리제로 5장 막간 1

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제5장 막간 1 『부부의 조건』


　여러 가지 것들이, 어중간하게 된 채로 내던져져 버린 것 같다.
　해냈다, 해내지 못했다, 그런 양극단의 감개가 가슴 안쪽에 있다.

　원래, 생각하는 것은 서투른 성격이다.
　아무것도 생각하지 않고, 그저 오로지 돌아다니며, 이리저리 다닐 수 있으면 훨씬 좋다.
　그런 식으로, 사고를 방폐해 온 벌을 받았을지도 모른다.

「뭐가, 훌륭했다는 거야……」

　마지막에 던져진, 영웅으로부터의 말에도 대답을 발견하지 못한 채.
　결국, 자신은 어중간한 채인 것은 아닐까, 울고 싶어지는 감상을 안고 있었다.


※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※


　가볍게 땅을 차, 폭락한 건물 가운데로 몸을 던진다.
　작은 체구를 무리하게 쑤셔넣어 사이를 들여다 보니, 과연 안이 망쳐진 정도는 심한 모습이었다. 여기가 도시의 장래를 좌우하는 싸움에 관계한 기억은, 적어도 자신의 안에는 없다. 까닭에 이 참상은 아마, 혼란을 초래한 도시민의 손에 의한 분쟁의 자취다.

「역시나, 그럴듯한 건 남아있지 않지만」

　코를 울리고, 현장을 둘러본다.
　여기저기에 시선을 돌리게 되고싶어지는 흔적, 피의 자취나 벽의 파손이 발견되지만, 광란의 아쉬움도 혈취도 이미 이 장소에는 남지 않았다.

「――아아?」

　눈에 띄는 성과도 발견되지 않는 것 같다고, 단념해 물러나려고 한 순간에 다리가 멈추었다. 거칠어진 방의 한쪽 구석에, 작은 인형이 떨어져 있는 것을 발견한다.
　누가 떨어뜨리고 갔는지, 사람 형태의 인형이다. 손바닥에 올릴 정도의 크기의 인형으로, 이런 장소에 있던 것 치고는 기적적으로 더러워지지도 망가지지도 않았다.

「――――」

　주워, 가볍게 먼지를 털어주면서, 소유자가 있을 리도 없는데 주위를 둘러봐 버린다. 고작 인형 하나, 방치한다고 해도 변함없을 것이지만――,

「칫」

　혀를 차는 것도 되지 않는 소리를 흘리며, 인형을 품에 쑤셔넣고 건물을 나온다. 유리가 없어진 창으로부터 상체를 내밀어, 건물 벽면의 돌출부에 손가락이나 다리를 걸치면서 홀가분하게 지상으로 내려간다.

「아! 돌아왔다고!」
「진짜다, 형씨 굉장한데」

　그렇게 등반을 구사하며 내려오는 모습을 알아차리자, 지상에서 작업을 하고 있던 몇명의 인간이 달려들어 온다. 그들은 한결같이 불안과 기대를 표정에 띄우고 있어, 그 어느 쪽에도 응할 수 없다는 것이 솔직히 힘들었다.

「형씨, 안은 어땠어?」

「미안, 수확 없음이야. 아무도 남지 않았고, 찾는 물건도 없었어」

「그런가……」

　착지해 가볍게 무릎을 털고, 달려들어 온 상대에 그렇게 응한다. 일순간, 그 대답에 상대의 장년은 표정을 흐리게 했지만, 곧바로 기분을 고친 얼굴로 끄덕이더미,

「뭐, 안에 아무도 없었다는 건, 일단 이 건물은 뒷전으로 해도 괜찮다는 거지. 도움이 됐다고, 형씨. 계단이 무너지고 있어서, 섣부르게 안도 확인할 수 없다는 건 곤란했었으니까」

「그런 위험해 보이는 일, 지켜보고 있을 수 있겠냐고. 몸에 로프 감고 벽을 오르려는 기개는 인정하지만, 조금은 몸을 조여놓고 해」

「그건 그렇지! 와하하, 구사일생했군!」

　즐거운 듯이 이쪽의 어깨를 두드리더니, 장년은 그 손을 들어 「고맙다」라고 마지막에 말을 남기고 다음의 건물을 향한다. 장년 이하, 몇명의 협력자가 다음의 건물로 향하는 것을 배웅하고, 그럼 어떻게 할까 하고 팔짱을 낀 채 골똘히 생각한다.
　그러자,

「――응」

「――――」

　눈에 띈 것은, 지금 나온지 얼마 안된 건물을 올려다보는 사람의 그림자다.
　모친과 아이의 동반으로, 포근한 모친의 손을 눈물고인 눈의 소녀가 잡고 있다. 모친이 무슨 말인가 딸에게 전하자, 아래를 보는 딸은 몇번이나 몇번이나 고개를 옆으로 흔들었다.
　무엇을 이야기하고 있는지는 잘 모르겠지만, 부모와 자식 싸움에도 아이의 교육에도 안전한 환경이라고는 할 수 없다. 이야기해서 떨어지라고 하려는 순간, 문득 깨닫는다.

「――――」

　코를 울려, 어느 공통점을 깨달았다.
　품을 더듬자, 방금 전 건물 안에서 주워 온 인형이 얼굴을 내민다. 들어 올려 냄새를 맡아 보면, 과연 그것은 희미하게 감도는 향기와 닮아 있었다.

「혹시, 찾는 물건은 이 녀석인가?」

「――！」

　모자에게 다가가, 살그머니 손에 넣은 인형을 꺼내 본다. 그러자, 처음엔 말을 걸려진 것에 놀란 소녀가, 인형을 알아차려 눈을 크게 열었다.
　흠칫흠칫 뻗어 오는 손이 인형을 잡더니, 조금 전과는 다른 방향성으로부터의 감정에 눈물고인 눈이 더욱 더 강해진다.

「감사합니다. 이 아이, 쭉 찾고 있었거든요……」

「신경쓸 필요 없어. 이몸도 우연히 찾아낸 것 뿐이니까」

　모친에게 감사를 들어, 굉장한 일은 하지 않았다고 고개를 흔들었다.
　실제로, 굉장한 일을 했다고는 생각하지 않았다. 인형을 찾고 있던 소녀에게 있어서는 기쁜 사건일지라도, 인명이나 인심의 천칭에 실으면 이렇다할 문제도 아니다.
　지금, 자신에게 요구되고 있는 것은 좀 더 큰 역할로――,

「그게 뭔지, 발견하지 못한 채니까」

　인형을 껴안는 소녀의 머리를 별 생각 없이 쓰다듬으며, 중얼거린다.
　그리고 소녀에게 닿은 손바닥을 들어 올려, 가만히 응시했다.

「――？」

「아무것도 아냐. 이제 잃어버리지 말라고」

　아무래도, 다시 한 번 찾아내 줄 수 있을 만큼 운은 계속되지 않을 테니까.
　그렇게 말하고, 가필 틴젤은 송곳니를 보이듯이, 힘 없이 소녀에게 미소지은 것이었다.


※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※


　수문 도시 프리스텔라에서의 일련의 소동이 결착되어, 벌써 3일이 지나고 있다.
　그 마녀교를 발단으로 한 소동의, 도시에 남긴 손톱 자국은 깊고 크다.

　눈에 보이는, 그리고 사라지지 않는 상처 자국으로서 남겨진 것은 『색욕』과 『폭식』의 대죄주교에 의한 권능의 피해. 『변이 주민』과 『무명』의 사람들의 문제는 특히 크고, 이 건에 관한 해결은 『현자』샤우라의 지식에 기대가 걸려 있다는 것이다.

　회의에 참가하지 않았던 가필에게는, 자세한 회담의 흐름은 잡을 수 없었다. 하지만, 루그니카 왕국에 남는 『삼영걸』의 한 사람, 현자의 이름이 나왔던 것에는 감개가 있다.

　원래, 가필은 전설이나 전승이나 역사에 이름을 남긴 위인이나 영웅 등 그런 인물의 일화를 아는 것을 좋아하는 성격이다.
　당연히, 그런 그의 지식 안에는 삼영걸의 일도 있어, 『신룡』이나 『검성』, 그리고 『현자』에 대한 동경은 강하고, 특히 현자에게로의 관심은 강한 자각이 있었다.

　왜냐하면 『현자』샤우라는 삼영걸 중에서도, 특히 전해지는 정보가 부족한 인물이었기 때문이다.

　친룡왕국 루그니카에서는 존재를 존경받아, 옛날 이야기로서 구전되는 『신룡』.
　하대에도 이르러 왕국 최강에 군림해, 지금도 눈에 보이는 전설로서 남는 『검성』.
　그 양자와 비교해, 『현자』의 이름도 일화도, 구전되는 말이 너무 부족하다.

　어떤 풍채인 것인지, 어떤 출신이 있는지, 어떤 주장이 있었는지.
　사람됨부터 내력, 그 후의 일까지 이것도 저것도 전부 애매하다.
　프레아데스 감시탑에 틀어박혀, 『마녀의 사당』를 지키면서 세계평화를 바라고 있다――라고 세속적으로는 말해지고 있지만, 그것도 어디까지 사실인가 확실하지 않다.

　그러니까 당연히, 본래 자신이라면 현자를 방문하는 여로에 동행을 신청하지 않았을 리가 없다. 역사에 이름을 새기는 인물과의 해후, 그 기회를 놓칠 리가 없는 것이다.
　물론, 목적을 생각하면 동경에의 관심을 겉으로 드러내지 않는 정도의 배려는 자신에게도 있다. 그 정도의 분별은 붙이면서도, 동행은 신청했을 것이다.

　하지만, 이번엔 애초에, 그 여로에의 입후보조차 생각이 미치지 않았다.
　그것은 분명 너무나, 이 장소에의 유감이 많았기 때문일 것이다.

「대장에겐, 이몸의 고민이 꿰뚫어 보였던 거겠지」

　방위전에서 입은 상처와, 똑같이 부상으로 도시에 남겨지는 오토의 경호.
　그것이 도시를 출발해, 프레아데스 감시탑을 목표로 하는 스바루에게 명해진 내용이다.

「아닐 거라고는 생각하지만, 대죄주교가 변덕으로 돌아오지 않는다고도 할 수 없어. 그렇게 되었을 때, 도시에 남길 수 있는 전력은 너밖에 짐작이 안 가」
「오토 녀석에게 무리는 시키지 않게 해 줘. 그리고, 너도 무리한 일은 하지 말아줘. 말해도 쓸데없을지도 모르겠지만」
「그렇게 걱정스런 얼굴 하지 말라고. 내 쪽은 내 쪽대로, 잘 할 거야. ――너는 길보를 기다리고 있어 줘. 그럼, 조금 갔다올게」

　떠나기 전의 스바루가 남긴 말은, 대체로는 그런 내용이다.
　도시에 남겨진 가필은, 표면상으론 평상시를 가장하면서, 출발하는 스바루나 에밀리아들을 힘차게 배웅했지만, 내심에서는 자신의 상실이 있었다.

　결국, 다양하게 이유 부여는 되고 있었지만, 궁극적으로는 지금의 가필로는 도움이 되지 않는다고, 그렇게 판단되어 두고 가게 되었다고 하는 일일 것이다.

　스바루는 필요하다고 판단하면, 가필이 너덜너덜한 중상일지라도 데려가려고 할 남자다. 그리고 가필도 또한, 비록 너덜너덜하더라도 스바루에게 필요하다고 단언되면, 빈사여도 도와줄 만큼의 신뢰가 그에게 있다.
　그것이 아니었다고 말하는 것은, 그런 것이다.

「지금의 이몸은 도움이 되지 않아. ――대장, 엄하니까 말이지」

　심리전에 있어서는 백전연마의 나츠키 스바루에게는, 자신의 경박한 포커페이스따위 다 보였다고 말하는 것이다. 그것을 깨닫는 것도 너무 늦었으니, 속을 간파하고 두고 가는 것도 당연할 것이다.
　당연할 것이지만――,

「그럼, 어떻게 하면 되는 건지…… 대답을 찾지 못했어」

　자신이 제자리걸음하고 있다는 자각은 있다.
　그 제자리걸음의 원인에도, 몇 개인가 짐작은 있다.

　하지만, 그것들에 대해서 어떻게 마주보면 되는 것인지, 무엇을 하는 것이 정답인 것인지가 보이지 않았다. 그러니까, 가필의 다리는 움직일 수 없는 채다.

「――――」

　그러니까 적어도, 그런 기분으로 도시의 부흥을 도와주고 있다.
　크루간과의 싸움으로 중상을 입은 양팔도, 『지령의 가호』의 힘과 자신의 치유 마법의 효과로, 완전이라고 까지는 말하지 못하더라도 복조의 조짐은 보여 오고 있다.
　만전의 전투는 무리지만, 파편을 치우거나, 방금 전과 같이 약간의 조사에 가벼움을 살리거나, 그 정도의 협력은 가능한 범위다.

　그래도, 그것도 도피의 범위의 행동인 것은 알고 있다.
　몸을 움직여, 누군가를 위해서 일하고 있는 동안은, 자신이 제자리걸음하고 있다는 것을 의식하지 않고 있을 수 있고, 멈춰 서 있으면 주위에 생각되지 않고 끝난다.
　그러니까 그렇게 하고 있는 것이라고, 약한 자신을 가필은 깨닫고 있었다.

　――그것이 사실, 나츠키 스바루가 언젠가 자각한 적이 있던, 자신의 약함을 속이기 위한 행동에 가까운 것이었다는 것을, 가필 틴젤은 모른다.

　자각하고서, 더욱더 눈을 돌리고 있던 나츠키 스바루에 비하면, 훨씬 훌륭하게 자신을 마주보려고 하고 있는 가필.
　그런 가필의 모습에, 아무것도 말하지 않아도 그라면 넘을 것이라고, 스바루가 그렇게 판단해 출발한 것을 그는 모른다.
　모르지만――,

「오―! 가피 있다―! 초―건강! 높은 곳 좋아하는구나―, 가피!」

　그 일을 알아차리게 해 주는 상대도 여럿 있다고, 그것도 스바루는 알고 있었다.
　그러니까, 가필은 자신이 생각하는 만큼, 바보도 쓸모없는 놈도 아닌 것이라고.


※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※


「후후후훗후후―응, 후후후훗후후―응」

「……엄청 건강하구나, 너」

　근처에서, 매우 기분이 좋게 콧노래를 부르고 있는 미미를 곁눈질하며 가필은 한숨을 흘린다.
　도시의 부흥 활동 도중, 점심식사를 권하러 온 미미다. 본심으로는 몸을 움직여, 개이지 않는 고민을 뿌리치고 싶었던 가필이지만, 강행인 소녀의 권유를 거절할 만큼의 변명이 생각나지 않았고, 결국은 힘으로 동행당하고 있다.

「응―, 가피도 그렇게 생각해? 실은 미미도 그렇게 생각하고 있었어! 하지만, 헤타로도 티비도 얌전하게 있으라고 시끄럽기 때문에 어쩔 수 없네에―. 단장도 한 손 없어져서 시무룩이고, 부단장으로서 듬직하게?」

　가필의 한숨을 우연히 들어, 미미가 팟 밝은 얼굴로 말한다. 머리의 귀를 흠칫흠칫 움직이는 소녀는 가슴을 펴, 「슉슉」하고 주먹을 내질러 보였다.

「그러니까, 그렇게 바로 우쭐대지 말라는 거야」

「후카―앗」

　기민한 움직임과 허리가 들어간 주먹이지만, 그 준민함이 오히려 가필을 불안하게 만든다. 성급히 움직이는 소녀의 목덜미를 잡아, 가필은 소녀를 들어 올렸다.
　들어 올려져 고양이처럼 목소리를 높이는 미미. 그녀는 가필과 시선이 마주치자, 곧바로 즐거운 듯한 얼굴로 싱글벙글 웃기 시작한다. 그 덜렁이에 생각 없는 표정을 보고, 가필은 뭔가 고민하고 있는 것이 어처구니없는 것 같은 기분이 된다.

「너도 이것저것 큰일일 텐데, 고민하고 있는 얼굴로는 보이지 않네」

「훗훗후―, 보이지 않아! 약함은 보이지 않는다! 강한 곳이 미미의 장점이야―라는 느낌! 반했어? 반했어?」

「안 반했어」

「그런가―」

　유감스러운 기색도 보이지 않고, 흔들흔들 흔들리는 미미는 즐거운 듯하다.
　그다지 무거운 것은 아니고, 내던져 또 날뛰게 되어도 심장에 나쁘다.
　가필은 미미를 한 손에 매단 채로, 주어지고 있는 식사처를 향해 다리를 진행시킨다. 덧붙여서 가필이나 미미같이, 도시 방위에 공헌한 면면의 생활 등은 키리타카가 보증해 주고 있다. 침상이나 식사도, 그런 일부다.
　지금은 도시의 각처에서 일손이나 물건이 부족하기 때문에, 가필도 그 근처의 일에 사치를 말할 생각은 없다. 스바루가 이따금 말하고 있던, 서로 윙윙이라고 하는 녀석이다.

「꼬맹이, 배의 상태는?」

「응―, 배는 비었어―! 꼬륵꼬륵꼬르륵! 빨리 밥가자―!」

「위장의 얘기가 아냐, 바람구멍의 얘기야. 상처 말이야」

「아―, 그거! 응, 많이 괜찮은 느낌일지도? 미미는 천하태평―. 그치만, 헤타로와 티비는 아직 힘든 느낌이 들어? 미미의 상처, 꽤 맡아 버린 것 같으니까―, 어쩔 수 없는 두 명이네」

　짧은 팔짱을 끼고, 미미가 흠흠 하고 콧김 거칠게 끄덕이고 있다.
　가필을 감싸, 깊은 상처를 입어버린 미미. 생명에 관련되는 중상이었던데다, 치유 마법으로도 결코 막히지 않는다고 하는 악몽과 같은 상처였다.
　그런 미미의 생명을 간신히 연결했던 것이, 미미와 세쌍둥이의 형제인 남동생 두 명이다. 형제끼리 상처나 피로를 서로 나누는 『삼분의 가호』의 효과에 의해, 누나의 부담을 남동생 두 명이 맡는 것으로, 소모하면서도 세 명의 생명은 무사하게 연결되었다.

　그 뒤는 안정을 취하며 치유 마법에 의한 회복을 기다릴 뿐인 상태이지만, 남동생 두 명에 비해 당사자인 누나가 훨씬 회복이 빠른 것은 짓궂은 이야기라고 해야 할 것이다.
　거기까지 다하고, 누나에게 이런 평가를 받는 것도 심한 것이지만.

「남동생 두 명도 보답받지 못하네. 너, 좀 더 제대로 감사하는 것이 좋지 않아?」

「감사 말이지―, 그것도 알고 있어. 가피가 말하고 싶은 것도 알지만, 역시 미미는 누나니까―. 헤타로와 티비는 혼내지 않으면 안돼―」

「아아?」

「기분은 초―기쁘지만, 미미에게 휘말려 두 명이 죽으면 미미도 곤란한 것 같은? 생명은 중요해! 완전 중요해! 두 명의 생명은 특별히 중요해! 그러니까, 미미를 위해서 낭비는 안돼! 아가씨도 낭비는 안된다고 말했다―!」

「――――」

　가필에게 잡힌 채로, 긴 꼬리를 흔들어 밸런스를 취하는 미미. 팔짱을 끼고, 드물게 어려운 얼굴을 하고 있던 소녀의 말에, 가필은 몹시 놀랐다.
　틀림없이 또, 도무지 알 수 없는 도리가 튀어 나올 거라고만 생각하고 있었는데.

「의외로, 제대로 생각하고 있구나, 너」

「당연! 고저스 미미는 똑똑해! 기특해! 우수 상품! 반했어? 반했어?」

「안 반했어」

「그런가―, 유감」

　팔랑팔랑 흔들리는 채로, 미미가 가필의 대답에 깔깔 웃는다.
　그런 노골적인 웃는 얼굴에 가필은 뺨을 긁고, 다시 한숨을 쉬었다.

「그래도 말이다, 그러면 똑같은 걸 남동생 두 명도 말할 수 있잖아」

「응―?」

「누님이 다 죽어가고 있는 거라고. 그래서, 구할 수 있을지도 모르는 수단이 손안에 있는 거라면, 시험해 보겠지. 그래서 나중에, 혼이 난다고 해도」

「응응―」

　미미의 도리도, 물론 안다.
　자신을 구하기 위해서, 소중한 사람이 결사적인 행동을 하게 되면, 그것은 기쁜 일이지만, 동시에 무서운 일이기도 하다.
　사랑하는 사람에게, 자신과 함께 죽기를 원한다고, 가필은 단언은 할 수 없다. 가피는 분명, 일생이 걸려도 그것은 말할 수 없다는 생각이 든다.

　람이라면, 어떨까 하고 갑자기 생각했다.
　람이라면 사랑하는 사람과 함께 죽는 일도, 함께 죽게 되는 일도 받아들일 거라는 생각이 든다. 그녀가 보고 있는 상대는 그 자식이기에, 필연적으로 그 상대도 그 자식이라고 하는 일이 되어 버리지만.

「응응응―! 그치만 역시 안돼―! 역시, 미미 초―혼냅니다. 결정했어!」

「……그러냐」

「고마워―라고 말하고, 그리고 따콩 할거야. 미미가 그렇게 말할 거라고, 헤타로와 티비도 아마 알고 있을 테니까, 알고서 그런데도 한다는 거라면 어쩔 수 없네―. 너무 사랑받아서 곤란해―!」

「――――」

「함께 죽을지도 라는건, 함께 살고 싶다는 거고? 그래서 그런 거라면, 이제 누나는 누나하는 것뿐이고, 헤타로와 티비도 헤타로와 티비할 뿐이지―」

　태연하게, 미미는 남동생 두 명의 헌신에 자신의 대답을 찾아내고 있다.
　그것은 말로 하면 쓸데없이 간소해, 오히려 애정이 적다고 생각될지도 모르는 회답이었지만, 그런데도 가필에게는 꽂혔다.
　자신의 안쪽에 있는 응어리에, 무관심하게 손가락을 찔러 넣어 휘저어진 것 같은, 깊은 속에서 침전하고 있던 것이 다시, 체내에 퍼져 가는 것 같은 가슴의 불쾌함이.

「그러면……」

　그러니까 가필은, 그 가슴의 불쾌함에 물고 늘어지듯이 말을 만든다.
　매달린 미미를 노려보며, 재생한 송곳니를 한 번, 두 번, 씹어 울리고,

「그러면, 너는 어째서 그 때, 이몸을 감싼 거야? 감싸서, 죽을지도 모르는 상처까지 입고, 그리고……」

　 그런 식으로 감싸져, 죽을지도 모르는 것 같은 상처를 입어져, 혼신의 성과일로 자신의 마음을 어질러 가, 무엇으로 그런 일이 생겼는가.
　자신을 위해서 남동생 두 명이 결사적이게 되는 것은 화내는 주제에, 어째서 만난 지 며칠의 생판 남인 가필에게, 그런 식으로 결사적이 되는 것인가.

　자신은 그 때의 감사도, 그녀가 살아난 것에의 말도, 아무것도 말하지 않았는데.

「그야―, 가피에게 미미가 반해버렸으니까 어쩔 수 없지―. 쑥스러워서 곤란해―」

「――읏! 그래봤자, 며칠인가의 이야기잖아」

　쑥스러운 듯이 머리를 어루만지는 미미의 말에, 가필은 어금니를 씹었다.
　그렇다, 단 며칠의 마음이다. 미미의, 가필에게 반했다고 하는 발언을, 통채로 삼키는 것은 일단 좋다고 하자. 그녀의 생각에 가필이 어떻게 응하는가 하는 부분은, 이 장소에서는 중요하지 않다.
　중요한 것은, 그 생각의 강함과 깊이다. 겨우 며칠이 아닌가.

　가필이, 람을 연모한 연수는 7년――대략, 인생의 반의 기간이다.
　그 만큼의 세월, 한 사람의 소녀를 줄곧 연모해 왔다. 그 세월의 분만큼 계속 무시당해오기도 했지만, 그런데도 단념한다고 생각했던 적은 한번도 없을 정도로, 그녀를 연모해, 그녀를 갖고 싶다고 바라, 말과 행동에 힘써 나타내 왔다.
　그러니까,

「대단한 시간도 없었는데, 어째서 너는……」

　생명까지 걸고, 자신을.
　남동생 두 명이 필사적으로 지키려고 할 정도로, 사랑받고 있는 주제에. 그런 애정을 어째서, 자신 따위에게 향할 수 있었는가.

「옛날에, 로시가 말했어!」

「……아아?」

「부부의 조건!」

　귀에 익지 않은 단어가 튀어 나와, 가필이 의아스럽게 눈썹을 찌푸린다. 그러자 미미가 돌연 몸을 돌려 가필의 손에서 떠나, 지면에 착지. 그대로 구르듯이 가필의 앞에 뛰어 오르더니, 따악 양손의 손가락을 이쪽에 들이대어 온다.
　그리고,

「부부는, 함께가 되어 쭉 몇 년도 몇십 년도 몇백 년도 함께 보내겠지?」

「몇백 년은 너무 특수한 예겠지……」

「마음이 영원하다면, 몇백 년은 짧아 짧아! 그래서, 쭉 함께 보내는데, 싸움한다든지 음식 서로 빼앗는다든지는 아마 하겠지?」

「――――」

　싸움의 규모가 정말 작다는 생각이 들지만, 가필은 입다물고 듣는다.
　흥분되어, 막은 상처가 퍼져도 곤란하다. 미미가 말하고 싶은 대로 하고 싶은 대로 같이 시켜, 침착해진 순간을 붙잡아――,

「그런 싸움도 서로 빼앗는 일도, 즐길 수 있을 것 같은 상대를 선택해라 같은? 그리고, 초―끈끈하게 되는 상대는 대체로 한눈에 알 수 있잖아―라든지 말했어!」

「한눈에 안다니……」

「미미, 가피 보고 끈끈하게 됐어! 그러면, 끈끈하게 된 바로 직후인 것도, 몇백 년도 함께 있다면 오차같은 거잖아? 앞으로의 가불! 그래, 아가씨가 말하고 있었던 녀석! 가불! 그리고, 나중에 이자!」

「하……」

　에헴, 하고 가슴을 펴는 미미의 말에, 가필은 어이를 상실했다.
　가불이라든가 이자라든가, 말하고 있는 의미를 알 수 없다. 결국은, 그건가. 한 쌍이 되는 상대와의, 그 후의 수백 년분의 인연을 가불할 테니까, 같은 말인가.
　그것이 있기 때문에, 움직일 수 있는 것이라는, 그런 느낌의 말인 것인가.

「……하지만, 죽을지도 모르는 거였다고」

「응―?」

「그걸로 죽었으면, 가불도 뭣도 없잖아. 그런데도」

「저기―, 가피, 머리 괜찬아?」

　괴로운 듯이 흘리는 가필에게, 미미가 자신의 머리를 손가락으로 두드리며 물어 온다.
　가능한 한 듣고 싶지 않은 상대에게 들어, 가필이 아연실색. 그리고 미미는 지당하다는 듯이 팔짱을 끼고,

「함께 죽을지도 모른다는 건, 함께 살고 싶다는 거잖아? 그리고, 미미도 가피도 살아 있는데, 왜 궁시렁궁시렁 말하고 있어―? 머리 벗겨진다―?」

「――――」

「오? 가피, 지금 웃었어? 저기―, 웃었어―?」

　들여다 봐 오는 미미의 둥근 눈동자에, 가필의 송곳니가 운다.
　딱딱 우는 송곳니의 소리, 그 연속이 점차 간격이 좁아져, 그것은 이윽고 웃음소리와 섞여 대폭소로 바뀌었다.

「오―! 가피, 대폭소! 뭔가 재밌는 일 있었어?」

「네, 네가 재밌다고, 꼬맹이. 아, 젠장, 제길」

「미미인가! 그러면, 어쩔 수 없지―. 미미가 있으면, 이제 웃을 수밖에 없어진다던가 아가씨라든지도 자주 말했으니까―」

　모르는 얼굴의 미미의 태도에, 더욱 더 웃음이 울컥거려 온다.
　아니, 모르고 있는 것은 미미가 아닌, 훨씬 자신의 편이다.

　미미는 아마, 말로 표현할 수 없는 것뿐으로 감각적으로 제일 소중한 것이 명확해져 있다. 가필이 말로 하지 않으면 만족할 수 없는 것이, 그녀에게는 분명하게.
　그러니까 지금, 가필은 분한 것인지도 모른다.

「……그렇지만. 조금 전의 도리라면, 남동생 두 명이 너를 위해서 결사적이게 된 것도, 함께 살고 싶기 때문인 거 아니냐」

「미미는 괜찮아! 헤타로와 티비는 안돼! 그런 거야―!」

「뭐야 그게」

　누나의 권한을 내세우는 미미에, 끝까지 쓴웃음이 없어지지 않는다.
　생각하면 프레데리카도, 극히 드물게, 아니 드물지도 않은 감각으로, 비교적 빈번하게 누나의 입장을 방패로 무리한 말을 해 온 것 같은 생각이 든다.
　뭐야, 그러면 당연한 일인 건가. 누나가 남동생에게 무리를 말하며 사랑하는 건.

「응, 가피 조금 괜찮은 상판이 됐다―, 칭찬해 줄게―」

「네네」

「칭찬한 미미한테 반했어? 반했어?」

「안 반했어」

「그런가―. 그치만, 미미는 반했어. 안심해!」

「……아아, 고맙다고」

　달려들어올 듯한 기세로 곁에 나란히 서서, 미미가 싱글벙글 함께 걷기 시작한다.
　딱 좋은 위치에 있는 머리를 어루만져 주자, 미미의 꼬리가 휙 서, 즐거운 듯이 좌우에 흔들흔들 흔들리기 시작했다.

　지금까지의 미미의 태도와, 그 결사적인 행동의 결과를, 납득한 것은 아니다.
　가필의 납득과, 미미의 납득은 합의점이 다르다. 미미가 이미 납득해 버리고 있다는 것이, 적어도 그녀의 말로부터 전해져 온 것 뿐이다.
　가필의 대답은, 수문도시의 파문으로서 나타나는 유감은, 아직 아무것도 분명히 해결되어 있지는 않다.

　다만, 광명으로는 된 것 같다는 생각이 든다.
　내지 않으면 안 되는 대답에의, 이치를 비추는 광명에는.

「식당에 도착~! 가피! 미미, 꼬륵꼬륵꼬르―윽!」

「그러니까, 상처 덧나니까 까불지 말라고」

　기세 넘치게 식당에 뛰어들어가는 미미에게, 기가 막히면서 따라 들어간다.
　그다지 넓지 않은 식사 스페이스를, 지금은 부흥에 종사하는 많은 인간이 채우고 있다. 정확히 정오인 것도 있어, 점내에 빈 자리를 찾는 것도 상당한 고생이다.

「가피! 여기! 여기 비어있어! 합삭 괜찮대!」

「합삭이라니, 아, 합석인가. 알았어」

　역시나의 행동력으로 점내를 이리저리 다니는 미미가, 조속히 두 명분의 자리를 확보하고 있다.
　가게의 안쪽을 향하자, 정확히 4인석 자리의 반이 비어있던 형태다. 미미가 꼬리를 흔들면서 앉는 것을 보고, 가필도 좌석에 도착한다. 그리고, 아마 지금부터 소란스러운 미미가 폐를 끼칠 것이라고, 정면의 손님에게 말을 걸려고 하자――,

「오」

「이것은 우연이군요, 가필님」

　대면의 자리에 앉는, 백발의 노인――빌헬름과 얼굴을 맞대었다.
　노검사의 조용한 눈동자와 마주보는, 가필은 희미하게 숨을 삼킨다.

　수문도시에 남는, 가필 틴젤의 유감.
　그 두 번째의 해법과, 무관계하지 않은 만남이 여기서 생겼다.

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야―호! 오랜만에 번역!