문질 머리카락이든지 얼굴이든지를 닦아졌습니다.
　그 손이 의외로 상냥해서, 신사인 척하며 있는 것도 겉멋이 아니라고 생각하기도 하고, 그러자 갑자기 안도감이 밀어닥쳐 와, 숨이 빠졌습니다.

「키리타카씨…… 지금까지, 뭐하고 있었던 건가요?」

「나…… 나 말이야? 그건 또 다양하게, 으음, 도시 탈환을 위해서 활약을 말이지!」

　자랑의 앞머리를 쓸어 올려, 아마 이빨은 번뜩거리고 있는 것이 아닐까요.
　눈을 뜨고 있을 기운이 없기 때문에 보이지 않지만, 눈에 떠오릅니다.

　그러니까 무심코 이상해져 웃어 버려, 키리타카씨가 놀라는 기색.
　그 키리타카씨의 여러가지도 듣고 싶고, 저의 여러가지도 이야기하고 싶습니다만.
　지금은 이제 어쨌든 졸려서, 그렇지만, 이것만은 말해 두고 싶어서.

「굉장히 졸려서, 지금부터 조금, 잘게요, 저……」

「아, 아아, 알았어. 안전한 곳에 옮길 테니까, 걱정하지 말아줬으면 좋겠어」

「자고 있는 저에게, 장난치지 않고 있을 수 있으면…… 좀 더, 이야기하죠……」

「우에에!?」

　하지 않겠지만, 말할 뿐입니다.
　깨어나면 분명, 쑥스러운 말도 해 버릴 것 같으니, 그때까지의 사이에만 곤란해하고 있어 주세요.

　――당신의 『가희』여서 다행이었다니, 그 정도의 준비는 필요하니까.