리제로 5장 72화

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제5장 72 『검성VS선대검성』


　――용검 레이드는 수수께끼가 많은 검이다.

　대대로, 『검성』을 배출해온 아스트레아 가에 전해지는 보검인 것은 확실하지만, 그 용검을 어디에서 받은 것일까 등은 전해지지 않은 것이다.
　내력불명의 보검이며, 게다가, 『검성』이외에는 빼들 수가 없다고 하는 조건. 심지어는, 그 『검성』도 필요한 때 이외에는 빠지지 않는다고 한다.

　초대 『검성』레이드 아스트레아가, 신룡 볼카니카를 무릎꿇게 한 보검.
　일찍이 용이 대거 밀어닥쳤을 때, 그것 하나하나를 베어 쓰러뜨린 전설의 검.
　또는 단순한 고철이, 적의 피를 계속 빨아들이는 것으로 힘을 늘린 마검.

　확증이 없는, 옛날 이야기 정도의 이야기로 좋다면, 그런 일화는 얼마든지 있다.
　어쨌든, 분명히 말할 수 있는 것은 없고, 그것을 확인할 방법도 역시 없다.
　그저 하나만, 단언할 수 있는 것이 있다고 하면,

　――용검 레이드는 어떤 보검보다도, 전설의 검보다도, 마검보다도 우수한 지상[至上]의 검.
　――검이라고 하는 강철을 규명한 궁극의 체현이며, 그것을 넘는 강철은 존재하지 않는다.

　그 희미한 흰 도신을 직접 목격하는 것은, 검사의 명예인 『반』의 이름을 받은 빌헬름조차, 생애 단 세 번째의 일이었다.

「――라인하르트」

　용조가 새겨진 칠흑의 칼집을 왼쪽에, 그리고 오른손에 용검을 꽉 쥐고서 그는 있다.
　붉은 머리를 바람으로 흔들어, 파랑의 눈동자로 똑바로 상황을 비예[睥睨]하는 것은 당대의 『검성』라인하르트 반 아스트레아 이외엔 없다.

　그 늠름하고, 용감한 모습에 빌헬름로조차 압도된다.
　『검성』을 계승해, 근위기사로서 왕국의 검을 자부하는 진짜 손자――빌헬름이 그 전장에서의 모습을 보는 것은, 사실 이것이 처음의 일이다.

　대정벌의 때에 테레시아를 잃고, 빌헬름은 아스트레아 가를 출분했다. 그 때의 아들이나 손자와의 갈등은, 15년이 지난 지금도 묻을 수 없는 채로 있다.
　까닭에 이 15년, 빌헬름은 쭉 아내를 뒤쫓아, 가족으로부터 눈을 계속 피해 왔다. 그러니까 아들의 타락도, 손자의 성장과 성과도, 무엇하나 봐 오지 않았다.

　――그러니까 지금, 라인하르트의 모습에 압도된다.

　거기에 서 있던 것은, 『검성』이다.
　검신의 총애를 한몸에 받아, 지상 최고의 검을 뽑는 명예를 타고나, 온갖 검사가 바라는 정상에 서는 존재――『검성』이외의 누구도 아니다.

　그 모습에, 빌헬름은 기억해낸다.
　아픔은 벌써 잊고 있었다. 기억해낸 것은 좀 더 다른 감개. 훨씬 옛날, 빌헬름이 처음으로 『검성』을, 테레시아의 검무를 보았을 때의 감개다.

　그 때도 빌헬름은, 영원히 닿지 않을 거리를 느꼈다.
　그 경지에는 결코 도달할 수 없는 것이라고, 빌헬름은 자신의 검재[剣才]의 하찮음을 후회했다.
　그런데도 썩지 않고, 검을 휘둘러, 계속 거절해, 이윽고 그 경지의 말단에 손을 대었다. 메워지지 않는 거리는 없다고, 그렇게 증명할 수가 있었을 것이었다.

　――이 얼마나, 좁고 작은, 시야였던 것인가.

　질이 다르다. 높이가 다르다. 무게가 다르다. 물건이 다르다. 이것도 저것도가 다르다.
　저것은 닿는, 닿지 않는다고 하는 차원의 존재가 아니다.
　문자 그대로, 차원이 다른 존재다.

「――――」

　테레시아가 천천히, 치켜들고 있던 장검을 내렸다. 직전까지 하인켈을 베려고 하고 있던 검은, 그 칼끝을 새롭게 나타난 적에게로 향한다.
　마음이 없는, 움직이는 망해인 테레시아 반 아스트레아는, 벌써 검사의 긍지도 전사의 법식도 이것도 저것도를 상실하고 있다.

　지금의 그녀에게 있는 것은, 비술로 그 망해를 운용하는 술사로부터의 명령.
　그것을 실행하기 위한 최선의 판단과 장해가 될 수 있는 존재의 타도 뿐이다.

　그리고 그 명령이, 가장 위협적인 상대를 우선한다면, 당연한 판단이다.

　벌써 계전 능력을 빼앗아, 실혈사를 기다릴 뿐인 패배한 노검사.
　전의를 상실해, 도망가는 담력조차 가지고 있지 않은 직함뿐인 기사단 부단장.

　그 양자 따위, 이미 테레시아에 있어서는 위협도 아무것도 아니다.
　까닭에 그녀가 그 장검을, 한때의 『검성』의 기량을, 지금의 『검성』에게 기울이는 것은 무엇하나 잘못된 판단은 아니었다.

「기다려! 테레시아! 여기를, 나를 봐라, 테레시아!」

　다리를 질질 끌어, 피의 실을 당기면서 빌헬름은 외친다.
　그 절규가 들리지 않은 것처럼, 테레시아는 이쪽을 일고조차 하지 않는다. 방금전까지의 검극이 거짓말이었던 것처럼, 없는 것으로서 다루어진다.

　굴욕이었다. 동시에, 그것을 웃도는 슬픔이 있었다.
　하지만, 비탄에 저물고 있을 틈따위 없다. 지금의 자신에게, 그런 정체는 용서되지 않는다.
　지금, 외치지 않으면. 지금, 멈추지 않으면――.

「――――」

　임박하는 빌헬름의 마음을 무시한 채, 테레시아가 한 걸음의 도약으로 거리를 채웠다.
　눈앞의 라인하르트를 목표로, 붉은 장발을 나부끼게 하며 테레시아가 춤춘다.

　장검이 반원을 그리며, 예술적인 궤적을 낳으면서 라인하르트를 비스듬하게 양단――그러나, 깜박임조차 허락하지 않는 찰나의 틈새로, 라인하르트는 검격을 빠져나갔다.
　옆을 빠져, 등 뒤로 돌려고 하는 라인하르트를, 장검의 칼끝은 마치 의사를 가진 생물처럼 추적한다. 도상의 대기를 베어 죽여, 더욱 다가오는 참격에 대해서도 라인하르트는 안색 하나 바꾸지 않는다. 반 보, 거리를 취하는 것만으로 스치게도 하지 않았다.

「――――」

　서있는 위치의 나쁨을 깨달은 것처럼, 테레시아는 무언으로 앞으로 난다. 라인하르트에게 반신을 연 상태로 대립되는 것 따위, 자살 행위 이외의 아무것도 아니다.
　뒤돌아, 장검을 정자세로 쥔 테레시아를, 라인하르트는 곧바로 본다.

　그 라인하르트의 바로 뒤에는, 하인켈의 모습이 있었다. 아버지를 감싸듯이, 라인하르트는 할머니와 대립된다. 그것만으로, 지금의 일순간의 공방이 그 서는 위치를 얻기 위한 것이었던 것이라고 빌헬름은 깨달았다.

「그만둬……뭐냐고, 대체 뭐냐고…… 내가, 내가 뭘 했다는 거야……!」

　푸른 얼굴을 하고, 머리를 껴안고 있는 하인켈은 깨닫지 않는다.
　눈앞에서 자신의 아들이, 자신을 지키듯이 서 있는 것 따위 관계없다. 그 전의 사실이 벌써, 하인켈의 마음의 허용량을 돌파하고 있다.
　그에게 상황의 타개 따위 기대할 수 있을 리도 없다. 최초부터, 그랬다.

　그러니까, 자신이 목소리를 높일 수밖에 없는 것이다.

「그만둬라, 라인하르트! 나를 봐! 테레시아와는, 내가 싸우고 있는 도중이다! 검사와 검사의 싸움에, 다른 사람이 비집고 들어가는 것 따위 용서되지 않아!」

「――――」

　아직 싸움의 한중간이라고, 외치는 빌헬름을 라인하르트가 곁눈질한다. 그는 그 푸른 눈동자로, 지금도 피를 계속 흘리는 빌헬름의 오른쪽 다리를 보았다.

「……그 다리로는, 싸움을 계속할 수 없습니다」

「다리가 움직이지 않아서 어떻다는 거냐! 검을 잡는, 이 손은 아직 살아 있어…… 손이 죽으면 입이! 말하지 않으면 영혼이! 생명을 잃지 않는 이상 패배는 아냐!」

「생명을 잃지 않으면…… 그러면, 눈앞에 있는 그녀는 어떻습니까?」

「――읏」

　라인하르트의 질문에, 빌헬름의 목이 막혔다.
　무표정으로, 무감동의 눈동자로, 다만 오로지 무언으로, 적을 응시하는 테레시아. 그 자세를 눈의 구석에 넣은 채로, 라인하르트는 빌헬름에게 대답을 요구한다.

「술사의 뜻에 따라, 자의식 없이 움직일 뿐의 망해――죽은 자를 희롱하는 듯한 행위에, 검사의 법식을 반입하는 의미가 있다고는 생각되지 않습니다」

「검사의 법식 따위……큿!」

　움직이는 망해와의 싸움에서, 그것을 요구하는 것의 어리석음.
　라인하르트의 말에, 빌헬름은 대답할 수 없다. 벌써 테레시아가 빌헬름으로부터 거리를 취해, 싸움은 끝난 것으로 하고 있는 것은 사실이다.
　패자인 빌헬름이 얼마나 외쳐도, 검사의 숙원은 완수할 수 없다.

　거기에 빌헬름 자신, 지금의 자신이 검사라는 것따위 소리 높여 외칠 수 없다.
　검을 버팀목으로 일어서, 강철이 아니고 말에, 검력은 아니고 소원에 맡기는 지금――빌헬름 반 아스트레아의 어디에, 검귀의 긍지가 남아 있는가.

　그런 것은 어디에도 없다. 텅 비었다.

「――죽은 자는 움직이지 않는다. 죽은 자에게 그 앞은 없다. 나는 그 부조리를, 허락하지 않는다」

　목소리를 잃은 빌헬름의 앞에서, 라인하르트는 그렇게 말하며 발했다.
　이미 그 눈동자는 할아버지를 보지 않고, 눈앞에 선 할머니의 망해를 일심으로 보고 있다.

　완만한 움직임으로, 용검 레이드가 정자세로 쥐어졌다.
　기이하게도 그 자세는, 장검을 겨누는 테레시아의 것과 거울처럼 같은 것이다.

「――――」

　용검의 흐린 도신이, 매우 요염하게 밝게 빛나 보인다.
　그것은 검의 갈채다. 휘둘러질 기회를 얻은 것에 감격해, 기뻐해, 한때의 자신의 주인을 상대할 수 있는 것에, 지고의 강철은 소리없는 환희를 띠고 있었다.

「――――」
「――――」

　무언으로, 두 명의 검사의, 같은 푸른 눈동자가 얽힌다.
　『검성』은 검을 쥐고 있으면서, 본래 있어야 할 표명을 실시하지 않는다.

　당연하다. 그것은 검사의 긍지와, 전사의 법식을 지불하는 가치를 상대에게 요구하기 때문에.
　그렇지 않는 상대에게, 대등을 요구하는 가치가 없는 상대에게, 그것은 행해지지 않는다.

　공기가 얼어붙어, 긴박감이 색과 중량감을 가지고 세계를 압박한다.
　전신을 답답하고, 가슴이 답답한 감각에 지배되면서, 빌헬름은 입을 열었다.

　말해야 할 말은 모르고 있는 채, 뭔가 말해야 한다는 초조감에 몰려서.
　――짓궂게도 그것이, 두 명의 검사에게 있어서의 신호가 되었다.

「그만둬――!」

　목소리는 닿지 않는다.
　목소리조차도 방치한 채, 두 명의 검사는 격돌한다.

「――――」

　발을 디디고, 휘둘러, 테레시아의 장검은 신음소리를 올리고 대기를 찢으며, 그녀가 보일 수 있는 최고의 참격이 완벽한 각도로부터 라인하르트에게 덤벼든다.
　그것은 심지어, 빌헬름이 지금까지 본 테레시아의 검격 중에서, 가장 세련된 아름다운 일섬이었을 지도 모른다.

　테레시아에게 잠든 검력의 전부, 그것을 꺼냈던 적이 스스로는 없다는 것에, 평상시의 빌헬름이라면 질투하고 있었을 것이다.
　하지만 이 순간, 빌헬름의 마음에 부풀어오른 감정은 다르다.

　그리고 폭발적으로 가슴 속을 울컥거린 그것은, 확실한 말이 되어 흘러넘치기 시작했다.


「죽이지 말아줘……!」


　봉하고 있던 감정이, 억누르고 있던 격정이, 바라서는 안된다고 경고하고 있었음이 분명한 애정이, 빌헬름의 언을 자르듯이 뛰쳐나왔다.

　젊은 날의, 테레시아가.
　빌헬름의 마음을 태워, 검 이외의 세계를 알게 해 준 여자가, 생애 단 한사람, 모든 것과 바꾸어도 아깝지 않다고 생각한 여자가 거기에 있다.
　아직 한 번도, 사랑하고 있다고 전한 적이 없는 가장 사랑하는 여자가, 있는 것이다――.

「그건 나의, 테레시아란 말이다――!!」

　결코, 말해서는 안 되는 말이었다.
　망설이면, 생명을 잃을 수도 있는 경지에서, 자신의 감정을 우선하는 것 따위 용서되지 않는다.

　검사의 긍지도, 전사의 법식도, 싸움에 있어야 할 고결마저 더럽히는 행동이었다.
　그것은 그저, 남자의 목소리였다. 사랑하는 여자를 빼앗기지 않으려고, 필사적으로 될 뿐인 남자의.
　그리고, 그 결사의 호소는――,


「――할머니는, 15년 전에 내가 죽였다」


　조용한, 속삭이는 것 같은 목소리였다.
　닿을지 어떨지조차, 알 수 없는 희미한 성량.
　하지만 그것은 요행도 없이, 빌헬름의 절규에의 대답과 다름없었다.

「――――」

　테레시아의 검격이, 라인하르트에게 직격한다.
　용검은 아직, 휘둘러지는 궤도에도 들어가 있지 않다.

　맞는다. 베어진다. 누가 봐도, 그럴 것인데.

「여기에 있는 것은, 단순한 가짜다」

　――용검 레이드가 궤적을 그렸다.

　한 번의 휘두름, 소리도 없이 용검이 휘둘러져, 흰 도신은 흐르듯이 칼집에 납입되어진다.
　날끝이 칼집에 부딪치는, 희미한 금속소리만이 들리고.


　그것만으로, 싸움은 끝났다.
　끝이었다.


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정해진 때에만 뽑을 수 있는 용검이라...
어딘가의 사이보그 닌자가 쓸 거 같네요.